Как влюбить дракона

— Лика… ваше величество, это не то, что вы думаете!

В этот момент особенно остро захотелось придушитьобоих королей, растерзать за мелкие кусочки и попросить кого-нибудь из драконов поджарить останки так, чтобы не осталось и следов! Но она лишь вздохнула и произнесла:

— Я всё знаю, Эрик, — проговорила королева тихо, но каждое её слово оседало в воздухе свинцовым облачком. — И несмотря на все ваши преступления против меня, против моей семьи… и Ардара, я… сохраню ваши жизни.

Эрик расширил глаза, а у Бриджеша дрогнула щека.

Внезапно король Мадхавы рухнул на колени и склонил голову до самого пола:

— Нижайше благодарю, — прохрипел он.

Глядя на такого же, как он, короля, и прислушиваясь к тому, как развивается ситуация снаружи, а судя по всему, развивалась она не по плану короля севера, ибо теперь там много и быстро бегали и ругались отборными выражениями, оставшимися в языке Риамонта со времён владычества на их землях диких племён, Эрик опустился на одно колено и склонил голову:

— Клянусь до конца жизни быть верным и служить королеве Ардара Ликарии.

Лгал. Нагло лгал. Судя по той панике, которую устроили его солдаты на площади и под окнами старинной части дворца, риамонтцы окружили дворец. То есть, попытались окружить. И если бы не сложное заклинание, составленное и поддерживаемое до поры до времени девятью магами Ковена и Адайном, у её дворца состоялась бы ещё одна кровавая битва.

Однако с помощью драконьей магии Ликарии удалось не только вокруг пальца шпионов Эрика, которые наверняка доложили, что гвардия Ардара не покидала расположений, но и нейтрализовать захватчиков, практически не причиняя им вреда.

Да, ей и магам пришлось немного подумать и над идеей, и над исполнением «расправы», но результат, кажется оправдывал вложенные усилия.

Меж тем склонивший голову Эрик принялся перешёптываться с Бриджешем:

— Откуда узнал про приворот? Это ты меня сдал?

— Разуй глаза, щенок, — Бриджеш всё ещё не отрывал лба от пола. — Они разгромили Ковен. Рампольда лишили магии, но перед этим допрашивали в соседней камере. А до этого допрашивали меня.

— Зачем вы вообще начали что-то рассказывать? — скривился от досады Эрик.

— У них есть так называемый камень истины, — Бриджеш уже почти не скрывался и поднялся на ноги. — Не советую испытывать на себе процедуру магического дознания, — отряхнув шаровары, король Мадхавы разогнулся, и хотя по-прежнему избегал смотреть на Ликарию, обратился к ней: — Особо благодарю, ваше величество, за то, что не позволили увидеть наше унижение многим.

— О, да, — Ликария горько улыбнулась. — Это будет наш с вами секрет.

Некоторое время все молчали: Эрик — настороженно, Бриджеш — философски, Лика — сглатывая ком в горле и сдерживая злые, торжествующие слёзы.

— Значит… мы можем идти? — Эрик покосился на дверь и осмелился наконец встать с колена.

— Не сейчас. Есть разговор, — королева Ардара поудобнее устроилась на троне. — Насколько вы знаете, Грайгцур заинтересован в спокойствии и мире в нашем регионе. Драконы считают, что это достижимо только в условиях паритета между Ардаром, Мадхавой и Риамонтом. В целом я согласна с подобным положением вещей. И впредь будет так. Однако, я пощадила вас… Помиловала вместо того, чтобы казнить или, как минимум, опозорить. И за это вы кое-чем заплатите…

— Чего вы хотите? — глухо отозвался Бриджеш. — Брянку и внука не отдам.

— Ммм, хорошо, что вы подняли этот вопрос, — Ликария подалась вперёд. — Знаете, в детстве я была плохой подругой… Я могла бы обвинить в этом войну или плохое воспитание, или тот факт, что окружающие всячески льстили моим родителям и заодно баловали меня. Но не буду. Я была плохой подругой только потому, что сама каждый раз выбирала быть эгоистичной и невнимательной к своим названным сёстрам… Я уже просила прощения за это и у Гвен, и у Брянки, и письменно, и устно, когда представилась такая возможность. Более того, я сполна поплатилась за свои ошибки… Брянка простила меня. Гвен… — Лика окинула взглядом Эрика — брата близнеца Гвиневры, у которого были её глаза, её бледный лоб и её волосы цвета воронова крыла. — Гвен вольна в своих чувствах и действиях. Я могу лишь пожелать ей счастья и той жизни, которую она выберет сама…

— Я передам сестре ваши слова, — Эрик приложил руку к груди.

