Страница 78 из 85
Итак, теперь Минель ехала в королевский замок, сидя в карете с королевой Альденой. Напротив сидела придворная дама, которая недоумённо поглядывала на очередную нищую находку королевы – платье, в котором Минель украли из Крысиного Околотка, она сама дополнила двумя заплатками, причём справилась без иголки и ниток. Её силы всё-таки хватало на некоторые забавные вещи! Вот те самые ворота, в которые они с Ивином заходили пешком. Парадная лестница, покрытая ковром – здесь Ивин её не водил, но лестницу она и так помнила, даже то, что ковёр раньше был другим. Фрейлины выстроились в два ряда, приветствуя её величество – Минель скромно осталась сзади, зато тоже присела в самом глубоком поклоне.
– Я назначу одну из фрейлин тебя опекать, пока не освоишься, – тихо сказала королева. – Хочешь выбрать сама?
Последней в первом ряду стояла Крисс.
– Да, как насчёт леди Кристал? – королева явно проследила за взглядом Минель. – Только помни, что ей ты тоже ничего не должна говорить.
– Конечно, ваше величество.
Королева отошла, зато возле Минель появилась строгая дама с таком же строгом платье.
-- Здравствуйте, эссина Агата. Идёмте, я покажу вам комнату. И поздравляю с началом придворной службы.
Минель поблагодарила и направилась за дамой смотреть комнату.
-- Вы будете жить вместе с леди Кристалин Верони. Обязанности вам пока не определили, её величество или грандама решал это позже. Пока вам следует приобрести лоск, -- строгая дама окинула девушку прохладным взглядом. – То, чего у вас нет совершенно. Вы должны прилежно учиться, и освоить всё, что вам недостает.
-- Благодарю, я буду стараться, -- кротко ответила Минель.
Подумала, а не пришпилить ли этой строгой заплатку куда-нибудь сзади ниже пояса? Два щелчка пальцев.
Ну конечно нет. Однако эта мысль заставила улыбнуться.
-- Ваш гардероб уже доставили? – продолжала дама между тем.
-- Сомневаюсь, леди. У меня нет гардероба.
-- Тогда вам всё закажут, -- милостиво кивнула дама, и Минель сразу стала неловко оттого, что у неё ничего нет. – Два повседневных платья, бельё и чулки, летнее манто и туфли. И бальное платье к осеннему празднику. Сейчас вам принесут платье, нужно будет срочно подогнать, а пока не вздумайте выхо
дить из комнаты, -- даме явно очень не нравилось платье на Минель. – Помните, что запрещено заходить в чужие комнаты, встречаться и беседовать можно только в гостиной и в столовой, утром получать распоряжения грандамы или её величества и тщательно выполнять. Завтра у вас начнутся уроки танца и шитья, будете проходить это вместе с эссиной Кристалин и… -- дама запнулась, -- с помощью леди Валины Монтери. – Постарайтесь брать пример с этих благоразумных и воспитанных леди.
-- Я буду очень стараться, -- пообещала Минель.
С леди Валиной Монтери, значит? Как интересно. Ивин не дружит с сестрой, вот почему, интересно?
Некоторое время спустя пришла горничная с большим свертком – от её величества. В свертке было белье, красивое, из шелковистого полотна, а что порадовало больше всего – ночные сорочки оказались с высоким горлом и завязками под шеей. Случайно, конечно, но этот фасон лучше всего подходил для того, чтобы Крисс не заметила тот самый ключ на шее Минель. Мысли о том, чтобы снять ключик и спрятать, даже не возникло. Ни за что она с ним не расстанется! Теперь Минель точно знала, что этим ключом следует отпирать.
В одну из рубашек был завёрнут кошелек, туго набитый серебром. Спасибо леди Альд!
Потом другая горничная принесла постельное белье, следом за ней явились портнихи с платьем – суматоха по приведению новенькой фрейлины в должный вид продолжалась. В коне концов ей принесли ужин, прямо в комнату, а строгая дама явилась проинспектировать вид Минель и осталась довольна.
-- Её величество приказала не беспокоить вас сегодня, вы слишком стеснительны и должны привыкнуть, -- сообщила она. -- Так что ужинайте и отдыхайте. Можете не выходить до утра.
