Как влюбить дракона

Пока Лика раздумывала, как реагировать, и надо ли вообще что-то говорить, Адайн пронёс её мимо огромного костра, кивнув на прощание Больдо Петше и заметив Эфи:

— А вам, барышня, я рекомендовал бы вернуться домой. Жених ваш которые сутки круги вокруг поместья наворачивает.

Лика вдруг поняла, что возможно, больше не увидится с драконицей, по крайней мере, не в ближайшие дни, и выглянула из-за плеча Адайна:

— Эфи, спасибо! За всё! — помахала она рукой всполошившейся внучке Танлидов.

Потом устроилась поудобнее на руках драконьего короля и принялась осматриваться. Очень скоро они вышли из королевского лагеря чоров и направились по пыльной дороге по направлению к горам, окружавшим Изумрудную долину.

— До самого поста пойдём? — уточнила Лика через некоторое время.

— Нет.

Лагерь остался позади. Адайн вдруг поставил её на землю и взялся за бусину.

— Вызываю контрольный пост. Карету и перевозчика в северную часть Изумрудной долины.

— Ваше величество, — щёлкнуло в бусине, — верно ли понят приказ? Воздушную карету следует подать в заповедную зону.

— Именно так. Для обнаружения через две минуты запускаю зелёный сигнальный шар.

В бусине щёлкнуло и затихло.

— Мы полетим? — почему-то по-детски обрадовалась Лика. — А куда?

— Вернёмся на север. Надо забрать Форцерина.

— Может не надо?

— Надо. Старик крайне обидчивый, хотя и полезный, — перспектива возвращаться явно не радовала и Адайна, однако по каким-то причинам ему нужно было вернуться.

И пока Лика любовалась звёздным небом, раздумывая, что это могут быть за причины, её вдруг взяли за руку, притянули к себе, обняли и… поцеловали. В губы. Да так долго и умело, что голова закружилась, в животе вспыхнул жар, и она бы, наверное, упала, если бы не плотное кольцо его рук, что удерживало её.

А потом Адайн молча отстранился и запулили в воздух большой огненный шар. Зелёный.

— Это магия? — только и спросила Лика, без особой надежды на ответ.

Ну не отвечали ей здесь на вопросы.

— Угу, — ответил Адайн, вглядываясь в небо, где уже показался тёмный силуэт дракона, нёсшего в лапах карету.

И всё. С этой самой минуты, он больше ничего ей не говорил, не обнимал и даже за руку не брал.

«Странный он. Грайгцур вообще странно на него действует,» — Лика приняла это, как факт.

Устроившись в карете, она взобралась на сиденье с ногами, улеглась на подушки и… сомкнула глаза, не вспоминая прошлое и не думая о завтрашнем дне. Здесь и сейчас рядом с ней был Адайн… не её. Нет, он сам по себе. А она сама по себе. Но если бы у неё снова был Ардар… если бы… она бы, наверное…

Из сна плотного и тёмного, без грёз Лика вынырнула в свет. В светлую и до странного пустую комнату. Нет, в этой комнате была какая-то мебель, окна и даже занавески, просто выглядело это всё как-то лаконично и безлико.

— Добре утро, ваше величество, — поприветствовал её до боли знакомый голос.

Сначала Лика подумала, что ей показалось спросонья. Но нет, даже когда она потёрла глаза, перед её кроватью стояла бодрая, свежая, с зеркально-гладкими чёрными волосами Кларита — её телохранительница. Как в прежние времена.

— Доброе, — искренне улыбнулась Лика. — А… что происходит?

Кларита, как обычно, изогнула широкую бровь:

— Ничего особенного. Сегодня у вас по плану экскурсия. Но для начала…

— Куда экскурсия?

— Увидите, — напустила загадочности телохранительница. — Но прежде вам следует привести себя в порядок, позавтракать и… Да не переживайте вы так, я буду с вами. Как раньше.

— Я не переживаю, просто… надеюсь, ты больше не обижаешься на меня. И Мильхельм, надеюсь, не обижается.

— Я нет. У Мильхельма сами спросите, — драконица глянула вниз, на вычищенные до блеска сапоги, пытаясь скрыть улыбку, и вдруг изменилась в лице. — Ваше величество, время, — поторопила она Лику в своей излюбленной менторской манере. — Ванна за той дверью.

