Обрученная сдраконом

Глава 5

Пройдя сквозь арку, которая оказалась ни чем иным, как пространственным порталом, Юна обнаружила, что двигается в плотном человеческом потоке, состоящем из красавиц всех мастей. Конкурентки явно были не рады друг другу. Кто-то толкался, кто-то шипел угрозы. Она их понимала: мало радости простоять несколько часов на площади, под палящим солнцем, а затем оказаться здесь, будто скот в загоне.

— Привет, — звонкий голос отвлек от грустных мыслей.

Рядом с Юной оказалась незнакомка со светлыми длинными волосами, больше похожими на паклю. Курносый нос и задорные зеленые глаза выдавали в ней уроженку Рисгардиума, а плотный загар и веснушки говорили, что девушка из деревни. Городские красавицы берегли кожу от солнца.

— Привет, — машинально ответила Юна, когда та поравнялась с ней.

Незнакомка окинула ее заинтересованным взглядом.

— Ты же из последних? Я слышала, на сегодня отбор закончили?

— Не знаю, — Юна пожала плечами. — Но князь вроде бы ушел.

— Да, он всегда уходит, как только солнце начинает садиться. Меня Мирьен зовут. А тебя?

— Нани.

— Вот и здорово, Нани. У тебя сколько принцесс было в потоке? — усмехнулась она.

— Принцесс? — Юна насторожилась.

— Да! В последнее время в Вальдхейме появилось много самозванок, которые выдают себя за пропавшую принцессу Астерии. Они даже во дворец умудрились проникнуть по ложным приглашениям. Хотя мой папа сказал, что подделать такие приглашения почти невозможно.

— Одна, — призналась Юна.

— А-а, — Мирьен махнула рукой. — Ерунда, у меня аж пять. Они там чуть не подрались перед князем, пришлось страже их силой выводить.

— Ужас какой… Но зачем кому-то выдавать себя за принцессу?

Юна понимала, что никакой серьезной информацией ее новая знакомая не обладает. Но ведь и в сплетнях может быть зерно истины. А ей сейчас не помешают свежие новости.

— Ты что, не знаешь? — фыркнула Мирьен. — Настоящая принцесса сбежала из дворца, когда короля Ульриха сверг его собственный сын.

— Что-то такое слышала, — уклончиво ответила Юна и помрачнела.

Не только слышала, но и участвовала в собственном побеге. Вот только сверг короля не собственный сын, а жена, заручившись поддержкой своего отца — монарха соседнего государства.

— А я слышала, что настоящая принцесса Юнона заточена в Мертвой башне, в столице Астерии, — вмешался еще один голос, и к девушкам присоединилась высокая брюнетка. — О, ты тоже прошла? Поздравляю.

Юна узнала ту девушку, которая подсказала, что сначала нужно идти в палатку к наместнику.

— Ничего подобного! — возразила рыжекудрая пышечка, еще одна кандидатка в невесты, присоединяясь к их разговору. — Я своими глазами видела посольский кортеж, когда ехала в Дартсваар!

— А когда вы ехали? — Юна перевела взгляд на нее.

— Пару дней назад, — пышка нахмурила гладкий лоб. — Мы еще долго стояли перед Аркой Чести, зато увидели князя в драконьей ипостаси.

“Значит, эта девушка ехала в обозе Маргена, — сделала вывод Юна. — Может, она его подставное лицо?”

— Ой, этих самозванок здесь столько, что уже не протолкнуться, — проворчал еще кто-то, подхватывая разговор. — Каждая вторая проходимка кричит, что она Юнона Астерийская. С чего-то все решили, что князь драконов ей что-то должен.

— Так она же вроде была обещана ему в жены.

— Ключевое слово “была”! Если князь устроил этот отбор, значит передумал на ней жениться. И вообще, говорят, старый король обманул драконов. Так что помолвка с принцессой разорвана!

Девушки начали спорить, причем каждая приводила свои аргументы. Кто-то защищал несчастную принцессу, ставшую пешкой в чужой игре, кто-то князя, который волен сам выбирать жениться ему или нет и на ком.

А Юне взгрустнулось.

Все они были правы.

Астерия первой нарушила обещание. Почему отец обманул драконов и отдал им пустые копи — Юна не знала. И не могла решить, верить этому или нет. Ведь своими глазами видела ту бумажку, которую передал Этану ризанский шпион. И после, в кабинете, отец не опроверг эти обвинения.

Значит, в них была доля истины?

Но зачем? Зачем отцу так с ней поступать? Зачем подставлять свою дочь?

Ответ был на поверхности. Но Юна отчаянно гнала его от себя.

Подписывая этот договор, Ульрих еще не знал, что незаконнорожденная дочь — его единственный настоящий наследник. Он столько лет о ней не вспоминал, а потом вдруг приблизил. И вовсе не потому, что внезапно проснулись отцовские чувства, а ради выгодной сделки.

И… сам эту сделку нарушил?

Нет, ерунда.

Она помотала головой.

Зачем отцу стрелять себе в ногу? Его предки уже обманули одного дракона, и тот уничтожил столицу. Надо быть безумцем, чтобы совершить ту же ошибку!

Вспомнилась ночь в трактире, когда они с Эрисхаймом целовались как одержимые. Вспомнилось ощущение его рук, скользящих по ее телу, жар дыхания, темный огонь в глазах…

И щеки Юны предательски вспыхнули.

Как он тогда сказал?

“Ты — свободна, я — свободен, так чего терять время…”

Но следующее воспоминание облило холодной водой, отрезвило лучше пощечины.

“Думаешь, зачем он устроил этот отбор? — резкий, жесткий голос Берилла ввинтился ей в голову. — Думаешь, он действительно ищет жену среди горожанок и селянок? Он, князь драконов? Да он просто так развлекается! Ему не нужна жена. Так зачем ты сейчас ломаешься? Я тебя спас, пожертвовал сундуком золота, а он на такую как ты даже не взглянет!”

Значит, это были не домыслы? Он тогда сказал правду? Он же и есть этот князь!

— Самое странное, что самозванок даже в темницу не отправляют! — донеслось до нее.

Юна прислушалась к разговору.

— Да! Я тоже не могу понять, почему.

— Похоже, наш князь собирает коллекцию из фальшивых принцесс.

Девушки рассмеялись. Брюнетка панибратски подхватила Юну под локоть:

— Чего-то ты совсем приуныла. Радоваться должна. Мы же первый этап прошли!

Как выяснилось, белая арка перенесла их на территорию дворцового комплекса. В ту часть, которую оборудовали для приема “невест” с улицы, и от остального комплекса ее отделял высокий забор. Единственный выход в этом заборе — та сама арка — возвращала на площадь.

— А куда ведет черная арка? — спросила Юна, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Никто не знает?

Впереди высилось здание с белыми колоннами и ажурными галереями. Со всех сторон его окружал ухоженный сад.

Такого обилия цветущих растений Юна еще не встречала. Дорожки были усыпаны белым гравием, через каждые двадцать шагов стояли изящные скамейки, а посреди пестрых клумб били фонтаны.