Страница 3 из 13
– Зачем? – Ларс, несмотря на всю флегматичность, подскочил, словно из стула ему в мягкое место впилась пружина.
– Этим планом пользовался один очень нехороший человек. Он единственный знал, что находится в центре Зоны. Но он погиб. Я убил его. Я не хочу больше убивать и поэтому сделал так, чтобы карта не досталась другим нехорошим людям.
– Понимаю. Что еще?
– Ты «глухой»?
От удивления Ларс едва не подавился печеньем:
– Не понимаю… Я отлично слышу.
– Я не в том смысле, друг. У тебя нет никаких особых способностей: чтения мыслей или там лечения наложением рук, как у моей жены?
– А, нет! – засмеялся Ларс. – В этом смысле я совершенно глухой. Это важно?
– Еще как. Будешь защищать меня от призраков. Из-за них я не могу забираться в глубину Зоны. Если я вдруг начну вести себя неадекватно или вовсе упаду на пол, избей меня.
– Как это… избей?
– Очень просто. Надавай пощечин, дай в челюсть или приложи головой обо что-нибудь твердое. Это разорвет мою связь с призраком. Когда ты будешь готов?
– Хоть сегодня. Походный рюкзак ждет в гостинице. Только серьезного оружия у меня нет. Ружье в диппочте не провезешь.
– Что-нибудь придумаю, не переживай. Уходим завтра утром. Надо вернуться, пока Олеся не приехала. Узнает – вломит нам обоим. Мало не покажется. В шесть часов подходи ко мне домой. И вот что: обязательно захвати какую-нибудь фуфайку.
– Чего захватить?
– Ну, поддергай!
– Не понял…
Максим почесал голову:
– Свитер или кофту. Если мы окажемся в пещерах или в шахте, там прохладно. Можно околеть, а ни мне ни тебе воспаление легких ни к чему.
Ларс попрощался и положил на стол дерринджер и кобуру.
– Это подарок от меня, – норвежец достал из бумажника несколько европейских банкнот. – А это задаток и компенсация расходов. Остальное, сам понимаешь, получишь, как вернемся.
– Благодарю, – Максим взял пистолет, нажал на рычажок и откинул стволы вверх, потом защелкнул их обратно. – Ну, до завтра!
Ларс пожал ему руку и осторожно закрыл за собой дверь. Максим вымыл чашки и пошел собираться. Надо купить консервов и воды в бутылках, а заодно заскочить в оружейный магазин за патронами для дерринджера. Конечно, в лицензии записан только двадцатый калибр, но уговорить «глухих» продавцов продать то, что «не положено» – не проблема.
Глава 3. Легкая прогулка
В семь утра, после кофе и яичницы, Максим достал из сейфа любимый ТОЗ-106 и патроны, и прошел к сараю. Там он перекинул через периметр лестницу, перебрался в Зону и помог спуститься Ларсу. Стояла утренняя прохлада, южная жара еще не окутала землю душным маревом. Пахло свежей травой и луговыми цветами, но к этому аромату примешивался сухой, жесткий запах старого, битого кирпича и раскрошившегося бетона. Запах тлена и разрухи.
– За мной! Здесь нам ничего не угрожает! – Максим помахал Ларсу, вошел внутрь цеха и открыл дверь диспетчерской. – Здесь мое логово. Схрон, если можно так сказать. Запасы для будущих походов. Можно и отдохнуть, если снаружи все достало.
Ларс сел на стул возле армейской металлической кровати. Постель была в полном беспорядке: одеяло скомкано, матрас сдвинут в сторону, на подушках осталась вмятина – отпечаток головы хозяина.
– Видно, что в армии ты не служил, – улыбнулся норвежец.
– Его превосходительство пиджак – слушатель военной кафедры. Офицер запаса, между прочим… Меня первая жена заставляла заправлять постель, как заправский сержант. Теперь я, конечно, разболтанный и ленивый, но кого это интересует? Лучше глянь сюда!
Максим с гордостью откинул крышку зеленого армейского ящика. Внутри валялись пистолет ТТ, три револьвера Нагана, укороченный автомат Калашникова и два карабина – СКС и Мосина. Последний Максим вручил Ларсу, приложив к оружию несколько обойм с патронами.
– Это тебе. Будешь отстреливаться, если что. Мне и ТОЗика хватит.
