Страница 79 из 80
— Свою вину осознаю. Как самый опытный и старший кольценосец, я должен был держать руку на пульсе, приглядеть за молодежью, распознать признаки заговора и принять меры. Но я этого не сделал, а в решительный момент оказался совершенно бесполезен. В свое оправдание могу сказать, что я много работал по доверенному мне проекту, но это не снимает с меня вины за произошедшее. Готов понести заслуженное наказание, господин!
— Ваша вина не столь велика, — кивнул черный рыцарь. — Я ценю то, что вы остались мне верны. Но примите меры, чтобы такого больше не повторялось.
— Постараюсь соответствовать и впредь подобного не допускать! — вытянулся подполковник.
— Хорошо. У вас есть на примете несколько надежных человек, которые могли бы заняться хозяйством крепости? И заодно кормить и охранять парочку пленников?
— Так точно, есть.
— Представьте мне их завтра или послезавтра. Если им нужны деньги или иная помощь, сообщите.
— Сделаю!
— Хорошо, садитесь. О нашем проекте поговорим позже. Алексей, Ника, Толя, встаньте, — продолжил Мелькор. — Вами я тоже недоволен. Главным образом тем, что вы пустили все на самотек. Да, я разрешил вам отдохнуть. Но не валять дурака целый месяц! Никто из вас ни разу не появился в Крепости, кроме Ильи. Никто не занимался никакими делами. Очень, очень плохо! Я хотел сегодня передать вам часть «Пузыря» в личное управление, сделав вас своими компаньонами и дав вам власть над ним. Я даже внес для этого изменения в главный кристалл Крепости! Но вы позволили себя подстрелить, потеряли свои кольца и отдали вашу власть над кристаллом пионерке! Вы просто безответственные раздолбаи! Вы наемные исполнители или мои создатели и соратники?
— Мы расслабились, шеф, — ответил за всех Алексей. — Виноваты, что уж там.
— Вот именно! Виноваты и сильно! — повысил голос Мелькор. — И хорошо, если вы это осознаете. Ладно, держите, — черный рыцарь положил на стол три черно-синих кольца. — Я прощаю вас. Это ваши кольца взамен утраченных, а заодно награда за верность и оборону Крепости. Те кольца, что вы потеряли, были кольцами слуг, а это — кольца Хозяев. С ними вы сможете использовать часть мощи кристалла и энергию моих локусов не через меня, а самостоятельно. Но если бы вы были ответственнее, то ваши новые кольца были бы сильнее! А сейчас вы получите минимум. Надевайте… Как ими пользоваться спросите у Ильи, он получил свое кольцо Хозяина еще две недели назад. Да, кстати, — Мелькор посмотрел на Терентьева. — Иван Иваныч, если ваш проект заработает как должно, вы тоже получите черно-синее кольцо. Верные мне люди без награды не останутся.
Ну, а теперь закончим с последним делом на сегодня, — продолжил черный рыцарь. — Скворцова, встань! — Мелькор поднял руку и, когда Катя поднялась, сделал еле заметный жест пальцами в латной перчатке. Пионерка тихонько ойкнула, а ее кольцо раскололось на множество частей, осыпавшихся на пол. — За предательство я лишаю тебя силы, кольца и своего покровительства. Теперь ты просто человек, судьбу которого предстоит решить. И, поскольку предала ты не только меня, а каждого из нас, то я дам слово всем. Иван Иваныч, что, по-твоему, нам делать со Скворцовой?
— Предавший раз, предаст снова, — ответил полицейский. — Доверия Кате больше нет. По уму, надо бы отправить ее в расход, но… она твой создатель, господин. Да и мы, я надеюсь, все же не мафиозная семейка, чтобы резать друг друга. Только начни кого-то казнить в ближнем кругу, потом не остановишься… Кроме того, воевала она за тебя на совесть, так что смягчающие обстоятельства у нее есть. С другой стороны, если Скворцову отпустить живой, то ее подберут шаори или коммуняки и опять устроят нам с ее помощью какую-нибудь подлость. Так что надежнее все же пустить ее в расход, — вздохнул подполковник. — Прости, господин, но я прошу решить этот вопрос без меня. Любой исход имеет свои плюсы и минусы.
— Ясно. Алексей?
— Катя моя вейга, — вздохнул Леха. — И подруга, она мне жизнь спасла. Но Иваныч прав, доверять ей больше нельзя. Если речь идет о казни, то я против. А делать с ней в наказание что-то еще… какой смысл? Что мы ее, ремнем выпорем или в подвал на хлеб и воду посадим? Смешно же… Пусть уходит куда хочет. Да, это может выйти нам боком, но лучшего решения проблемы я не вижу.
— Ника?
— Я согласна с Алексеем, — ответила та.
— Анатолий?
— Присоединяюсь.
— Илья? Что ты думаешь?
— Катя моя невеста и вейга, — поднявшись с места, сказал Илья. — Так что если вы ее собрались казнить, то давайте и меня вместе с ней. Я не могу допустить её смерти и не допущу. Кроме того, прошу учесть, что Скворцова в последний момент раскаялась и сорвала Вожатой всю операцию, дав мне шанс применить кольцо. Если бы она не выступила против Васнецовой, мы бы здесь не сидели.
— Ты же сегодня утром в этой же комнате говорил, что ваша помолвка разорвана, — ехидно заметил «эльф». — А сейчас уже опять жених?
— А хоть бы и так! — не смутился Илья. — Если вы собрались Катю казнить, то я ей и жених, и муж, и отец с матерью, и адвокат заодно! Не дам! А если по существу, то я считаю, что ты прав, Леха. Доверия больше нет и такое предательство простить трудно. Я думаю, что мы должны Катю отпустить. Пусть уходит, нам пришла пора расстаться.
— Ну что же, ваше мнение я услышал, — сказал Мелькор, когда Илья замолчал. — Пусть будет так. Скворцова, ты вольна идти куда хочешь, — черный рыцарь повернулся к тихо стоявшей и смотревшей в пол пионерке. — Я не стану убивать своего создателя. Уходи сегодня до заката. Центральный мост выведет тебя в мир Ильи, дамба — в твой Союз. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. А сейчас немедленно покинь этот кабинет.
— Вы рассуждаете неправильно! — вдруг громко сказала Катя, вскинув голову вверх. Лицо ее было бледным донельзя, но выглядела пионерка решительно. — Нельзя меня отпускать! Я все же остаюсь вашим создателем, господин Мелькор! Иван Иваныч полностью прав, так или иначе, меня найдут и используют против вас. Либо это сделают шаори, либо одно из наших Движений.
— Так что же ты хочешь?! — казалось, даже Мелькор оторопел. — Чтобы я тебя казнил?