Страница 33 из 100
— Ну так что? — нагло усмехнулась Лика, приближаясь всё ближе к церемониймейстеру. И к нему.
Новоявленный король Риамонта потянулся к эфесу меча, притороченного к поясу.
«Секунды решают. Раз — и голова с плеч. Два — и я новый король Риардара».
Его не остановили даже шаг и рык. Струя пламени ударила в пол, прочертила шипящую полосу, плавя драгоценный мрамор, и прервалась у самых его ног, обдавая открытые участки кожи нестерпимым жаром.
Потемнел и затлел подол Ликиного платья.
Эрику стало не по себе. Тёмные следы жара медленно, но верно поползли по розовой ткани. И только она, казалось, не замечала.
— Преклоните колени, — не теряя ценных минут проговорил церемониймейстер, вознося корону над белокурой головкой.
— От имени Творца и народа Ардара нарекаем Ликарию из рода Морриган королевой Ардара.
Эрик замер, не веря своим глазам.
Всё было кончено.
Поистине секунды решают. В одно мгновение корона величайшего королевства легла на голову девки, которая ничего не знала и не смыслила в правлении, единственным достижением которой было — родиться в семье короля!
«Ненавижу!!!» — рвалось из груди Эрика.
Однако теперь он не мог показать окружающим даже тени этого сжирающего его чувства.
Адайн
Как он ни старался, а пламя коснулось края её платья. И очень беспокоило Адайна в момент коронации.
Хорошо, что его быстро убрали. Церемониймейстер не стал затягивать, и буквально сразу же отдал необходимые распоряжения. Не прошло и полминуты, как налетевшая стайка пажей затоптала и залила водой тлеющий край подола. Кажется, Лика даже испугаться не успела.
Впрочем, на неё тут же надели белую горностаевую мантию, которая спрятала следы драконова пламени. Только тогда юная королева поднялась на ноги и направилась к трону.
И… к сожалению, Адайну не показалось, он верно понял тяжёлый взгляд, которым она окинула своих подданных — Лика совершенно не радовалась ни короне, ни тому, что они повергли врага в самую последнюю минуту.
Она выглядела самой несчастной девушкой на свете.
И это Адайн мог понять — вместе с короной на неё легло тяжёлое бремя практически неограниченной власти.
34
Лика
Лика существовала, будто во сне. Точнее, в кошмаре, где чудовищные события накладывались друг на друга, путаясь и сбивая с толку.
Вот она сидит в шкафу, пытаясь собраться с мыслями и рассказать дракону о происходящем в замке. Причём рассказывать приходилось то, в чём Лика не была уверена, ибо сама до конца не понимала, что происходит.
И вот — она троне.
Правда до этого — память услужливо сохранила всё в деталях — она снова оказалась на горячей шершавой шее, оставляющей ссадины на коже. А до этого Адайн, точнее, дракон буквально влетел в спальню родителей, выбив ряд витражей вместе с тяжеленными металлическими рамами.
Оказалось, что дракон в спальне — всё равно, что мадхавский слон в посудной лавке. И что лапа дракона способна выбить дверь. Вот так, запросто, пнуть — и толстенный дубовый массив распахнётся, будто его створки сделаны из картона. Куда делись охранники, Лика так и не поняла. Наверное, стоило опасаться разгневанного огнедышащего зверя, но она всё же вышла из шкафа…
А потом у неё, кажется, горело платье. В зале почему-то оказался Эрик. И ещё, король Эрмунд умер. Сердечный приступ. И ей по этикету должно было быть жаль. Но она ничего не чувствовала. Онемела. Заледенела, неспособная коснуться чувствами даже собственного горя. Что уж говорить о чужой потере?
Но самым страшным испытанием стал новый экстренный Совет, на котором собрались все её, теперь уже её, советники — министры, главы гильдий и прочие вельможи. Присутствовали и два короля. А она не знала, что говорить. В горле всё время сохло, и голова не хотела соображать. Так она и просидела битый час в папином высоком кресле, молча таращась на бумаги и лица, силясь понять, зачем это всё? И как с этим быть?
Слава Творцу, на текущий момент все более-менее важные вопросы, касающиеся правления Ардаром, были решены. Совет оказался скорее церемониальным мероприятием.
