Страница 77 из 100
— Потому что у меня есть ноги, и я смогу довольно быстро убежать — спокойно ответил я и спросил — А ты сможешь, о слабая женщина?
Тяжело вздохнув, она выпустила мою руку и признала поражение:
— Парировать нечем. Ходить хожу, а вот бегать пока не научилась.
— Научишься — ободрил я ее.
Опустившись на живот, я примерился и убедился, что пролезу довольно легко. Даже если механизм вдруг запуститься, меня вряд ли заденет. К тому же шестерни были покрыты комками пыли, а правильно понявшая мои взгляды Милены подтвердила мою догадку:
— Тут все мертво. Не знаю, что это за система, но к обычным узлам Пальмиры она отношения не имеет.
— Ох… — сделав глоток из фляги, Митомир сунул ее и мне, а следом торопливо перекрестил — меня, а не флягу — Хлебни! Потом уж лезь… Я бы с тобой, но в мои годы и согнуться то боишься лишний раз. В ум не возьму как Вудро решился туда вползти…
— Им двигал азарт первопроходца — хмыкнул я и сделал большой глоток горячительного. Вернув флягу, я полез внутрь механизма, ощущая себя кем-то вроде не слишком мудрого сверчка, что собирался поселиться внутри старых часов — Если начну орать или еще что — захлопывайте панель! — из-за тесноты и нависающих стен мой голос прозвучал гулкой угрозой — Вряд ли тут что обитает, но рисковать не стоит!
— Договорились! — крикнула Милена — Разведывай быстрее, Охотник. Я тоже хочу туда! Дедушка Митомир… дайте еще хлебнуть из фляги…
Отвечать я не стал. Не до этого было. Тренированный физически и психологически организм перестроился мгновенно, переведя все лишние звуки в звучащий где-то на периферии белый шум. Стараясь не сбить дыхание, я руками протащил себя с метр, оглянувшись, прополз еще чуть и облегченно выдохнул — все тело вышло из-под возможного удара шестерни. Да механизм явно не работал десятилетия. Да я ползу там, где даже работающие шестерни меня не должны зацепить. Но холодная правильная логика редко успокаивает. И к тому же холодная логика часто ошибается — даже не достающая до плоти шестерня может зацепить какой-нибудь шнурок на штанах и… Впрочем, я быстро перестал думать о молчащем древнем механизме. Я сделал первое открытие — свет зажатого в зубах фонарика высветил аккуратно сложенные вещи. Подтащив себя к ним, не трогая, я рассмотрел находку получше.
Подбитый медвежьим мехом старый морской бушлат. Пара рваных вязанных шапок. Меховые рукавицы. Сложенный серый и во многих местах залатанный свитер. Утепленные шерстью и надставленные сапоги. Все старое, ношенное годами, возможно сменившее многих хозяев. Уверен, что, когда покажу всю одежду ждущему в коридоре старику, он мгновенно ее опознает.
Какие общие знаменатели у этих предметов?
Холод. Мороз. Зима.
Здесь внутри наполненной ровным теплом Пальмиры в зимних вмиг упаришься.
Продвинувшись чуть дальше, я оказался у края широкой щели, обнаружив себя лежащим на толстой плите, под которой была лишь черная пустота. Здесь завывание уже ничто не сдерживало и тоскливый непрерывный звук вольготно гулял там внизу. До стены за щелью чуть меньше метра. Посветив фонариком, я убедился, что тут не так уж и глубоко — до самого дна свет не достал, но все же там что-то мутно выбелилось. Сместив луч, я задумчиво посмотрел на мерзлый металл лестничной скобы на соседней стене — по размерам и толщине скоба как дужка гири. А это, как по мне, совсем нехорошо — тяжело удержать хват на слишком толстой скобе в случае чего, к тому же я буду в перчатках, иначе оставлю куски примерзшей кожи и мяса на каждой из этих ступенек. Осмотревшись, я без особого труда развернулся в крохотном закутке на краю провала и двинулся обратно, толкая перед собой найденные вещи.
Как и ожидалось, Митомир опознал все моментально. Споро разложив вещи, он начал перечислять задумчиво:
— Эту шапку Степка покойный таскал. Сейчас не увидишь, но на ней мишка был олимпийский. Вон тот свитер помершему пять годков назад Константину принадлежал. Сапоги тоже оттуда — там у входа в бункер небольшая комнатушка с ничейной одежкой, что от покойников осталась. Донашивать ее некому — каждый пальмирец с собой немало притащил.
— Мы с радостью за вас доносим! — ответил я — Если отдадите нашему убежищу. У нас народу прорву, а вот с одеждой беда — в общем, все наоборот.
— Отдадим — без малейшего колебания ответил старик — А ты никак опять туда собрался?
Я молча кивнул, за время нашей короткой беседы успев вытащить из рюкзака второй свитер и натянуть сверху. Шапки рядом не было, так что я без раздумий использовал оба головных убора из состава разложенных по полу вещей. Затянул пояс с закрепленным ножом и столь же молча распихал по карманам штанов патроны от одного из выданных нам расщедрившимся Замком дробовиком. У меня при себе имелось кое-что еще, надежно спрятанное в большой шкуре, но с собой туда это уволочь хоть и возможно… но очень уже придется попыхтеть в стесненном пространстве. Так что ружье с длинным ремнем и укороченным стволом — мой выбор. Я настолько дилетант в боевом деле, что предпочту взять меньше и сохранить свободу движений, чем нагрузиться сверх меры и в нужный момент не знать, за что хвататься.
Посмотрев на сидящую у стены Милены — я уже успел рассказать им обо всем, что там обнаружил — я покачал головой:
— Нет. Там скобы. Сорвутся руки — на протезах устоишь на скользком обледенелом металле?
— Черт! — она с досадой отбросила свои искусственные ноги — А Маресьев с протезами летал и фашистов сбивал!
— Вот за рычаги управления вездеходом или летающего креста я тебя пущу — улыбнулся я, проверяя предохранитель на обрезе и закидывая его за спину.
— Обещаешь?
— Обещаю — кивнул — Но куртку ты одевай…
— Так ты же сказал, что…
— Вниз не полезешь — ответил я, вытаскивая из рюкзака бухту тонкой грязной веревки, уже не раз использованной нами во время починки здешней системы — Но меня подстраховать сможешь. И посветишь заодно…
Просиявшая Милена рванулась к рюкзаку, а сидящий на обрывке шкуры старик лишь покачал головой и опять протянул нам флягу:
— Пейте!
— Мне хватит — отказался я.
А вот Милена сделал один жадный глоток, а затем продолжила натягивать толстую в красную и черную водолазку. Пропихнув голову, она натянула черные перчатки и вдруг протянула руки ко мне, дурашливо протянув:
— Зря вы меня спалили живьем…
— Что? — удивился я.