— Иду, — Лика вскочила с кровати.

После ванны она чувствовала себя другим человеком. Но прежде, чем надеть приготовленную одежду — белое платье, расшитое красными узорами, красные сапожки и красное же пальто, — надо было высушить волосы.

Оказывается, и для этого у драконов имелось приспособление. Кларита вынула из ящика туалетного столика какую-то чёрную штуку, из которой вырвался горячий поток воздуха. Через несколько минут волосы полностью просохли.

Когда Кларита вывела её в холл отеля, Адайн, одетый в белое, встретил их в компании Мильхельма. Выглядел король драконов до странного сосредоточенно и даже торжественно.

Окружающие драконы — служащие отеля и его гости — тоже как-то странно смотрели на них. Чуть ли не крутили пальцами у виска. При этом вели себя присутствующие крайне сдержанно и исполнительно. И ещё почему-то поглядывали на часы. А что не поклонились… так Лика уже отвыкла от поклонов и реверансов.

Оказавшись рядом с Адайном, она подпрыгнула на месте от радостного нетерпения:

— Ах, пойдёмте уже скорее. Обожаю экскурсии, — улыбнулась она королю драконов, который отчего-то язык проглотил.

Радовало, что вход в Хрустальные пещеры располагался совсем рядом с отелем. Отдельно порадовало и то, что Мильхельм и Кларита остались снаружи, у входа.

Внутри действительно оказалось красиво. Белые кристаллы, облепившие стены и своды пещер и проходов, и подсвеченные светильниками и магическими огоньками, создавали поистине волшебную атмосферу. Зеркально поблескивал пол, залитый когда-то давно оплавленным стеклом. Но больше всего Лике понравилось, что Адайн снова взял её за руку.

— Поговорим? — спросила она, ни на что не надеясь.

— Да. Когда минуем третьи врата.

— Что за врата? — Лика только сейчас заметила, что Адайн ведёт её куда-то, не останавливаясь.

— Первые — в сущности пустяк.

К этому моменту они прошли несколько гротов и каменных коридоров и, судя по расширению пространства, оказались у входа в грот. Только преграждало этот вход странное препятствие — плотные клубы сизого дыма. Или пара. Причём поднимался дым-пар непонятно, откуда, и непонятно, куда исчезал. Ко всему прочему Лика не чувствовала от дыма какого-то характерного запаха.

— Вторые — тоже преодолимы. Третьи… — Адайн смотрел в её глаза. Прямо. Открыто, как только он умел. — Тебе придётся довериться мне.

Против воли у Лики вырвался смех:

— Что это значит? А можно без загадок?

— Нет. Пока нет. Ну что… ты доверяешь мне?

Лика задумалась. Обманывал ли её когда-нибудь Адайн? Кажется, нет. Хотя боли причинил немало. Из благих намерений, да. Но… он не оставил ей выбора. И… вообще-то он обманывал её. Просто она забыла — так много всего произошло, так часто она хотела простить его. Возможно, простила, раз почти забыла? Или нет?

Перед глазами пронеслось воспоминание: душная летняя ночь в Ардаре, сумрак кабинета в драконьей башне, и одинокая свеча, горящая в спальне. Она заглядывает в спальню и… видит обнажённую Гвен, дремлющую на его плече.

А потом другая ночь, через годы, ещё более душная, как все ночи в Мадхаве. Они лежат по разным сторонам огромной кровати, и она спрашивает его:

— Хотите сказать, у вас с Гвен ничего не было?

— Я даже за руку её не держал, — отвечает он.

«Лжец. И пусть потом он ни разу не дал повода усомниться в себе, я всегда ожидала подвоха. С другой стороны, это его личная жизнь. И на тот момент, да и потом он не обязан был отчитываться. Но сейчас это касается меня. Моей жизни!»

— Лика… — Адайн обеспокоенно глянул в сторону входа в Хрустальные пещеры. — К нам идут. Пожалуйста, прими решение.

Она ещё не видела, кто именно хочет нарушить их уединение, но по гулкому эху множества шагов поняла, что это не Мильхельм и Кларита. Там целый отряд.

— Кто это?

— Маги. Хотят помешать мне. Долгая история.

— Расскажешь потом?

— Расскажу всё. Отвечу на любой вопрос, если успеем пройти третьи врата.

— Что с ними не так?