«А что будет дальше?..» — обмирало сердце Лики, когда она возвращалась в свою спальню.
— Тебе надо отдохнуть, — произнёс Адайн, размешивая в кубке знакомую уже жидкость с ароматом липы. — Когда проснёшься, меня здесь скорее всего не будет.
— Оставишь меня на растерзание заговорщикам, — произнесла Лика, удивляясь краем сознания, насколько её не трогают собственные же слова.
— Я пришлю Мильхельма и Клариту и ещё двоих драконов им на смену. После отъезда Льюэллина в Мадхаву у нас вакантна должность посла в Ардаре. Эти пары прекрасно совместят обязанности консулов и твоих телохранителей. Им я доверяю. — Адайн протянул тяжёлый стеклянный кубок, инкрустированный серебром. — Кроме того, все они давно женаты, уже наигрались в супружество и рвутся в бой.
— Предстоит бой? — бесцветным голосом уточнила Лика, принимая питьё.
— Ну вряд ли Эрик отступится, — нахмурился Адайн.
— Эрик… до сих пор не верю, — прошептала Лика. — Значит ничего не закончилось?
— Я бы сказал, ваше противостояние снова перешло в скрытую фазу.
— Наше противостояние… Когда оно вообще началось? — девушка вгляделась в дно кубка, где зеркально блестела прозрачная жидкость, будто пытаясь найти там ответ.
Адайн пожал плечами:
— Возможно, когда Риамонт принял решение захватить Ардар? Или при заключении мирного договора? Но скорее всего, в день, когда ты родилась.
— В день, когда я родилась? Я? Младенец?.. Девочка? — горько усмехнулась Лика.
— В королевских династиях всегда так, — вздохнул Адайн. — Однако теперь ты законная и всеми признанная королева. Вряд ли Риамонт отважится на открытые действия. Но ты не беспокойся, что бы ни задумал Эрик, с двумя парами моих драконов ты будешь в безопасности. Драконы и от нападения защитят, и яды распознают, и за придворными присмотрят. В общем, станут твоими духами-хранителями и гарантами власти.
— Я недолго буду править, — Лика залпом осушила кубок.
«Потому что не справлюсь. Очень быстро все поймут, что из меня такая же королева, как из рыночной торговки. Впрочем, даже торговка справилась бы лучше, она хотя бы умеет управлять лавкой. А я? Что умею и знаю я?»
— Они… найдут мне партию, — проговорила новоявленная королева, еле ворочая языком. — Или найдут лазейку и… устранят. Сами.
— Тебе решать, Лика, — донёсся до сознания размывающийся голос Адайна, а вместо расписного потолка перед глазами начали проявляться каменные своды пещеры. — У тебя получится. Ты ещё будешь счастливой… — раздалось гулкое эхо.
— Хм, — фыркнула Лика во сне, — кто бы говорил.
Оказавшись в знакомой уже пещере, она подобрала обгорелые полы платья и побрела вдоль тёмного каменного коридора, не зная и не понимая, куда ей теперь идти. А главное, зачем?
Льюэллин
Занималось утро, а они всё ещё сидели на коврах и подушках, разложенных у большого костра, разговаривали и пили чай.
«Почти по-семейному,» — внутренне усмехнулся Льюэллин, которого уже начали утомлять словесные выверты Брянкиного отца.
Естественно, привал слуги падишаха устроили на приличном расстоянии от места взрыва кареты. Если точнее, в часе езды. И всё одно — в воздухе по-прежнему чувствовался запах гари. Возможно, поэтому участники разговора нет-нет, да и возвращались мыслями к трагедии, омрачившей тёплую мадхавскую ночь.
— Будьте откровенны хотя бы сейчас, — Льюэллин опустил взгляд на Брянку, которая давно заснула, устроившись в подушках, разложенных между драконом и отцом. — Принцессы Мадхавы всегда были разменной монетой, но разве этого вы хотите для единственной дочери?
Бриджеш Нидуза крякнули и подобрал под себя крепкие ноги, обтянутые жёлтыми шароварами:
— Странно слышать сие от иностранного посла, — надул он полные губы. — Вы прекрасно знаете: Мадхаву, как и любому королевству, нужны верные союзники. А брак — единственное средство укрепить государство. С гарантией и без осложнений.