Чаровница с сюрпризом

Жерс появился через полчаса и не один, а в компании с остальными. И успел же разыскать всех. Впустив друзей к себе, поставила купол тишины, после чего поведала о недавнем подслушанном разговоре, поделилась своими мыслями, сомнениями и выводами. Теперь у меня не оставалось сомнений в личности той, кто устроила на нас охоту. А после моих выводов их уже не осталось ни у кого из друзей. Да, нам многое пока было не понятно, в частности — мотивы, но с ними решили разобраться после того, как поймаем убийцу несчастных девушек.

Распрощавшись с друзьями, решила уточнить у герцога аде Тронша, когда у нас следующее испытание. Он нашелся в своем кабинете. Заметив меня, с улыбкой пригласил войти.

— Леди Анхель? Чем обязан? — уточнил мужчина.

— Хотела уточнить, когда следующее испытание? Девушкам его суть, насколько я знаю, еще не сообщали.

— Давайте на завтра? Думаю, им хватит времени подготовиться, — предложил герцог. — А то мне кажется, до конца свадебного сезона мало кто останется без пары, а про испытание я вообще не говорю.

Мужчина улыбался. Я всеми фибрами души ощущала его радость. Выбор сына ему определенно понравился, но, как мне кажется, больше всего его радовало то, что Зайр разительно изменился за последнее время, перестал совершать глупости, его больше не выставляли главным действующим лицом во всех новостных изданиях. Достижения налицо.

Обсудив с мужчиной некоторые аспекты будущего испытания, я надолго не задержала хозяина дворца. К тому же он собирался встретиться с Его величеством, чтобы отчитаться о прохождении свадебного сезона. Как я поняла, он носил еще и политический характер. Ведь это такая возможность пообщаться с представителями других Империй в неформальной обстановке.

После аудиенции у герцога я отловила служанку и попросила ее собрать девушек в нашей привычной гостиной. Та пообещала сделать все быстро. И правда, уже через полчаса невесты собрались, ожидая, зачем я всех собрала.

— Итак, леди, следующим заданием будет придумать сказку. Но не просто историю, а то, какой вы видите вашу дальнейшую жизнь. Главной героиней сказки должны быть вы сами, — пояснила, отслеживая реакцию аристократок. И она последовала. Оказалось много недовольных, мне с трудом удалось всех угомонить. Предложила встретиться через пару-тройку часов, дав возможность всем остыть.

Сама занялась своим делом. Провела пару часов в подготовке к завтрашнему испытанию. Попутно мы с друзьями готовили ловушку для той, кто решила устранить меня. После я встретилась с девушками, мы беседовали на отстранённым темы, я спрашивала, на какой срок они намерены задержаться, предупреждала о самом испытании. Некоторые смеялись, загорались азартом, другие кривились, негативно отнесясь к подобному. Больше всех возмущалась принцесса Кармелина. Три часа времени ее так и не остудили.

— Я не сказочница, это же плебейское занятие — сказки сочинять. Другого не могли придумать?

— Ваше высочество, вы вольны прямо сейчас покинуть дворец, здесь насильно никого не держат, если вы не знали, — слишком спокойно ответила я, наблюдая за ее реакцией. — Хотите вы того или нет, но у вас всех всего два выхода: придумать интересную историю, можно сказать, своей дальнейшей судьбы или покинуть нас. Третьего не дано.

Отвечать мне и не подумали. Ее высочество, задрав голову повыше, просто покинула нашу компанию, так и не сообщив своего решения. Но расстраиваться никто не стал, все равно завтра узнаем, выполнит она задание или нет. Ко мне стали подходить девушки и задавать вопросы. Несколько леди уточнили, могут ли они свою сказку оформить в магическое представление. Кажется, испытание обещает быть весьма интересным. Естественно, я поощрила подобное рвение.

Когда мы окончательно обсудили с невестами все нюансы, девчонки стали расходиться. Вот только старшая маркиза Шэрж никуда не торопилась, она не сводила с меня взгляда. И когда я попыталась покинуть гостиную, где в данный момент мы находились, она встала у меня на пути.

— У вас тоже ко мне какие-то вопросы? — ровно поинтересовалась, накинув на себя трохслойный щит. Кто знает, что на уме у безумной девицы.

— Да, только не вопросы, а пока вполне дружеское предупреждение, — процедила та. — В ваших интересах оставить принца Лайара в покое и не вешаться на него. Вы, как никто, прекрасно знаете, это все равно бесперспективно. Он принц, а вы простолюдинка. Вам ничего не светит. Тогда как со мной он найдет свое счастье и забудет свою якобы невесту.

— Решили рискнуть собственной жизнью? Что ж, кто я такая, чтобы отговаривать вас от опрометчивого поступка, — пожала плечами, пытаясь сдерживать ярость. Хотелось наговорить неприятной девчонке многое, но пришлось сдержаться, иначе я бы выдала себя и наши с друзьями намерения.

— Ничего со мной не случится, я прекрасно знаю, как обратить внимание на себя понравившегося мужчины, если некоторые простолюдинки не станут путаться под ногами, — высокомерно пояснила маркиза.

— Удачи не желаю, вам она, судя по всему, ни к чему, раз вы все решили. А мне пора, — отчеканили и, обойдя девушку, все же покинула гостиную.

В коридоре у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Девушка напрягала, ее безумный взгляд настораживал. Нутром понимала, насколько опасно находиться рядом с ней. Кажется, она окончательно сошла с ума или, как любит говорит Дэл, «слетела с катушек». Понять бы ещё, что послужило тому примером? Как она стала такой?

Хотя, если Дэл прав, и это та самая Амина, то многое становится понятным. На почве соперничества она утратила все моральные принципы, неудивительно, что виноватыми в своих неудачах она сделала нас. Потому и решила отомстить. Но мы не поняли одного: связана ли она с убийствами девушек или все же это делал кто-то другой? Это нам предстояло выяснить, а сейчас цель одна: остаться в живых и не попасть в игру маркизы, если это имя у нее не вымышленное. То, что она поднаторела в личинах и в магии принуждения мы уже поняли. Я на себе ее испытала и не один раз.