Страница 73 из 82
Маршруты были известны благодаря разведке с воздуха. Правда, даже так один танк умудрился завязнуть. Но, в целом, это ничего не изменило. Остальные оказались в тылу и, заехав на небольшой холм, получили возможность стрелять внутрь их окопов.
Бойня длилась ещё десяток минут и, увидев, что танки дают только совсем редкие очереди из пулемётов, я повернулся к Свену:
— Командуй наступление.
Пришлось долго думать, ещё, когда планировал эту битву, а стоит ли вообще наступать? Ведь в обороне мы значительно сильнее. С другой стороны, нужны победы. Причём бескомпромиссные, чтобы враг и население уже захваченных областей просто до дрожи боялись. И именно поэтому, воодушевлённые атакой танков солдаты выдвинулись вперёд.
Сначала десяток бронированных гусеничных грузовиков, за ними уже бойцы пешком. Наши транспорты оказались не очень — пулемёты и пушки «рыцарей» их броню берут. Ничего, доведут до ума систему магического укрепления — будут активнее действовать на полях сражений.
Добивая по пути раненых противников, лавина нашей пехоты хлынула во вражеские окопы. Тут будет больше всего жертв с нашей стороны, но воины должны учиться воевать. Да и у них всё есть для достижения цели: броня, гранаты, мечи и штыки. И пара моих гвардейцев. Справятся.
Так и получилось. Уже к вечеру войска вышли на ту сторону укреплений и пошли вглубь территории соперника, окружая линии обороны сил аристократов.
Следующие две недели войны превратилась в огромную мясорубку. С тыла по их позициям бьют танки, спереди артиллерия и пулемёты. А порталы работают, компенсируя потери наших сил, техники и боеприпасов.
Разгром продолжался бы, вероятно, и дальше, если бы мне не прислали парламентёра. Бледный молодой парень в ободранном камзоле с пятнами крови, сын одного из герцогов, стоя на одном колене в тронном зале императорского дворца, кусая губы, с болью в голосе произнёс:
— Остановите бойню, Ваше Императорское Величество. Мы всё поняли.
Я вопросительно поднял бровь:
— Вы ещё можете сражаться. У вас есть люди и союзники.
— Эти «союзники» в любой момент перейдут границу! — зло сплюнул слова парламентёр. — И какой смысл в людях без оружия? Кидаться с копьями под ваших стальных монстров? Мы не понимали, что это будет так!. Остановите мясорубку... — он пару секунд помолчал и тихо добавил: — Ради всех богов, остановите…
Парень говорил от души, видно, что повидал некоторое дерьмо на такой войне. Непокорные аристократы знали, кого послать парламентёром. Бросив взгляд на сидящих рядом жён, увидел их согласные взмахи ресницами.
Мои женщины видели, что творится на полях сражений. И даже Эля больше не считала, что её месть того стоит. Так что я вздохнул и негромко ответил:
— Хорошо, войска больше не атакуют. И будут выдвинуты к границам на самые опасные направления. Оповести старших, я жду их самих через две недели во дворце.
Парень поднялся, резко кивнул, поклонился и, развернувшись, скрылся за дверями зала.
— Слава богам… — тихо прошептала Элеонора.
— У них не было выбора. Они сожгли за эти две недели весь порох и снаряды. Потеряли большую часть големов и обученную армию, — пожала плечами Фиона.
Мы убили, ранили и взяли в плен почти тридцать тысяч человек. Остальные разбежались. На самом деле, не думал, что они так легко пойдут на попятную. Но посмотрим, действительно ли они готовы покориться или просто пытаются выиграть время. Правда, не очень понятно, зачем.
Перевооружиться? Так не успеют, за мной стоят лучшие технологии и промышленная база. А там и соседи подтянутся, готовые урвать кусок побольше. Конечно, герцоги могут попробовать сменить подданство на другую корону добровольно, но, в итоге, я приду к ним уже сам, рано или поздно. Хотя с учётом того, что смена стороны позволит аристократам сохранить больше личной власти…
— Скорее, слава конкретной богине и организации нашей государственной промышленности. Ну, то есть — вам, — хмыкнул я.
Эля стрельнула ревнивым взглядом на блондинку, на что та лениво отмахнулась от её недовольства.
— Да успокойся ты, в конце концов. Кто будет смотреть за бюджетом, заниматься образованием, медициной. Детей воспитывать, наконец? Мы все приложили к победе максимум тех сил, что способны.
Принцесса отвела недовольный взгляд, но спорить не стала. Я же поднялся с трона и, оглядев пустой, огромный, помпезный зал, помассировал переносицу.
— Пойдёмте обедать, — негромко попросил. — Не нравится мне это место, чувствую себя здесь песчинкой.
— Зал просто не предназначен для подобных встреч без свиты, — фыркнула Элеонора.
— Это ты говорила, что посла надо принимать тут, при полном параде. Я мог легко и кабинетом обойтись.
— Я не могла и подумать, что ты никого не пригласишь, кроме нас. Знала бы, не тратила столько времени на одежду, — недовольно сморщила нос принцесса, осторожно двигаясь в богатом пышном платье с кучей юбок.
— Как будто первый год знаешь нашего мужа, — снисходительно усмехнулась Фиона, которая одела платье хоть и красивое, но намного менее замысловатое по форме.
— Не все из нас помнят ещё доимперские времена, — прошипела в ответ та.
Я лишь устало выдохнул. Скорее бы закончить войну и отправить жён по разным городам…