Страница 58 из 77
Унтер улыбался, увлеченно и беззвучно шевелил губами. О чем конкретно они беседуют, я, конечно, не мог слышать из машины. Унтер, тем временем, пожирал Нину голодными глазами. Девушка же отвечала на его расказни кратко и односложно. Это было видно по тому, как она шевелила пухлыми губками. Настороженное выражение лица, говорило о том, что девушке разговор не слишком приятен.
Когда я подъехал и стал нос к носу с армейской машиной, унтер выпрямился, одернул мундир и верхний форменный плащ, поправил фуражку.
— Здравия желаю, — кисло произнес он, как только я вышел из машины и приблизился, — младший унтер-офицер Зайцев, — нехотя взял он под козырек, — штаб полка чистильщиков. Рота снабжения.
— Нина, — я походя отдал честь, — все в порядке?
— Да, — девушка потупила взгляд, — тебя вот… спрашивают.
— Хорошо. Прошу, иди в дом.
Девушка кивнула, развернувшись, быстро зашагала прочь, скрылась за дверью. Я видел, как унтер украдкой пялился на ее попу. Он то и дело бросал вслед девушке взгляды, в полной уверенности, что я не замечу. Думал, видимо, что я решу, будто он просто посматривает по сторонам и поправляет фуражку.
— Я слушаю? — холодно сказал я.
— Меня прислал штаб, — он полез рукой во внутренний карман кителя, достал документы, — вот, ваше назначение и документы о присвоенном звании. Поздравляю, взводный Селихов. Вы теперь чистильщик.
— Благодарю, — буркнул я и отобрал у него документы, рассмотрел размашистые подписи генерала и полковника Воронова, — это все?
— Нет, — он улыбнулся, — еще у меня для вас послание, от Капитана Палицкого. Кажется, у вас с ним какие-то хм… личные дела.
— Я слушаю, — нахмурился я.
— Он хочет их скорее решить.
— Он ходит с рукой на перевязи. Не уверен, что он готов решить наши проблемы сейчас.
— Капитан вышел из ситуации, — сузил глаза младший унтер-офицер, — а в свете последних событий появилась лазейка, как пройти за стену и все разрешить.
— Когда?
— Сегодня ночью. Другого шанса в ближайшее время не предвидится. Капитан сказал, что если вы не явитесь, он поймет. Он хотел бы все закончить быстро.
— Хорошо, — я поджал губы, — буду. Время?
— Все тут, — он протянул мне мятую бумажку.
— Отлично, — я сунул ее в карман, — благодарю. И еще, — я холодно всмотрелся в его синие глаза. Он не ответил, только, явно пытаясь скрыть беспокойство, нервно моргнул, — еще раз увижу тебя возле этого дома, увижу, как ты пялишься на мою женщину, переломаю все кости, ясно? И армия тебе не поможет.
Унтер изменился в лице. Приоткрыл толстогубый рот. Его глаза расширились. В них заплясали холодные огоньки страха.
— А теперь, пошел отсюда, — некоторое время я продолжал на него смотреть. Молодой мужчина и сейчас ничего не ответил, сел в машину. Тронулся, сдал назад и помчал прочь.
Когда я собрался зайти, то увидел в переднем фасадном окне, что вело из кухни, Нину. Девушка озабоченно провожала служебную машину взглядом. Когда посмотрела на меня, я улыбнулся, весело махнул рукой, а потом вошел в дом.
— Ты собрался выходить на дуэль так? Одной рукой? У тебя с двумя-то было мало шансов, — ухмыльнулся я.
— А ты что, боишься ножки промочить? — встал с простого деревянного стула капитан Палицкий. Он выглядел плохо: треугольное лицо заросло жесткой щетиной, подернутые сединой короткие волосы растрепались нескладным ежиком. Было ощущение, что он давно не спал.
— Ну как хочешь, — я хрустнул пальцами, — мне все равно, как проводить эту дуэль. Тем более что ты так на ней настаиваешь.
— Ну и отлично!
Ночью пошел сильный ливень. Пришлось выехать очень заранее, чтобы успеть до полуночи. В бумажке, что передал мне унтер, было указано место встречи. Им оказался не основной гарнизон Урупский, а небольшая застава в пяти километрах от него.
Палицкий объяснил, что когда рухнула артиллерийская башня, большинство солдат, с ближайших застав перебросили на Урупский. Они должны были помочь в ремонтных работах Ограждения. Как всегда, принеси подай… и так далее. На этой заставе осталось совсем немного солдат. И все представляли собой младший офицерский состав.
— При чем все мои люди, — поправил Палицкий перевязь, — надежные. О дуэли никто не узнает. И то, что ты тут был, никто не сообщит.
— Чудно. Полагаю, у нас есть легенда?
Мы собрались в небольшом деревянном строении продовольственного склада. Довольно ветхое, оно больше походило на амбар. Хлипковатые стены продувал ветер, с потолка капало едва ли не на нос.
На заставе осталось всего шестеро человек, не считая меня. Все, кроме Палицкого были унтерами из роты снабжения полка. Все они расположились рядом с капитаном: кто-то сидел на бочках, кто-то стоял, опершись о косяк широкого входа во внутристенное отделение Ограждения. Другие просто, стояли по обе руки от Палицкого. Все, включая его облачены в полевую форму чистильщиков из шерсти и кожи. Среди них был и зайцев. Он смутился, когда я появился на складе, и постоянно прятал глаза. Явно боялся смотреть.
— Да, есть, — Полицкий кивнул, — плановая проверка тайника жизни в полутора-двух километрах отсюда. Там хранят экстренные запасы для чистильщиков, которые выходят в поле. Вода, галеты, фураж для лошадей. Оно редко пригождается, но когда пригождалось, спасало жизни. И нам, — он кивнул одному из унтеров, тот достал из кожаного мешка квадратную, обмотанную серой бумагой стопку галет, — нужно пополнить их. Ну и попутно решить наш с тобой дуэльный вопрос.
— Ночная вылазка, не странно ли? — нахмурился я.
— Нет. Все как нужно, — он кивнул, — по ночам твари стягиваются ближе к центру. Почему? А черт их знает. Но так безопаснее. Любой поход чистильщиков начинается ночью. Так проще пройти как можно дальше.
Ночью? Вот как… интересный феномен. Никогда я не слышал, чтобы активность ифритов и их поведение, как-то опирались на время суток. Это очень, очень странно. В чем же природа полей? Я думаю, что смогу узнать это в центре.
— Отлично, — нахмурился я, — тогда пойдем.
— Тебе нужно переодеться, — поджал губы Полицкий, — или ты попрешься в этом? Хочешь словить эффект оживления?
Эффекта оживления я не боялся. Ведь вещи на мне уже содержали в себе ифриты, которые завязаны на моей душе. Они не станут одержимыми. Так что его вопрос я проигнорировал. Вместо этого осмотрел всю группу унтеров, мрачно сказал:
— Собрал молодцев, чтобы прикончить меня бандой? Не пройдет. Если вы попытаетесь, то все умрете.