Страница 80 из 83
Ллейна Одетта послушалась и принялась за восхищённое подбадривание принца Рафаэля, который ввязался в соревнование на скорость: кто быстрей взберётся на деревянный столб и достанет оттуда бутыль лучшего эйросского вина. К вину прилагался букетик для девицы сердца, и охотников оказалось много. На самый верх столба, впрочем, добрался лишь ллей Рафаэль, привычный к тому, чтобы лазить на мачту в любую погоду. Деревянный столб выгодно отличался от мачты хотя бы тем, что не шатался вместе с палубой, так что бывший пират справился с заданием играючи, вновь покорив нежное сердце ллейны Одетты.
Камилла оглядела деда и отца, наблюдавшего за Рафаэлем, глянула на светящуюся от счастья ллейну Одетту в обнимку с ллейной Бианкой, и выскользнула из толпы, ловко избежав бдительного взора пэры Эдны.
Пляски, веселье, снедь и огни пресытили на удивление быстро. Хотелось тишины, уединения и чёткого понимания, куда же двигаться дальше. Верно, сказывалась беспокойная кровь Эйросских ллеев, потому что достигнутая цель больше не манила, и родовой замок потерял былую привлекательность. Конечно, обретённая и собранная воедино семья радовала, вот только и отец оказался прав: она сейчас ровно как пятое колесо в телеге. Даже дед нашёл себе пару! А ей, может, и впрямь не стоило быть такой переборчивой. Приняла бы поспешное предложение наследного принца – и сейчас бы к свадьбе готовилась. Престол, опять же, впридачу. В хозяйстве сгодится. А если не Рафаэль, то и ллей Ленар, на худой конец, подошёл бы. Уж куда-нибудь такого мужа можно и спровадить, главное – замок заполучить, в безраздельное пользование. Рэдклиффский, говорят, красивый, у моря. А ллей Салават всё равно женат на королевстве, дома не появляется.
Камилла фыркнула собственным мыслям и покачала головой. Кого она дурит? Не замок ей нужен и не выгодный брак. Как там, в старой песне?
«Жаль, что так поздно порой расцветает,
Жаль, что так больно потом вспоминать…»
– Вы бы туда не ходили, светлейшая, – заволновался городской стражник, когда Камилла вывернула к соседней площади – той самой, перед храмом Отца. Храм вычистили да освятили, но новый священник ещё не приехал, так что служб в нём ещё не проводилось. – На дальних улицах ветер поднялся – чисто ураган! Дозорные передали, что видели смерч на окраине. Кажись, стороной прошёл, а всё же лучше не ходите. Я бегу ллею Тадеушу доложиться – он о таком велел сразу сообщать…
– Я осторожненько, – пообещала Камилла, разглядывая кружащие в воздухе листья да улетевшие с торговых улиц флажки и украшения.
Здесь, на отстроенной площади у храма, царил сумрак, разгоняемый лишь городскими фонарями, и тишина, нарушаемая лишь голосами и музыкой с соседних улиц. Камилла прошла к самым ступеням храма, разглядывая двери со свежей резьбой. Пару лун назад она не так сюда приходила. И выходила, кстати, не одна…
Шаги за спиной показались особенно отчётливыми: на гладком камне новой мостовой каждый звук словно в разы усиливался.
Камилла обернулась.
Тёмная фигура, укутанная в плащ, показалась вначале незнакомой. Человек выходил из темноты неосвещённой улицы стремительно и не таясь, но лишь по светящимся глазам, всё ещё голубым после недавнего колдовства, Камилла узнала ллея Патрика Блаунта.
Паладин не шёл – почти бежал к ней. И лицо его сияло так, словно изнутри его освещали все огни праздничного Фэйерхолда.
– Камилла! – сияя, выдохнул маг воздуха, подхватывая её на руки. Закружил так, что Камилла даже заволновалась: как бы смерчем не обернулся. – Родная! Ты здесь! Встречаешь…
Вообще-то просто отошла воздухом подышать, но пусть так и думает. В конце концов, воздух она тоже нашла.
В груди перехватило.
– Может, и не стоило, – сварливо отозвалась Камилла, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не поддаться слабости, не стиснуть любимого в объятиях. Получалось плохо: вроде как сердилась, но глупую улыбку удержать не могла. – Ты бросил меня, Патрик Блаунт! Соврал, будто в орден направился…
– Я и направился.