О заряженном дерринджере, лежавшем в прицепленной к ремню кобуре, Максим не упомянул.
– Может, лучше взять СКС или Калашникова?
– Хлам. Все это – хлам. Разве ты не читал в отчетах, что автоматическое и самозарядное оружие в Зоне стреляет не всегда? И угадать, когда оно откажет, почти невозможно. Один выстрел – и клин. Разбирай, выбивай гильзу… За это время тебя сожрут и не подавятся.
– Нам удалось получить не все материалы, – нахмурился Ларс. – Благодарю за информацию. Я этого действительно не знал. Почему так, не разбирался?
– Точно никто не может сказать. Возможно, все дело в потоке времени. Кое-где оно идет не так, как во внешнем мире и быстродвижущиеся, синхронизированные между собой детали не успевают отработать, как положено. Например, сначала должна вылететь гильза, а потом на ее место подается новый патрон. Но во время экспериментов получалось, что новый патрон начинает движение еще до выстрела. Это как минимум странно. Рукой же не получится двигать настолько быстро, как работает автомат, и механизм действует как надо. Но это лишь предположение.
Максим плюхнулся на кровать как был, прямо в камуфляже:
– Ну, посидим на дорожку – и вперед! Считай до десяти, Ларс!
Несколько секунд тишину нарушал только стук двух сердец. Одного – взволнованного, второго – спокойного. Спокойным был Максим – он точно знал: кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Ларс же нетерпеливо ерзал на стуле, ожидая встречи с тайнами Зоны. Думал ли он, о том, что может не вернуться? Кто знает?
Досчитав до десяти, Максим вскочил, подал знак Ларсу и направился к выходу. Норвежец следовал за ним, как привязанный. Максим покинул цех, пересек широкое, усыпанное васильками поле и вышел к пологому холму, у подножия которого темнело устье тоннеля. Где-то внутри эхом отдавалось журчание ручья. В лицо пахнуло свежестью. Зеленый склон холма резала надвое извилистая тропинка. Это что-то новое. Зона указывает путь?
– Через тоннель мы выйдем к узкоколейке, – заявил Максим. – Правда, сначала придется обойти поселок и заброшенные ракетные шахты. Но сегодня я хочу пойти поверху. Надеюсь, Ларс, тебя, как туриста это устроит.
Норвежец неуверенно посмотрел на тоннель, на вершину холма и на Максима. Ларс казался разочарованным: пока поход в Зону ничем не отличался от обычной прогулки по зеленым лужайкам.
– Ну, если ты так считаешь…
– Не я. Зона. Она чувствует нас, читает наши тайные помыслы и устремления. Мы выйдем туда, куда приведет нас подсознание. Это может оказаться неприятной штукой, но ведь ради этого мы здесь?
Ларс капитулировал:
– Ты – Проводник. Тебе виднее.
И Максим, изредка оглядываясь назад, зашагал по тропинке к вершине холма. Странная, неведомая радость разлилась в груди. На душе стало хорошо и даже весело. Что может случиться? Это там, за периметром, грызня, люди едят друг друга поедом, каждый стремится уничтожить, размазать своего ближнего по стене, втоптать его в грязь. Здесь же, в Зоне, все просто и понятно. Ты или выживешь, или нет. Третьего не дано.
От вида бесконечных изумрудных лугов по обеим сторонам от тропинки, Максим окончательно пришел в хорошее настроение и начал разглагольствовать:
– Вообще-то, надо, конечно, брать с собой Олесю – мою жену. Случись что, она подлечила бы наши раны. Остановить кровь ей раз плюнуть. Царапины заживают за день-другой – ее магические пассы действуют молниеносно. И даже если меня и тебя проткнут насквозь, она исцелит нас куда быстрее и лучше, чем в самой современной травматологии.
Ларс не ответил ничего. Он молчал, как партизан, и Максим остановился.
– Что-то не так? – холодок беспокойства пробежал по коже. – Что случилось?
Норвежец посмотрел на часы:
– Мы идем уже больше часа. Приличным шагом. Даже если предположить, что холм вытянут в ширину, мы давно должны спуститься с противоположной стороны.
– Ларс, друг! Это в реальном мире две параллельные дороги ведут в один город. В Зоне все не так. Мы ушли совсем в другую сторону от тоннеля. И куда нас приведет эта тропинка, я не знаю. Так что расслабься и получай удовольствие от великолепного пейзажа.