Кузница смерти

— В этом весь смысл. Генерал хочет взять то, что у вас уже есть, довести это до совершенства и поставить на службу короне. Боюсь, выбора у вас здесь не будет. Как, впрочем, и у меня.

— Получается, мы вновь возвращаемся на тренировочный полигон? — поинтересовался Сима.

— Да. И не покинете его, пока я не превращу вас в то, что желает видеть командующий.

— Значит, теперь ты будешь дрессировать меня? — хмыкнул Берк, которого ситуация и забавляла и пугала одновременно. Не решит ли парень выместить на нем все те страдания, через которые он прошел в учебке под надзором злобного сержанта? Берк с содроганием вспоминал, как пытался сделать руки юноши непригодными для «воровского» дела.

— Легко не будет, — признал Наиль. — Но не стоит искать в этом что-либо личное. Ах да, кстати, Летир, с этого момента ты обучаешь сержанта Берка грамоте. Начинаете вы немедленно.

— А это зачем? — выпалил сержант, который искренне считал, что учить руны в его возрасте слишком поздно.

— Генерал хочет тебя повысить, Берк. А для чина младшего лейтенанта и заместителя командира будущего элитного отряда необходимо знать грамматику и счет. Я не позволил отправить тебя в офицерское училище, так как тебе необходимо будет тренировать тело и навыки вместе с остальными. Да, Фарис, тебе тоже придется.

— Это само собой разумеется, как командир отряда, я не могу быть хуже своих бойцов, — спокойно кивнул старший лейтенант.

На следующее утро Наиль проводил несчастного Летира заниматься с Берком. Помощник не смел прилюдно что-либо высказать против слов своего командира, но вот когда они с Наилем остались в шатре Фантома, высказал все! Особенно много у него накипело из-за в тот же день проведенного первого занятия. Берк был типичным солдафоном. У него не получалось понять объяснения своего «учителя», из-за чего сержант злился и орал своей луженой глоткой так громко, что вздрагивали даже обитатели соседней казармы. Летир, из-за знатного происхождения, такого к себе отношения не терпел и несколько раз высказал крайне ядовитые замечания, что закономерно едва не закончилось набитым лицом штабного секретаря. Остановила Берка лишь въевшаяся в кости субординация. Летир был выше его по званию.

Юный убийца, проводив, наконец, недовольного Летира, выдохнул с облегчением. Он понимал, что молодой штабной секретарь просто не подготовлен учить таких как Берк, но кому еще можно было доверить эту роль? Ведь вскоре двенадцатая рота переедет на тренировочный полигон, находящийся в пространственном кармане. Пускать туда посторонних было просто нельзя.

Наиль тяжело вздохнул, набросил на голову капюшон, закрыл лицо маской и вышел следом. В казарме двенадцатой роты он забрал Троша, вместе с которым отправился на главную площадь Заставы.

Генерал Дарнак немного изменил процедуры испытания воров, так что на этот раз всех их собрали на площади, где также ожидали своей участи закованные в цепи смертники. Воров было довольно много, вероятно, отряды вербовщиков не сидят без дела и непрерывно очищают темницы всех ближайших городов.

— И как ты будешь выбирать? — полюбопытствовал Трош.

Вор немного расстроился из-за того, что не попал в разведку, но все же был рад, так как больше не нужно скрывать то, что он остался вором и никого еще не убил. Да и будущие перспективы его не могли не радовать, ведь Наиль обещал помочь ему с улучшением тела и навыков. Система тренировок и зелья, которые использовал юноша для себя, будут доступны двенадцатой роте. Не в таких же количествах, конечно, юный убийца и не смог бы повторить для других те тренировки, через которые его ежедневно проводил одушевленный меч, но и того, что мог сделать, было достаточно, чтобы подготовить бойцов уровня одной-двух полосок Гильдии теней. Такое предположение высказал Зиргрин. Это предположение учитывало общую силу, а не индивидуальные особенности заморских убийц.

— С чего ты взял, что выбирать буду я? Зачем мне было брать тебя в таком случае? Ты — вор, тебе и решать, кто подходит. К тому же, именно ты будешь командовать этими людьми, так что вперед, — заявил Наиль.

Они подошли к помосту, на котором не так давно юноша принял свое наказание. Доски помоста все еще хранили следы крови, брызгавшей из его рассеченной спины. Поежившись от неприятных воспоминаний, молодой человек взглянул на подготовленную к казни первую тройку смертников, после чего перевел взгляд на толпящихся в окружении конвоя воров, в глазах которых плескались ужас и отчаяние. Появление Фантома немного изменило атмосферу.

— Троим из вас сегодня повезет, — спокойно заговорил Наиль измененным маской голосом. — Троим, которых мы выберем, не придется проходить через убийство, они останутся ворами и войдут в особый отряд, который я буду тренировать лично. Для остальных ничего не изменится.

— Эр Фантом, — неловко обратился руководивший этим неприятным «ритуалом» лейтенант-дознаватель.

— Вот приказ генерала, — юноша передал ему документ.

Лейтенант прочитал приказ, после чего вернул его Наилю.

— Всем ворам — построиться в одну линию, рост можно не учитывать!

После небольшой сумятицы воры быстро выстроились в линию перед Наилем и Трошем. В их глазах загорелась безумная надежда.

— Иди, — кивнул юноша своему товарищу, а сам остался стоять на помосте с заложенными за спину руками. Незаметно для него уставные привычки укоренились так глубоко, что стали абсолютно естественными.

Трош спустился к ворам, после чего начал свой отбор. Иногда он осматривал руки испытуемых, иногда задавал вопросы. Одного принял без размышлений после того, как тот умудрился стащить с пояса Троша флягу для воды. Трош быстро обнаружил случившееся, после чего сразу же отправил смелого парнишку на помост к Наилю. Остальные пробовали повторить подвиг первого отобранного, но теперь Трош был настороже, так что ни у кого ничего не получилось.

Вскоре все три кандидата были выбраны. Трош отвел пополнение в казарму, а Наиль направился в корпус мортов.

Полковник Риор сильно удивился приказу командующего.

— Ты не отдал мне Симу, а теперь хочешь забрать еще троих?

— Это не мое решение, — ответил Наиль, глядя на усталого и чем-то обеспокоенного полковника. — Они только выиграют от этого, я не сомневаюсь в их подготовке, но могу сделать их еще лучше.

— И кто моими сородичами командовать будет? Ты? Или Сима?