– Тогда чего ты… как ты… тут…
Камилла шмыгнула носом, и ллей Блаунт осторожно поставил её на землю. Встревоженно заглянул в глаза.
– Что ты, родная? Я действительно вернулся в орден. Доставил братьев-паладинов, кто помогал порталы закрывать, на места службы, убедился, что моя помощь не требуется, пошёл к настоятелю…
– Столько времени от тебя ни единой весточки! – в сердцах притопнула Камилла. – Я решила, что ты уж на новое задание отправился, а мне и не доложился! Что я должна была думать?
– Я… полагал, это очевидно… – запнулся паладин. – Я же люблю тебя, ллейна Камилла! Просто вырваться не мог… А писем быстрее меня всё равно никто не доставит. Да и дед твой, ллей Тадеуш, обещал, что присмотрит. Я думал, он расскажет…
– Что расскажет? – подозрительно сощурилась Камилла.
Патрик замялся, а глаза сменили наконец цвет на привычный, тёпло-карий.
– Я дома был, – признался паладин. – В родовом имении Блаунтов.
– В том, которое в кости проиграл?
Паладин кивнул.
– Жить там, конечно, совершенно невозможно, всё разграбили… Зимой туда перебираться – верная смерть: всё же на севере. По правде, я надеялся, что оно в лучшем состоянии…
– Зачем оно тебе сдалось? – не поняла Камилла. – Ведь не твоё же!
Патрик Блаунт вздохнул.
– Пэр Доминик был прав: сбежать от себя не получится. А теперь, когда я встретил тебя… бегать больше не хочется. Я… люблю тебя… Может, многого я не предложу, и ты достойна лучшего… Но обещаю хранить и беречь тебя, любить и уважать… Приумножать всё, что мы имеем, и становиться лучше. Ради тебя, ради будущих детей…
Камилла вспыхнула и обмерла, впервые не найдя слов, чтобы вставить, куда не следует.
– Окажешь ли мне честь, светлая ллейна Камилла Эйросская? – улыбаясь, спросил Патрик. Опустился на одно колено, протягивая раскрытую ладонь. – Станешь ли моей женой?..
Ярко блеснул в свете фонаря крохотный перстень – аккурат на её руку. Прозрачный, что слеза, сверкающий, ровно вода на солнце, с каплей ярко-красного камня внутри. Камилла протянула руку, завороженная редкой красотой дивного самоцвета, и тотчас отдёрнула, недоверчиво глянув на паладина.
– Как же сила Храма? – дрогнувшим голосом уточнила дочь Рыжего барона. – Ты же потеряешь благодать Отца! И паладином больше не будешь…
– Это кто тебе сказал? – удивился Патрик.
– Ну как же, – шмыгнула носом Камилла. – Рафаэль говорил, что только чистые телом, духом и разумом... а иначе бац – и всё…
– Во-первых, не бац и не всё, – возразил паладин, неуютно поёрзав на одном колене. – Во-вторых, зависит от человека. Некоторые теряют, иные и в брачных узах сохраняют чистоту, даже познав супружескую близость. Не всякая близость лишает чистоты, как и не всякий девственник чист лишь потому, что ещё не поял телесных наслаждений. Меня это уже мало касается: я получил благословение настоятеля на мирскую жизнь. Я послужил Отцу как паладин, теперь продолжу служение как муж и отец. Пэр Доминик сказал, что паладин из меня получался лишь чудом, и что надёжнее мне стать человеком семейным. В служении и смирении, без разницы, Храму или семье, человек верующий не собьётся с пути. Ещё пэр Доминик сказал, что мне нужна… надёжная опора… Что я сам не смогу… Я ведь… как ветер…
Камилла улыбнулась, слабо, неуверенно. Коснулась сияющего перстня. Чудо, как хорош! Таких самоцветов она и в королевском дворце не видела.
– А с имением что? – спросила она.
– Ллей Тадеуш помог, – стойко не теряя равновесия, ответил паладин. – Велел не рассказывать, чтобы выглядело, будто я сам выкупил его обратно. Но я обманывать тебя не собираюсь: без вмешательства ллея Тадеуша ничего бы не вышло. Поэтому я задержался. Сначала дела уладил, братьям-паладинам помог, затем в орден, благословение у настоятеля получил, потом домой, проверить, как там…
– Вы вообще нормальные? – вскинулась Камилла. – Что вы с дедом удумали, в секрете всё хранить? Я тут испереживалась, думала, ты навсегда…