Страница 36 из 100
Его правда. В конце концов, она приехала в Мадхав отдохнуть. Может королева в кои-то веки забыть о сложностях?
— Хотя бы на пару часов, — вторил её мыслям Мильхельм. — Повод-то радостный.
— Радостный, — согласилась Ликария. — Только проще сказать, чем сделать.
— Просто расслабьте плечи и шею, — дала более практичный совет Кларита. — Сделайте пару длинных вдохов и выдохов… Вот так. А теперь перестаньте втягивать живот.
— С ума сошла? — прыснула Ликария. — В этом платье? Там будет куча народа со всего континента. Хотите, чтобы меня заподозрили во внебрачной беременности?
— От кого? — пришла очередь Клариты посмеиваться. — Вы ж у нас уникальный случай в истории континента: королева-девственница.
— И планирую впредь оставаться таковой, — серьёзным тоном ответила Ликария. — Если брак сулит потерю Ардара, мне не нужен такой брак.
— Попробуйте донести эту несложную мысль до ваших ухажёров, орды которых так и вьются подле вас, — еле слышно хохотнул Мильхельм.
— Устал отгонять? — подняла бровку Ликария.
— Немного, — стушевался Мильхельм.
— Раз уж зашла речь, — добавила озабоченно Кларита, — мы попросили Тома и Агну выйти пораньше. Они переоденутся в наряды ардарских гостей и смешаются с толпой. Четыре глаза — хорошо, а восемь — ещё лучше.
«Неужто всё настолько плохо?» — хотела спросить Ликария, но не успела — они подошли ко входу в церемониальный зал, где её с поклонами встречали шестеро мадхавских слуг из числа местных мастеров церемоний.
Всего пара секунд, и двери распахнулись.
Перед королевой Ардара — почётной гостьей на свадьбе принцессы Мадхавы — протянулся длинный ковёр, усыпанный лепестками красных цветов. Позолоченные стены и колонны зала, где проводили последнюю часть церемонии, были сплошь увешаны красными лентами, драпировками и цветочными гирляндами.
Однако внимание королевы привлекло иное — здесь и вправду было людно. Даже чересчур. Впрочем, чего ещё ожидать от королевской свадьбы?
Она уверенно шла по ковру к месту, где для неё поставили «гостевой» трон, ощущая сотни прощупывающих взглядов, твёрдо зная: у неё надёжная охрана, и всё же предчувствуя… если не беду, то как минимум, скорые неприятности.
Адайн
За время своего правления Адайн привык не скучать на долгих и сложных человеческих церемониях. Вот и теперь он занял отведённое ему место, которое почему-то разместили на значительном расстоянии от королевы Ардара, и просто присутствовал.
Церемония его мало занимала. Он и без того знал, чем всё закончится. А общаться с человеческими правителями и вельможами не стремился — не было нужды. До ближайшего королевского совета оставался год. Кроме того, на последнем совете — первом для Ликарии, где она, кстати, проявила себя довольно смело и вместе с тем дальновидно, — были приняты все судьбоносные решения.
Если вкратце, они пришли к консенсусу. Заткнули пасти голодному риамонтскому волку и хитрому мадхавскому лису новыми источниками доходов. Конечно, со временем такое положение вещей могло быть чревато рисками. Но это вопрос десятилетий. И да, за десять лет многое может измениться. Однако если Ликария не наделает глупостей, а она, кажется, не собирается делать фатальных ошибок, процветание Ардара будет идти опережающими темпами.
«Значит она всегда сможет за себя постоять,» — Адайн засмотрелся на королеву Ардара, и не заметил, как она перехватила его взгляд.
Понял это лишь тогда, когда Лика тепло улыбнулась ему и едва заметно взмахнула рукой.
От неожиданности он нахмурился и отвернулся в сторону.
«Глупец!» — тут же понял свою ошибку.
Снова взглянул на неё. Но было уже поздно, церемония закончилась, гости повставали со своих мест и массово направились к жениху и невесте, чтобы выразить своё почтение древним мадхавским обычаем — крепкими объятьями. Разноцветная толпа мадхавцев, одетых, как яркие южные птички, заслонила собой Лику.
Странное беспокойство овладело Адайном. Он понял, что не может оставаться на месте. Поднялся и пошёл сквозь шумное скопление людей.