-- А выходить могу? Мне бы хотелось немного прогуляться по замку.
-- Вы не так и стеснительны, да? Чудесно, – тут же восхитилась дама. – Так вот, в крыле фрейлин запрещены всякие вольности. Бесцельно прогуливаться нет необходимости. А если необходимость появится – надо спросить разрешение у меня или у второй грандамы и прогуляться вдвоем с другой фрейлиной. В крыло фрейлин запрещено приглашать гостей. На входе стража. Помните, что для юной девицы вашего положения нет ничего важнее репутации! Занятия танцами завтра обязательно! Для всех фрейлин, кроме тех, которые будут заняты при её величестве. Вы умеете вышивать?
-- Да, леди! – заверила Минель.
-- Я должна проверить. Завтра!
Ну что ж, пусть так. Ей величество могла бы просто запереть её монастыре, но здесь будет гораздо веселее. Ясно, что поблажек не предвидится, королева не желает будить ничьих подозрений, непонятно зачем выделяя фрейлину.
Вот-вот должна вернуться Крисс, и Минель было любопытно встретиться с ней в новом качестве.
Крисс пришла, была спокойной и приветливой:
– Рада с вами познакомиться, эссина Агата.
– А я с вами, леди Крисс.
Соседка удивлённо замерла:
– А почему вы так меня назвали?
– Разве это не ваше имя?
– Моё. Но так меня зовут только некоторые люди. Как вы узнали?..
Ну вот, и попалась Агата-Минель.
– Простите, это случайно, – она быстро извинилась. – Как мне вас называть?
– Моё имя Кристалин. Не обижайтесь. Я просто не ожидала услышать от вас свое детское имя. Если оно вам нравится…
– Имя Кристалин мне очень нравится. Я буду звать вас только Кристалин, хорошо? – поспешила заверить Минель. – А я просто Агата. Агата Олд. Я очень рада, что живу с вами. Надеюсь, вы тоже не против.
– Совершенно не против и даже рада, – Крисс говорила вроде и радушно, но смотрела изучающе.
Недавняя соседка по монастырской келье теперь совсем иначе выглядела – была красивой, живой и веселой, кажется, она гасила яркий блеск глаз, периодически скромно опуская взгляд. Её платье было похоже на платье Минель, но отличалось тканью и более замысловатым кроем, серебряные серьги с крупными жемчужинами красиво оттеняли лицо. Красивые безделушки, туфли, разные мелочи ясно говорили, что Кристалин Верони не страдает от лишений. Похоже, когда дочь отправилась ко двору, суровому отцу пришлось изменить к ней отношение.
– Агата, нам придется прожить вместе не один день. Вы не против, если моя подруга будет заходить сюда иногда выпить чашечку чая?
– Конечно не против, – согласилась Минель. – Я буду рада вашей подруге.
Мама, леди Камилла, несколько лет жила в том самом монастыре Синичек вместе с будущей королевой и леди Амалтеей, и, по её рассказам, все три были само послушание, но и то иногда нарушали суровые монастырские правила. А вот леди Филомена училась в Эбессане, лучшей колдовской школе Руата, и рассказывала об этом много и весело. Пить чай вопреки правилам – это приятно и никому не мешает.
– Леди Кристалин, я обещаю и клянусь, что вы можете на меня положиться, я не обману доверия, – на всякий случай пообещала Минель.
– Спасибо, эссина Агата, я тоже обещаю и клянусь! – и Крисс принялась заваривать чай, вскипятив воду колдовским заклинанием, потом достала три чайные чашки и печенье.
А в комнату без стука вошла леди Валина Монтери собственной персоной, с возгласом:
– Представь, Крисс, Рихар сделал мне последнее предложение! И я его приму, чтобы ни случилось!
Минель была абсолютно уверена, что ослышалась. Леди Валина удивлённо замерла.
– Мы с эссиной Агатой теперь живём вместе, Валина. Мы договорились, что будем немного нарушать правила!
– Я счастлива за вас, леди Валина, – медленно и внятно сказала Минель. – Давайте я выйду, чтобы вы с Крисс могли спокойно поговорить?
«Крисс» на этот раз вырвалось случайно.
– Не надо, попадётесь охране, – махнула рукой Валина, присела к столу и взяла чай и печенье.