Страница 6 из 102
— Боюсь, не так пошли именно вы, — я улыбнулась, придерживая поля шляпки. — Вам нужно в другую сторону.
Он пару раз растерянно моргнул.
— В другую сторону?.. Вот ведь! — со смехом и досадой одновременно даже чуть стукнул себя тростью по ноге. — Выходит, я могу с треском проиграть! — тут же пояснил мне: — Представляете, сам же поспорил с друзьями, что способен сориентироваться где угодно, и выходит, моя самоуверенность меня подвела.
— Обещаю, никому не скажу, что я вас здесь видела, — клятвенно заверила я с очень серьезным видом.
— Буду очень признателен, — приложив руку к груди, он медленно кивнул. — А вы, милая леди? Это ваш дом виднеется вон там на возвышении?
— Да, моя семья остановилась здесь на лето.
— Тогда будем соседями, — просиял он. — Мы с друзьями как раз в граничащим с вашим поместье. Потому, надеюсь, видимся не в последний раз. Но сейчас, простите, — понизил голос до заговорщического шепота, — я все еще рассчитываю успеть в порт раньше всех.
— От всей души желаю вам победы, — пусть я совсем его не знала, но он сразу вызывал безоговорочную симпатию.
Он снова приложил руку к сердцу, снова медленно кивнул — какой-то типично хастанский жест?..
— Надеюсь, что при нашей следующей встрече обязательно найдется кто-то, кто представит нас друг другу, милая леди! — и тут же чуть ворчливо добавил себе под нос: — Все же абсурдные в вашей стране обычаи… — и махнув рукой мне на прощанье, поспешил в обратную сторону.
Но и там все пошло наперекосяк. Случайно уронил трость, трость подобрал один из трех сорванцов устроившего пикник семейства, и пока почтенный родитель гонялся за своим непослушным отпрыском, матушка этого самого семейства настойчиво пыталась угостить восточного гостя какой-то выпечкой, отсюда было не разглядеть. Тот вежливо мотал головой, не менее вежливо пятился и, казалось, уже готов оставить свою трость на растерзание, лишь бы больше время не терять.
Я наблюдала за всем этим с улыбкой. Даже засмеялась, когда несчастная трость в итоге улетела в море.
Нет, может, берег тут и не оправдал моих ожиданий, зато соседи вполне милые! Наверняка и друзья у встреченного мною хастанца такие же благодушные и приветливые.
Осталось только с ними познакомиться.
За ужином собралось все мое семейство, не считая отца. И очень не хотелось думать, что он уже и в Арлигтоне отыскал игровой дом и засел там с завсегдатаями за игрой в карты.
— Ты обязан был выяснить, где поселился лорд Вериан! — Мэделин с такой яростью пилила стейк на своей тарелке, словно на этом месте представляла не оправдавшего надежд Фредерика. — В первую очередь выяснить именно это!
— С чего вдруг? — сидящий во главе стола из-за отсутствия отца Фред и бровью не повел. — Не я же собираюсь замуж за этого Дейрона, не мне и выяснять. Могла бы и сама постараться.
— А я, что, по-твоему, не старалась?! Я нанесла визит всем столичным сплетницам, которые на лето сюда перебрались, но ни одна из них не знает, приехал ли он вообще! А я непременно должна раньше других девушек выяснить, где именно Дейрон поселился! — Мэд даже вилку в сердцах отшвырнула на пол. И тут же визгливо прикрикнула на служанку: — Что стоишь столбом, немедленно подними!
— Тебе не кажется, что леди не подобает так повышать голос? — холодно смотрела на сестру я.
— Это же просто слуги, — Мэделин даже покраснела от негодования. — И что, я не вправе говорить, что думаю, в собственном доме?!
— Вот обзаведешься собственным домом, тогда и будешь там голосить, сколько вздумается, пока новоиспеченный муж от тебя не сбежит, — фыркнул Фредерик. И демонстративно ее игнорируя, повернулся ко мне: — Эли, есть хорошая новость, очень хорошая и плохая. С какой начать?
— Давай с хорошей, — хоть Мэделин и умела испортить настроение, но лично я была настроена очень даже оптимистично.
— Хорошая новость в том, что уже завтра правитель Арлингтона и, между прочим, добродушнейший человек, я с ним уже пообщался, устраивает бал, знаменующий открытие летнего сезона! — радостно выпалил Фред. — И нам уже утром доставят приглашения!
— Правда?.. — Мэд мигом передумала делать из всего трагедию. — Бал!.. Наверняка Дейрон там будет! — даже в ладоши захлопала. Но тут же сморщила нос. — Но все равно Арлингтон — это такое захолустье по сравнению со столицей… Вдруг Дейрону тут совсем не понравится и он и вовсе уедет?..
Да сколько же можно… У меня уже скоро аллергия разовьется на одно звучание его имени…
— Что же касается очень хорошей новости, — воодушевленно продолжал Фред, даже не взглянув в сторону Мэделин. — Нам здесь точно скучать не придется. Запланировано столько всего интересно! И среди прочего графиня Авиталь собирается традиционно ставить одну из новомодных пьес, набирая в исполнители аристократов. И вы как хотите, но я заранее рассчитываю на главную роль героя-любовника!
— То есть я буду блистать еще и на сцене?! — восторженно ахнула Мэделин. — Мне срочно нужно к этому готовиться! — выскочив из-за стола, она умчалась из обеденного зала так быстро, будто снаружи уже поджидал ее с признаниями в любви Дейрон. Или наследный принц. Или сразу оба.
Едва она умчалась, я полюбопытствовала:
— Так а какая плохая новость, Фред? А то пока что все вырисовывается исключительно в радужном свете.
— В Арлингтон съехались и инквизиторы, Эли, — тихо ответил брат, враз посерьезнев. — И не только на отдых.
Я отвела взгляд.
— Даже если они и здесь ищут магов, вряд ли станут портить светскому обществу отдых.
— Само собой, — Фредерик, как и я, не собирался вдаваться в опасную тему. — Просто момент не слишком приятный… Ну так как насчет завтра? — все же улыбнулся. — На бал? Даже если там вдруг найдется кто-то, с кем…кхм…не очень хочется встретиться?
— Знаешь, с половиной высшего света я бы не хотела встречаться, — с улыбкой парировала я, — но все равно от этого никуда не деться.
Да, меня пугает встреча с Дейроном. Но она же мне и позарез нужна. Чтобы я окончательно поставила в этой истории точку. С облегчением осознала, что ничто даже не екает.
И тогда уже с энтузиазмом и чистым сердцем можно искать себе будущего супруга.