Ученик Проклятого

В следующее же мгновение произошло сразу несколько событий. Наиль вонзил свой узкий меч в барьер, и он прошел насквозь, словно горячий нож через масло. Светящийся шар в руках хальминского стратега пошел трещинами, после чего рассыпался в пыль. Концентрированная магическая энергия, которая должна была взбунтоваться, неожиданно стала поглощаться одушевленным клинком, исчезая в нем, словно в бездне. Парень решил спросить позже, куда пошла вся эта прорва магической силы, так как сейчас не мог отвлекаться, у него было задание.

Он уже приготовился одним точным ударом оборвать жизнь цели, закончив, наконец, с заданием, однако в этот момент Микон резко перехватил его руку и отшвырнул от хальминца. Наиль непонимающе посмотрел на своего напарника, помешавшего выполнить приказ, однако тот смотрел вовсе не на него. Более того, хоть за маской и не было видно лица пожилого убийцы, в его эмоциях царил настоящий ужас. Он неподвижно стоял, глядя в сторону кресла с хальминцем. Наиль также повернул голову в ту сторону, после чего обнаружил, что вокруг шеи его цели обвилась странная угольно-черная змея длиной едва ли по локоть и толщиной с мизинец. Она не выглядела обычной рептилией, ее тело не имело чешуи и выглядело так, словно кто-то покрыл ее блестящим черным лаком. Морда существа не была клиновидной формы и скорее напоминала миниатюрного дракона с усами-вибриссами. Его желтые глаза были расположены не по бокам, как у змей, а прямо, как у хищных зверей. От широких ноздрей существа вверх шли две яркие красные полоски, плавно переходившие в загнутые назад красные рога.

— Это лой, — тихо прошептал Микон. — Не дай боги, он нами заинтересуется. Его яд — опаснейший во всем мире, убивает мгновенно, за доли секунды. Невероятно редкий.

— Почему я его не чувствую? — так же шепотом спросил Наиль.

Черный змей совершенно не ощущался живым существом. От него не исходило эмоций и ощущения жизни.

— Это не зверь, а помесь магической твари и темного элементаля.

— Демона?

— Да, — ответил Микон, вздрогнув, когда лой внезапно распахнул пасть, продемонстрировав несколько десятков иглоподобных сочащихся ядом зубов.

Резким движением змей впился зубами в шею хальминца. Тот и без того сидел с расширенными от ужаса глазами, а когда был укушен, то мгновенно затрясся, после чего обмяк. Жизнь покинула его тело. Убедившись, что жертва мертва, змей совершенно не по-змеиному выдрал зубами кусок щеки, мгновенно проглотив.

— Может, отступим? — предложил Наиль.

— Нет. Самое неприятное, что эти твари разумны и все прекрасно понимают. Если попытаемся сбежать, то он может решить нас догнать. Лучше не провоцировать, тогда шансов выжить будет больше.

Лой, казалось, слышал и понял каждое слово. Он отвлекся от своей трапезы, внимательным взглядом желтых глаз изучив Микона, после чего повернулся к Наилю. Его тело изящно изогнулось, а свет факелов отразился от блестящей шкуры оранжевыми зайчиками. После этого лой вновь посмотрел на Наиля, но явно не увидел от него ожидаемой реакции, хотя что он мог увидеть под маской? Но что-то все же рассмотрел, раздраженно ударив хвостом по шее мертвого хальминца. Наконец, змей потерял интерес к смотревшим на него убийцам, нырнув в тень плеча своей добычи, а вынырнув с другой стороны. Там он заполз на лицо, вырвав и проглотив глаз. Размер глазного яблока очевидно был больше змея, но на его узком блестящем теле не появилось никаких утолщений. Изучив окровавленную рану, оставшуюся на месте вырванного глаза, это существо стало медленно вгрызаться в глазницу, проникая все глубже в череп. От этого зрелища передернуло даже многоопытного Микона.

— Теперь уходим. Мозг — его любимое лакомство. Он не оставит его, пока весь не съест, — велел пожилой убийца, толкнув немного оробевшего Наиля к выходу из помещения.

Очень быстро они покинули убежище хальминцев, после чего еще долго бежали по лесу, стараясь убраться как можно дальше от опасного существа.

— Повезло, что это еще детеныш, взрослая особь нас бы точно не отпустила, — выдохнул Микон, когда они добрались до того самого озера, где не так давно купался Наиль после превращения в «друга Леса». — Нужно хорошенько вымыться и натереться отбивающими запах зельями. Одежду тоже нужно обработать. Дай мне мой браслет, нужно поискать что-то, отбивающее энергетический след. Ты тоже у себя поищи.

Юноша достал пространственный артефакт Микона, передав его ему. Он все еще не понимал всей опасности твари, с которой они столкнулись, кроме того, что она очень ядовита и невидима для его ментального дара.

— К чему такие предосторожности? И вообще, это странно, я несколько лет прожил в глубине этого леса, ни разу не столкнувшись с подобными змеями.

— Не удивительно, шанс встретить лоя даже ниже, чем золотое яйцо виверны, — отозвался Микон, уже раздевшись и зайдя в озеро по пояс. Золотое яйцо виверны было распространенным мифом. Существовала легенда о фаире, объявившем огромную награду за такое яйцо, но его ему так никто и не смог отыскать. Хотя золотые виверны существовали, их довольно часто видят крестьяне, опасающиеся за свои стада. Скорее всего, они вылуплялись из яиц обычного цвета, но смертные просто не захотели отказываться от красивой сказки. — Что за неудача, почему мы столкнулись с ним именно сейчас?

— Может, из-за меня? — задал вопрос юноша, также раздевшийся и принявшийся смывать поток в ледяной воде.

— Нет, парень, здесь я уверен. Лой живет в лесу, но он не часть леса, он сам по себе, больше напоминает паразита, питающегося дарами Леса, но ничего не дающего взамен. Живет в тенях, выползая только во время охоты. Обычно стычки с ними совершенно случайны, так что никому еще не удалось захватить образец для изучения. Он не зверь и не имеет отношения к зверям. Более того, если лой попадется повелителю зверей, тот незамедлительно попытается убить вредоносную тварь. Вообще-то один мой знакомый повелитель зверей и расказал мне про них, так-то я и сам увидел лоя в первый раз. И был бы счастлив никогда его не видеть.

После этого оба убийцы затихли, тщательно моясь и выстирывая одежду, после чего под бдительным надзором Микона Наиль обработал отбивающими запахи зельями все свои вещи.

К этому времени стемнело, так что оба отошли недалеко от озера, где и остановились на ночлег.

— Лой — невероятно злопамятное существо, если он на кого-то нацелится, то может преследовать по запаху и остаточному энергетическому следу даже на другом конце земли, — решил, все же, объяснить свои предосторожности Микон.