— Можете так же передать, что как бы витиевато ни пересекались наши пути, королева Ликария Первая никогда не посмеет использовать в своих целях безопасность Брянки Нидузы и Гвиневры Риганштадт.

— Тогда чего же вы хотите от нас? — с опаской поинтересовался Эрик.

— Безоговорочного согласия…

— То есть паритет останется только в декларациях? — пробурчал Бриджеш.

— …в чорском вопросе, — закончила фразу Ликария.

— Что за чорский вопрос? — искренне удивился Эрик. — Вот уже 15 лет как Чории нет даже на картах Континента.

— Да и чоров, как таковых, больше нет, — Бриджеш потёр подбородок, — они разбрелись. Многие остались у нас, осели на земле. Стали совсем, как мадхавцы.

— Чоры есть, — Ликария не увидела, но скорее почувствовала на себе прожигающий взгляд Адайна. — И магия есть. Вы знаете о ней. И множество моих подданных после битвы драконов видели их магию в действии и даже сами ощутили её на себе… Но если в вопросе сдерживания магии на человеческих землях я согласна с королём Грайгцура, то с чорами надо что-то решать.

— И что вы предлагаете? — отозвался без особого энтузиазма Адайн.

— Для начала Ардар вернёт Чории свой кусок земли, — Ликария переложила ногу на ногу и облокотилась на другую сторону трона. — Риамонт и Мадхава тоже вернут свои. Их короли очень даже не против. Правда ведь, ваши величества?

Адайн недовольно глянул на королей. Те дружно закивали:

— Риамонт отдаст свой степной анклав, — подтвердил своё намерение Эрик. — Всё равно толком не используем.

— Мадхава поддержит большинство, — согласился Бриджеш так, будто у него последнее отнимали.

Ликария изобразила рукой жест бродячего фокусника:

— Вот видите, Адайн, как быстро мы решили первый вопрос. Осталось обговорить условия перевозки чоров на их родные земли. Но там слишком много нюансов, и их мы с вами обсудим позднее.

— Конечно обсудим, — ничто в голосе Адайна не выдало его истинного отношения к «чорскому вопросу», но ничто и не обещало покладистости драконьего короля.

Снова все замолчали: Ликария — оценивая сложность предстоящего разговора, Адайн — мрачно, Бриджеш — обиженно, Эрик — с облегчением.

— Документы на земли будут оформлены в течение завтрашнего дня, — проговорила задумчиво королева Ардара. — Подпишите завтра, и…

— Можем идти? — Эрик с надеждой глянул на дверь.

— Нет. Есть ещё кое-что, — широко улыбнулась Ликария и облокотилась на другую сторону трона.

77

Ликария Первая

За окнами замка продолжали бегать и орать. Стараясь не отвлекаться на то, что происходит снаружи, Ликария продолжила:

— Нам осталось обсудить ещё три вопроса.

— Три? — пискнул Эрик.

— Угу, — королева Ардара подняла ладонь и загнула первый палец. — Магические источники в землях людей. Не стоит людям о них знать. Пусть и дальше думают, что магия — прерогатива драконов. Все согласны?

— Грайгцур «за», — коротко отозвался Адайн.

Бриджеш кивнул молча, Эрик — не решительно.

— Отлично, ваши величества, — протокольно улыбнулась Ликария. — Маги Грайгцура всё устроят. Надеюсь, вашим величествам будет удобно пройти процедуру дачи клятвы молчания сразу после нашего с вами разговора?

Бриджеш потемнел лицом, но также промолчал. Эрик оправил камзол и сглотнул:

— Речь идёт о каком-то магическом обряде? Надеюсь, безболезненном?

— Почти, — Лика скрыла усмешку и загнула второй палец. — Второй вопрос касается металла.

Бриджеш насторожился. Эрик не понял о чём речь.

— О, нет, я вовсе не имею в виду добычу металлов, пошлины и прочие рабочие вопросы, — поспешила успокоить королей Ликария. — Речь о металле, направленном на нас. На Ардар. И на меня лично, — королева грозно глянула на Эрика.