Страница 22 из 59
К несчастью для него, лягушка была крепко привязана. Джа-Джа стоял посреди улицы, а изо рта торчала веревка.
Из лавки выбежала торговка:
– Эй, с тебя семь тругутов!
Джа-Джа лихорадочно заозирался в поисках спутников, но те как сквозь землю провалились. Делать нечего – гунган выпустил лягушку изо рта. Та вылетела, как из катапульты, и веревка туго натянулась. Срикошетив, лягушка оторвалась и пулей приземлилась в суп дагу, окатив того липкой жижей.
Даг, обозлившись, вскочил на ноги в поисках обидчика и тут же углядел несчастного гунгана, который пытался отвязаться от торговки. Перескочив на всех четырех конечностях через стол, хвастливый гонщик в мгновение ока схватил беднягу за горло.
– Чубба! Ты! – проговорил даг в складчатый нос. Его усы и жвала ходили ходуном. – Это твое?
Он раздраженно сунул гунгану под нос лягушку. Джа-Джа не мог вымолвить ни слова, только хватал ртом воздух и пытался освободиться. Он бешено вращал глазами, тщетно пытаясь найти того, кто его спасет. Какие-то существа протискивались ближе, чтобы поглазеть на негаданное зрелище, и среди них были родианцы. Даг с воплями швырнул гунгана на землю и угрожающе навис сверху. Джа-Джа отчаянно пытался уползти прочь.
– Нет, нет! – жалобно мычал он, увидев путь к отступлению. – Почему моя всегда крайняя?
– Это все твой страх, – ответил спокойный голос.
Сквозь толпу протолкался Энакин Скайуокер и встал рядом с дагом. Он держался уверенно, и было видно, что мальчик не боится ни этого существа, ни охочей до разборок толпы. Он смерил дага взглядом.
– Чесс ко, Себульба! – выпалил Энакин. – Осторожно! У него могущественные друзья.
Даг повернулся, и его злобное лицо перекосилось от презрения, стоило ему увидеть, кто к нему обращается.
– Тууни рана данко, шег? – рявкнул инородец, требуя объяснений.
Энакин пожал плечами:
– Где-где, среди хаттов. – Мальчик вперил взгляд в собеседника и заметил тень страха на его лице. – В высоких кругах, Себульба. Будет жалко, если тебя нашинкуют прямо перед гонками.
Даг злобно выкрикнул:
– Ниик ме чава! В следующей гонке, вермо, тебе самому крышка! – Он неистово замахал руками. – Уто ноту во шег! Не будь ты рабом, я бы прибил тебя на месте!
Бросив напоследок яростный взгляд на съежившегося Джа-Джа, Себульба вместе с собутыльниками вернулся за стол к еде и напиткам. Энакин проводил его взглядом.
– Да, какая жалость – тебе пришлось бы платить за меня компенсацию, – прошептал мальчик.
Он помог Джа-Джа подняться, и тут в толпе показались Квай-Гон, Падме и R2-D2, которые наконец-то хватились пропавшего гунгана.
– Привет! – воскликнул Энакин, обрадованный новой встречей с Падме. – Вашего приятеля чуть не размазали в оранжевую лужицу. Он нарвался на дага. На крайне опасного дага.
– Сэра, нет, нет! – возопил несчастный гунган, отряхиваясь от пыли и песка. – Моя не люби размазня. Совсем-совсем не хоти!
Квай-Гон окинул Джа-Джа взором с ног до головы и, оглянувшись на зевак, ухватил бедокура за плечо:
– И тем не менее тебя пришлось спасать от побоев. У тебя талант влипать в неприятности, Джа-Джа. – Мастер-джедай кивнул мальчику. – Благодарю тебя, мой юный друг.
Падме тепло улыбнулась Энакину, и он почувствовал, что заливается краской.
– Но моя ничего не делай! – размахивая руками, пытался оправдаться Джа-Джа.
– Ты испугался, – заметил мальчик, серьезно посмотрев на вытянутое лицо гунгана. – Чужой страх притягивает. Себульба пытался справиться с собственным, потому и набросился на тебя. – Он наклонил голову. – Все изменится, если ты перестанешь бояться.
– Тебе это помогло? – с недоверием спросила Падме, искоса взглянув на мальчика.
Тот улыбнулся и пожал плечами:
– Ну… Где-то как-то.
