Страница 10 из 59
Остальные члены совета дружно закивали, одобрительным гулом подкрепляя свое восхищение мудростью босса.
– Вы связаны с набуанцами, – гнул свое Оби-Ван. На юном лице отразилась решимость: отступать джедай не собирался. – То, что случится с одними, затронет и других. Это вы должны понимать.
Босс Насс отмахнулся толстой лапищей:
– Наша не знай твоя, чужак. И наша не заботь судьба набу.
Оби-Ван не успел ничего возразить, потому что вмешался Квай-Гон.
– Тогда помогите нам попасть к набуанцам, – сказал мастер-джедай, в небрежном жесте проведя рукой перед глазами предводителя.
Помешкав, босс Насс кивнул:
– Наша посылай ваша далеко-далеко.
Мастер-джедай не отрывал глаз от гунгана:
– Нам понадобится транспорт до самого Тида.
– Хорошо, – снова кивнул босс Насс. – Мы дай ваша бонго. Самая быстрая путь к набу пролегай через ядро планеты. Ваша уезжай.
Квай-Гон отступил на шаг:
– Спасибо за помощь. Мы уходим с миром.
Когда они повернулись, чтобы покинуть собрание, Оби-Ван спросил шепотом:
– Учитель, а что такое бонго?
Тот скользнул взглядом по ученику и задумчиво приподнял бровь:
– Будем надеяться, что это какой-то корабль.
Джедаи намеревались как можно скорее покинуть резиденцию босса Насса и прочих высокопоставленных гунганов, но тут на глаза им попался Джа-Джа Бинкс. Он тоскливо стоял в наручниках, ожидая своей участи. Квай-Гон замедлил шаг и встретился с беднягой глазами.
– Учитель! – предостерег его Оби-Ван. Он слишком хорошо знал Квай-Гона и отлично представлял, что произойдет дальше.
Мастер-джедай приблизился к Джа-Джа и встал рядом.
– Они посылай ваша на верная смерть! – угрюмо бросил гунган, озираясь по сторонам: не подслушивают ли их. – Ехай через ядро – большая беда.
Квай-Гон кивнул:
– Спасибо, друг мой.
Джа-Джа Бинкс печально пожал плечами:
– Не за что, однако. – Он обратил на мастера-джедая полный надежды взгляд и неуверенно, смущенно улыбнулся. – Но помощь не помешай.
Квай-Гон помедлил.
– Учитель, у нас мало времени, – лаконично напомнил Оби-Ван, подходя ближе.
Наставник с отсутствующим взглядом повернулся к ученику:
– Время, потраченное здесь, возможно, окупится позже. Джа-Джа нам еще пригодится.
Оби-Ван своенравно тряхнул головой. Учитель всегда слишком охотно лез туда, куда совсем не требовалось. Зачастую он взваливал на свои плечи дела совершенно не под стать мастеру-джедаю. И раз за разом устраивал из-за них пикировки с Советом. Когда-нибудь это доведет его до беды.
Падаван склонился ближе:
– Кажется, я потерял нить рассуждений.
Квай-Гон посмотрел ему в глаза.
– Сосредоточься, юный Оби-Ван, – мягко укорил он ученика. – Чувствительность к Живой Силе никогда не была твоим коньком.
Ученика хватило всего на секунду. Потом он потупился, ужаленный замечанием, а Квай-Гон отвернулся и зашагал обратно к боссу Нассу.
– Что станет с Джа-Джа Бинксом? – спросил он.
Предводитель был занят разговором с другими гунганами, а поэтому повернулся к джедаю с раздражением, раздув толстые щеки.
– Бинкс нарушай закон невозвращания. Нарушай изгнание. Он будь наказан.
– Надеюсь, не слишком сурово? – уточнил джедай. – Нам он очень помог.
Босс Насс издал длинный прерывистый смешок:
– Его побей до смерти.
Джа-Джа Бинкс громко охнул где-то поодаль. В зале поднялся ропот. Даже Оби-Ван, который снова поспешил занять место рядом с наставником, был потрясен.
Квай-Гон долго не раздумывал:
– Нам нужен штурман, который проведет через ядро до Тида. На поверхности я спас Джа-Джа. Он обязан мне жизнью. Я требую возврата долга.
Босс Насс молча взирал на джедаев и так сильно хмурился, что брови его собрались складками, а рот перекосился. Голова гунгана еще глубже ушла в складки кожи, что скрывали его шею.
Затем его маленькие глазки нашли несчастного Джа-Джа, и вожак гунганов махнул рукой:
– Бинкс?
Тот покорно подошел и встал рядом с джедаями.
– Твоя в долгу у эта чужак? – недобро спросил босс Насс.