Однако, когда оказался у трона Лики, её не было.
Более того, Мильхельма тоже не оказалось, а Кларита расстроенно вглядывалась в толпу. Мелькнули по очереди озадаченные лица Тома и Агны. Из скопления поздравляющих вынырнул растрёпанный Мильхельм:
— Кларита… — только и произнёс он.
— Где она? — не выдержал Адайн.
У драконицы дрогнули губы.
— Аааааа!!! — взвизгнули вдруг в толпе, и какая-то женщина заорала: — Пропала! Украли!!
Гости тут же на все лады принялась повторять, причитая:
— Украли! Украли!!
И у Адайна, который вообще-то считал себя довольно устойчивым к потрясениям, по спине пробежал холодок.
37
Адайн
Прошло пять лет, а они так и не узнали, кто убил короля Уилларда и королеву Блодвен. Точнее, исполнителей вычислили, но поскольку тех очень быстро убили в темнице (в одновременное самоубийство сразу четырёх человек Адайн не верил), то заказчик так и ушёл безнаказанным.
Не узнали они и кто пытался взорвать карету Брянки. И почему это сделали не в первые дни путешествия, не в момент, когда кортеж падишаха пересёк границу Мадхавы, а именно на подъезде к столице?
Риамонтцы тогда быстро присмирели, выказали почтение новой королеве и покинули Ардар. Правда прежде новоиспечённый король всё же дождался аудиенции Ликарии. Адайн сам не присутствовал, но слышал всё через бусину.
Эрик стоял на коленях и просил прощения за свою ошибку.
«О, да, поспешная коронация его персоны вместо усиленных поисков наследницы — всего лишь ошибка».
Он де пришёл в Ардар на помощь. Только опоздал. Их люди тоже докладывали о признаках грядущего заговора. Но папаша, видите ли, не одобрял вмешательство в дела соседнего королевства. Поэтому, как только властный родитель скончался (у него давно сердце пошаливало, да только король-гордец не верил в собственную слабость и не подпускал к себе лекарей), Эрик помчался на помощь Уилларду, предоставив заниматься похоронами и делами целого королевства сестре-близнецу, которая, к слову, на тот момент 6 лет не жила в Риамонте.
Странная история. Какие бы аргументы ни приводил король Эрик и как бы ни корчил из себя влюблённого юношу, который скрывает чувства к Ликарии…
«До сих пор, кстати, корчит. Вон как обеспокоенность изображает: с трона подскочил, даже за меч схватился».
…Адайн ему не верил.
Меж тем Лика всё не показывалась. Драконы искали её в толпе и не находили. Адайн готов был сам врезаться в плотное скопление свадебных гостей, распихать всех этих хохочущих и орущих людей в стороны, лишь бы найти её. И вдруг уловил знакомый смех.
Давно он его не слышал.
«В последний раз, кажется, в день, когда Лика играла в мяч в королевском саду».
В день, когда Уилларду Морригану принесли её якобы анонимную записку. В день, когда он утащил её в сад, чтобы поговорить…
— Целую вечность назад, — Адайн зажмурился на мгновенье и тряхнул головой, будто это помогло бы стряхнуть странное наваждение.
Сомнений не было — это смех Лики прорезывал пространство и поднимался под купол. Наконец драконам удалось найти её. Том вынес её на руках и поставил на ноги перед Адайном и… Эриком.
«Надо же, стоял-стоял в своём углу, а тут нарисовался».
— Ты в порядке? — прохладно поинтересовался Адайн.
— Да, — отмахнулась сияющая Лика, поправляя золотую диадему. — А что?
— Кого-то похитили…
— А-а, Брянку.
— И ты весела?
— Кажется, его величество не в курсе местных обычаев, — влез в разговор Эрик, поглаживающий с довольным видом отросшую чёрную бороду.
— Всё хорошо, ваше величество. Правда, — поспешила успокоить Адайна Лика. — Да, Брянку выкрали во время поздравлений, но Льюэллин знает, что делать. Смотрите, он уже отправился с отрядом верных людей на поиски.
Адайн обернулся к выходу и действительно увидел решительно удаляющегося в недра дворца посла Грайгцура.
— Совсем скоро он её найдёт, и мы все сядем пировать, — улыбалась Лика.