Стремясь побыть подольше в обществе девушки, Энакин увлек всех к фруктовому лотку – ветхому самодельному навесу, натянутому поверх заваливающихся шестов. На скошенном – чтобы покупателям было лучше видно – прилавке были разложены коробки с яркими разноцветными фруктами. Когда они подошли, хозяйка лотка – сутулая седовласая женщина в застиранной одежде с заплатами – поднялась, чтобы поприветствовать их.
– Как поживаешь, Джира? – спросил Энакин, коротко обняв ее.
Старушка улыбнулась:
– Ты же знаешь, Эни, зной никогда меня не щадил.
– Представляешь, – торопливо сказал мальчик, лучась от гордости, – я нашел тот холодильный блок, о котором говорил. Он довольно потрепанный, но я легко его починю. Тебе он пригодится.
Джира погладила морщинистой ладонью его розовую щеку и улыбнулась еще шире:
– Ты хороший мальчик, Эни.
Тот пропустил похвалу мимо ушей и принялся изучать фрукты.
– Дай мне четыре палли. – Энакин с надеждой взглянул на Падме. – Тебе они понравятся.
Он нащупал в кармане сэкономленные тругуты, но, когда начал их доставать, уронил одну из монет. Высокий спутник Падме, стоявший рядом, наклонился, чтобы подобрать монету. Его накидка сдвинулась, и мальчик заметил цилиндрическую рукоять, болтающуюся на поясе.
Глаза его расширились, но он скрыл удивление, уставившись на монеты. Оказалось, что их у него всего три.
– Хм, я думал, у меня больше денег, – поспешно бросил Энакин, не поднимая глаз. – Джира, дай тогда три палли. Я все равно не голоден.
Старушка вручила Квай-Гону, Падме и Джа-Джа по фрукту и забрала у Энакина монеты. По улице пронесся ветер, сбив самодельные подпорки и взметнув навес. Следующий порыв взметнул вихри пыли.
Джира обхватила себя за локти, потирая их узловатыми пальцами:
– Надо же, как кости ноют. Эни, надвигается буря. Скорее беги домой.
Новые порывы ветра подняли в воздух уличный хлам. Энакин глянул на небо, потом перевел взгляд на Квай-Гона:
– Вам есть где укрыться?
Тот кивнул:
– Мы вернемся на корабль. Еще раз спасибо, мой юный друг…
– А далеко ваш корабль? – не унимался Энакин.
Лавочники и торговцы закрывали окна и двери, затаскивали товары под крышу, накрывали тканью стенды и коробки.
– Он за городом, – ответила Падме, отвернувшись от летящего в лицо колючего песка.
Энакин схватил ее за руку и потянул за собой:
– Вы не успеете за город. Песчаные бури очень опасны. Идем со мной. Переждете у нас дома. Это недалеко. Мама разрешит. Скорее!
Мальчик крикнул Джире что-то на прощание, с трудом перекрыв вой ветра, и спешно повел своих новых друзей вдоль по улице.
Оби-Ван Кеноби стоял у носа яхты, а ветер все набирал силу: раздувал плащ джедая, вздымал песок с обширных пустошей Татуина. Усталыми глазами Оби-Ван вглядывался в пропадающие за стеной пыли очертания города. Когда по трапу сошел капитан Панака, он обернулся.
– Буря пришла так некстати, – беспокойно заметил джедай.
Панака кивнул:
– Похоже, это надолго. Пока не поздно, нужно задраить люки.
Его комлинк пискнул. Капитан снял с пояса переговорное устройство:
– Слушаю.
Из динамика раздался голос Рика Олие:
– У нас сообщение с родины.
Панака и Оби-Ван переглянулись.
– Сейчас придем, – сказал капитан.
Они быстро взбежали по трапу и закрыли за собой люк. Передача транслировалась прямо в покои королевы. По наводке пилота вновь прибывшие присоединились к Амидале и служанкам Рабе и Эртае, смотревшим на слабо мерцающую голограмму Сио Биббла. Его голос то и дело пропадал.
– …Перекрыли поставки продовольствия… смертность катастрофически растет… пришлось подчиниться их требованиям, ваше… – Изображение Сио Биббла пропало и снова появилось, на этот раз неподвижно замерев. – Умоляю вас, скажите, что нам делать! Ваше величество, если вы меня слышите, ответьте…
Голограмма мигнула и погасла. Голос стих. Королева не отрывала глаз от пустого места, где только что светилось изображение губернатора. На ее нежном лице застыли муки страдания. Руки перебирали ткань на коленях, выдавая волнение, с которым она была не в силах справиться.