Джа-Джа кивнул, повесив нос и уши, но в глазах мелькнул огонек надежды.
– Ваши боги требуют, чтобы он вернул этот долг, – продолжал давить Квай-Гон, водя рукой перед глазами босса. Он снова призвал на помощь свои джедайские способности. – Его жизнь принадлежит мне.
Поразмыслив всего секунду, предводитель согласно кивнул:
– Его жизнь принадлежи твоя. Все равно его пропащая. Твоя забирай.
Один из стражников вышел вперед и снял с бедолаги наручники.
– Идем, Джа-Джа, – подсказал Квай-Гон, разворачивая гунгана к выходу.
– Через ядро! – воскликнул тот, впервые осознав, что произошло. – Моя не согласись! Моя умри лучше здесь, чем в ядре. Моя не иди…
Но джедаи уже увели его из зала, подальше от босса Насса.
На пустом мостике флагмана Торговой Федерации Нут Ганрей и Рун Хаако стояли перед голограммой Дарта Сидиуса. Неймодианцы старались не встречаться взглядами, и при этом каждый надеялся, что повелитель ситхов не читает их мысли.
– Вторжение идет по плану, владыка, – сообщил наместник закутанной в плащ фигуре, пряча за складками одежды нет-нет да и проскальзывающее подергивание рук и ног. – Наша армия приближается к Тиду.
– Хорошо. Очень хорошо, – тихим, спокойным голосом отозвался Дарт Сидиус. – Сенат моими стараниями погряз в пучине бюрократии. Когда дойдет до голосования, им ничего не останется, кроме как признать, что ваша блокада увенчалась победой.
Ганрей бросил быстрый взгляд на соплеменника:
– Королева твердо убеждена, что Сенат примет ее сторону.
– Королева Амидала юна и неопытна. Вот увидите – манипулировать ею не составит ни малейшего труда. – Изображение подернулось рябью. – Вы прекрасно справились, наместник.
– Благодарю, владыка, – ответил тот вслед гаснущей голограмме.
В повисшей тишине неймодианцы многозначительно переглянулись.
– Ты не сказал ему, – с укором прошипел Хаако.
– О пропавших джедаях? – Ганрей небрежно взмахнул рукой. – Не обязательно ему знать. Не следует ничего говорить ему, пока мы точно не выясним, что произошло.
Задержав на наместнике пытливый взгляд, Рун Хаако наконец отвернулся.
– Да, не следует, – признал он, покидая мостик.
5
Оби-Ван Кеноби склонился над приборной панелью бонго, осваиваясь с управлением, а Джа-Джа Бинкс, сидевший рядом, все причитал и причитал. Квай-Гон разместился в тени позади них и молча смотрел вдаль.
– Сумасхождение! – ныл Джа-Джа.
Бонго ровным ходом продвигался прочь от мерцающих пузырей Ото-Гунга, все глубже уходя в воды планеты Набу.
Бонго был маленьким неуклюжим подводным корабликом с электроприводом, системой навигации и креслами для пассажиров. Внешне он походил на каракатицу с плоскими, скошенными назад плавниками и щупальцами, которые вращались для придачи ускорения. Три пассажирских отсека, укрытые колпаками, располагались симметрично: один впереди и по одному у каждого плавника.
Джедаи и их проводник заняли передний отсек. Оби-Ван сел за штурвал, а Джа-Джа получил указание прокладывать путь через ядро. Всю планету пронизывали подводные туннели, и можно было существенно срезать путь, если выбрать подходящий.
«Или наоборот, – мрачно подумал Оби-Ван, – тебе самому что-нибудь срежут».
– Наша помирай, – жалобно бормотал Джа-Джа, повернув вытянутое лицо к мастеру-джедаю. Его уши хлопали, как закрылки. – Эгей! Куда мы плыви, капитана Квай-Гон?
– Ты же штурман, – заметил тот.
Джа-Джа затряс головой:
– Ась? Твоя шути. Моя не знай, что здеся как.
Старший джедай положил гунгану руку на плечо:
– Успокойся, друг мой. Путь нам укажет Сила.
– Сила? Какая такая Сила? – Джа-Джа, похоже, не впечатлился. – Суперкруть эта ваша Сила, моя погляди. Спасай моя, ваша и всех, да?
Оби-Ван раздраженно прикрыл глаза. Джа-Джа Бинкс был ходячей катастрофой – но справляться с этой катастрофой надлежало Квай-Гону. Оби-Ван не имел права вмешиваться. В конце концов, это учитель решил взять гунгана. Не потому, что тот был умелым штурманом или проявил какой-то иной талант, а потому, что стал очередным проектом, который Квай-Гон считал значимым и требующим доработки – как всегда идя наперекор желаниям Совета.