Страница 14 из 20
На балкон выходить не было смысла — слишком много там посторонних. Так что пришлось спешно покидать и бальный зал, и сам особняк арлингтонского градоправителя.
Здесь, на широких ступенях парадного входа ненужных любопытствующих не наблюдалось. Слышалось лишь, как где-то между экипажей что-то обсуждают скучающие кучера — но и только. Больше вроде бы никого в сумерках опускающегося летнего вечера…
Аккуратно размотал окровавленный платок. Порезов хоть и несколько, но не глубокие… Впрочем, разницы никакой. Второй рукой достал из кармана камзола маленький темный фиал. Узкая крышка открылась с тихим хлопком, и пара светящихся капель почти невесомой жидкости упала прямо на ладонь, тут же с тихим шипением испаряясь.
— Надо же… — от колонны справа отделилась тень. — Я и не думал, что так еще бывает… Обычно люди с подобным проклятьем вообще долго не живут. А если и живут, то максимально себя обезопасив, чем вы, как мне известно, вполне себе пренебрегаете.
Хотя по голосу не получалось опознать незнакомца, но тот и сам больше не таился в тени. Глава инквизиции лорд Толерт, в отличии от своих подчиненных, не маячил в ритуальном балахоне, да и никаких отличительных знаков на его камзоле видно не было. Для непосвященного он вполне бы сошел за почтенного седого аристократа, подтянутого и бодрого, очень хорошо сохранившегося для своего возраста.
— Ах, простите, лорд Дейрон, мы ведь не представлены друг другу,— притворно спохватился он, но Дейрон холодно перебил:
— И нет нужды представляться. Я прекрасно знаю, кто вы. И всегда вы так за всеми подглядываете?
Тот с улыбкой развел руками.
— Во многом это часть моей работы, что поделаешь. Но тут уж, поверьте, получилось случайно. Я всего лишь немного припозднился на бал, а тут вы, между прочим, вызывающий у меня неподдельный интерес. А теперь уж тем более… Конечно, ничего личного, но по долгу службы я просто обязан держать в поле зрения единственного сына опального аристократа, а тут еще и выясняется, что вы проклятый. И тут даже не так интересно, откуда у вас это проклятье. Куда интереснее, как вы умудрились выжить.
— Вы вроде говорили, что опаздываете на бал, — совершенно невозмутимо напомнил Дейрон. — Так не пора ли вам поторопиться?
Толерт усмехнулся.
— Да, вы правы, долг зовет… И хотя я уже донельзя измучен любопытством, но не смею более вам надоедать, — он направился вверх по мраморным ступенях и исчез за аркой парадного входа.
Дейрон перевел взгляд на свою ладонь. Ни следа от порезов… Что ж, сработало как и всегда — и это вполне ожидаемо. Но что как раз неожидаемо — это почему же пальцы сжались тогда сами собой… Ведь все эмоции были под контролем! Или же нет?.. И эта неопределенность несказанно раздражает!
В любом случае, пора вернуться в зал. Наверняка Азар уже повел надоедливую Мэделин танцевать, а судя потому, как Элеана быстро скрылась с глаз, она и вовсе покинула бал, что уж точно не расстраивает. Осталось только на деле убедится в своем равнодушии по этому поводу. Тем более наверняка Хафиз захочет поделиться впечатлениями о своей спутнице. И не то, чтобы она хоть сколько-то интересует, но это отличный вариант проверить свою реакцию.
Хотя стоит думать вовсе не об этом… Глава инквизиции, явно уже точащий на него зуб, куда актуальнее бывшей возлюбленной. Тем более теперь, когда Толерт знает о проклятье и запросто может на этом сыграть. Но почему-то в мыслях засел вовсе не этот старый интриган…
Ну ничего. Первая неожиданная встреча с Элеаной и могла немного выбить из колеи. Но в дальнейшем подобного не повторится.
Я все же люблю сестру. Может, отчасти лишь из-за того, что она младше, и я искренне чувствовала себя обязанной заботиться о ней. Особенно, когда мамы не стало. И не то, чтобы это создало нерушимую сестринскую привязанность. Но в полной мере мешало мне сейчас относиться к Мэделин не предвзято.
То есть то неловкое чувство, когда разумом понимаешь, сколь она самовлюбленная и высокомерная эгоистка. Но душой все же хочешь ее оправдать. Хотя бы чуточку.
Вот и сейчас, когда мы с Мэд стояли на балконе, я сдержала рвущийся наружу сарказм, ответила сестре спокойно:
— То, что твой кавалер на этом балу не столь обожаемый лорд Вериан, все равно не дает тебе повода считать Азара низменным и презирать. И чем он тебе не нравится? Вполне себе миловидный блондин с чудесными манерами и чувством юмора. И, главное, до сих пор еще от тебя не сбежал.
Но она, если меня и слушала, то точно лишь выборочно.
— Но почему это я должна довольствоваться всего лишь каким-то другом Дейрона, а не им самим? — Мэделин обмахивалась веером так яростно, словно была не прочь кого-нибудь им случайно прибить. — Подумаешь, руку он порезал! Подумаешь, глубоко! Он вполне мог бы рявкнуть на какого-нибудь лакея, чтобы ему притащили целителя, но все равно не покидать бал!
К счастью, Азар с Хафизом как раз вернулись на балкон, и Мэделин вместо гневного метания стрел из глаз расплылась в милейшей улыбке.
Азар передал ей бокал с розовым вином, за которым и ходил. С улыбкой поинтересовался:
— Если прелестные леди уже насладились свежим воздухом, предлагаем вернуться в бальный зал! Там как раз вот-вот начнет сатривиль.
— О! Обожаю сатривиль! — Мэделин восторженно взмахнула руками, едва не расплескав вино. — Я всегда говорила, нужно дать королевскую медаль высшей степени тому, кто его придумал!
— Вообще этот танец придумал в свое время один из королевских советников, позже казненных за попытку мятежа, и…
— Ай, Элеана, но кому это может быть интересно? Идемте, скорее идемте!
Бедняге Азару ничего не оставалось, кроме как повести свою не в меру активную спутницу прочь с балкона. Да и другие прогуливающиеся здесь парочки уже возвращались в зал.
— Я героически готов пережить это испытание, — Хафиз хоть и улыбнулся, но чуть виновато. Видимо, все равно его угнетало, что он пока многого здесь не умеет. — Хотя лично на мой взгляд, столь долгий танец, да еще и с постоянной сменой партнеров… — покачал головой. — Говорят, у нас в древности жрецы так делали, но то были темные времена…
— Уверена, сатривиль вам понравится. Это весело, правда, — по крайней мере, он мне всегда нравился. — И у вас есть все шансы не запутаться в движениях. Просто повторяйте за остальными и все.
— Поверю вам на слово, — Хафиз галантно подал мне руку. — И, кстати, я бы все же хотел вас кое с кем успеть познакомить до начала танца. Мой друг как раз уже в зале.