Кузница смерти

Если отбросить вонь, то их преследователь выглядел вполне опрятно. Он был таким же худым, как и Сима, с идеально ровной воинской выправкой и пронзительным взглядом больших темных глаз. Уложенные назад светлые волосы едва заметно шевелились, но не выбивались из прически. Одет он был в черный мундир корпуса мортов, шитый серебристой нитью по кромке. На груди его виднелись многочисленные планки орденов, все за боевые заслуги, а на рукавах — знаки отличия полковника. Командир корпуса мортов собственной персоной!

— Десятник седьмого десятка двенадцатой роты третьей пехотной дивизии в сопровождении двух рядовых. Увольнительные имеются, — представился Наиль, вытянувшись в струнку и заложив руки за спину согласно уставу. — Чем могу служить, эр полковник?

Морт с интересом обозрел довольно занимательную картину. На Рика он едва ли взглянул, такую реакцию от людей полковник видел регулярно. А вот реакция Наиля его удивила. У него не дернулся ни один мускул лица, словно юный десятник совершенно не чувствовал исходящий от него запах. Конечно, бывали случаи, когда люди рождались с дефектами, к примеру, не чувствовали запахи совершенно. Но морт присматривал за этой компанией второй день, так что был уверен — десятник не имеет дефекта обоняния. Он просто терпит. Удивительная выдержка!

А вот злой ненавидящий взгляд Симы командиру корпуса мортов не понравился. Очень не понравился. Собственно, полковник и пришел-то из-за этого юнца. Раса мортов не так велика, полукровок обычно опекают с юности, помогая им свыкнуться с переменами в теле и принять себя. Поступая в армию, полукровки могут быть размещены среди обычных солдат, в конце концов, будучи еще частично людьми, такие дети не могут находиться рядом со взрослыми мортами. Слишком дико в их глазах выглядит образ жизни падальщиков. Но вот когда от полукровки начинает исходить запах — его немедленно переводят к «сородичам». Люди просто перестают их принимать. Однако с Симой все было иначе.

Как командир корпуса, полковник следил за судьбой всех попавших в Восточную Армию сородичей. И когда доклад о появлении запаха у Симы лег ему на стол, он сразу же распорядился подготовить все к приему и адаптации новичка. Но тот остался в двенадцатой роте. Более того, парень умудрился влиться в коллектив людей, даже сдружиться с ними. И это было плохо. Чем раньше юный полукровка полностью станет мортом, тем лучше будет для его собственной психики. Чем старше будет становиться парень — тем сложнее ему будет принимать изменения в себе.

Вначале полковник хотел насильно перевести Симу в свой корпус, но внезапно натолкнулся на запрещающий приказ самого Главнокомандующего! За какие заслуги ничем не примечательный полуморт удостоился такого внимания от его светлости генерала Дарнака? Оставалось только гадать и скрипеть зубами от злости на недальновидность генерала. Конечно, он ведь не знает, чем может закончиться этот его приказ для пацана!

У полковника остался только один способ спасти психику мальчишки, но для этого ему пришлось отправиться на его поиски лично.

— Чем, говоришь, можешь служить? Да, собственно, ничем. Я не к тебе пришел, а к этому юному морту за твоей спиной…

— Я не морт, — скрипнул зубами Сима, забыв о всякой субординации.

— Нет? А кто ты? Человек? — ехидно спросил полковник. — Парень, ты свихнешься, если продолжишь так считать.

— Да пош-ш-шел ты-ы-ы! — прорычал-прошипел Сима, ненависть которого к пришедшему по его душу морту пылала настолько ярко, что прошибала ментальные блоки Наиля.

— Какой ершистый, — улыбнулся полковник. — Скажи-ка, парень, ты завтракал? Что ты ел?

Неожиданно до Наиля, даже без подсказок Зиргрина, дошло, что именно происходит. Резко развернувшись, юноша скользящим шагом зашел за спину Симы и погасил его сознание.

— Что за черт! — выругался Рик, в сторону которого начало заваливаться худощавое тело полуморта.

— Рик, забери отсюда Симу, немедленно. Этот полковник — вроде вожака, он влияет на Симу через эмоции и запах, заставляя его быстрее превращаться!

— Да ладно! — удивился Рик, но бессознательного товарища подхватил.

— Я вам запрещаю, — спокойно заявил командир мортов.

— При всем своем уважении, эр полковник, у вас нет полномочий в данном вопросе. Сима подчиняется двенадцатой роте и мне, как его десятнику. Рик, это приказ! Пулей убрал отсюда этого придурка! И присмотри, чтобы он с собой ничего не сделал. Глаз не спускать!

— Так точно, эр десятник! — отозвался Рик, бросившись прочь от неприветливого морта.

— Мальчишка! Ты хоть понимаешь, какую яму себе выкапываешь? — прошипел полковник, направившись к уходящему с Симой Рику мимо Наиля.

— Вполне понимаю, — произнес юноша, вытянутой рукой загораживая дальнейший путь старшему офицеру. — И если вы сделаете еще шаг — я убью вас, эр полковник.

Было что-то такое в голосе молодого десятника, от чего многое повидавшего офицера пробрала дрожь. Почему-то сразу поверилось, что мальчишка выполнит свою угрозу.

Полковник посмотрел на лицо юноши, холодное, безразличное. Глаза парня были ледяными, он смотрел на морта, словно на… цель. Командир мортов перевел внимание на руку, которая живым шлагбаумом перекрыла ему дорогу. Взгляд упал на кольцо. Ранее паренек держал руки за спиной, так что кольца не было видно.

Медленно коснувшись артефакта обнаружения, выполненного в форме браслета, полковник шумно выдохнул, когда перед его глазами загорелся иллюзорный герб королевской разведки. Чтобы не дискредитировать внедренного агента, такой символ мог видеть лишь держатель артефакта, посторонние же, не прикасаясь к нему, иллюзию видеть не могли.

— Разведка, значит. Что вам нужно от моего сородича?

— Разведке — ничего. Но Сима — мой друг, — холодно ответил юноша. — Я уже однажды вытаскивал его из петли и не хочу повторять этот опыт. Мне пришлось долго промывать ему мозги, медленно вынуждая его принять самого себя. Он почти вылез из своей раковины ненависти ко всем вокруг и самому себе, когда появляетесь вы, полковник, и посылаете все мои усилия к чертовой матери! Жаль, я еще вчера не понял, что происходит. Сима с утра ничего не съел, а ведь у него было еще два года впереди до изменения вкуса. И как мне теперь не дать ему убить себя?

— В месте с телосложением у него поменяется и восприятие! С чего ему себя убивать? — возмутился полковник.

— С того, что парень ненавидит всех мортов, в том числе себя самого! Папаша у Симы — редкостный ублюдок, так что его ненависть можно понять.