Страница 4 из 14
Одетый в свой неизменный зелёный костюм, Кай щепетильно снял нитку с пиджака и объявил:
– Герцог Варавский желает вашей аудиенции!
– Спасибо, Кай. Скажи ему, пусть ждёт меня в зале совещаний. Я уделю ему немного времени.
– Да, ваше величество. – Кай улыбнулся Эльзе и исчез.
Отец снова посмотрел на неё:
– Кажется, ты хочешь сказать что-то ещё.
Что-то ещё? Слишком многое, чтобы успеть высказать за несколько минут.
– Я… думала о том, чем угостить подданных, которые придут на встречу со мной, – сказала вместо этого Эльза. – Вы накрывали для них стол? Я полагаю, было бы любезно с моей стороны угостить их чем-то после долгой дороги, которую многие из них проделают, чтобы добраться до замка. Как ты считаешь, папа?
Король улыбнулся:
– Я считаю, это замечательная идея. И я лично всегда был в восторге от твоих вафельных трубочек.
– Моих вафельных трубочек? – Эльза не могла припомнить, чтобы хоть раз испекла что-то для отца. – Наверно, это Олина готовит что-то особенное, но я обязательно прикажу их подать.
Олина заправляла королевской кухней, и в её подчинении находились все повара замка. Когда Эльза была маленькой, она часто убегала на кухню посидеть с Олиной. Давненько она так не делала. А чтобы сама что-то пекла – такого вообще не помнила.
Отец нахмурил лоб:
– Хм. Да, верно. Так или иначе, они восхитительны. Наверно, стоит попросить Олину сделать их.
– Что-нибудь ещё, папа? – Эльза уже собиралась уходить.
– Да. – Он поднялся. – Прежде чем ты уйдёшь, я хочу тебе кое-что подарить. Я попрошу тебя пройти за мной.
Эльза последовала за ним в их с мамой спальню, где отец подошёл к книжному шкафу во всю стену и нажал на один из корешков. Стена сдвинулась и открыла потайную дверь. За дверью оказалась небольшая тёмная комнатка, в которую вошёл отец. Эльзе жутко хотелось увидеть, что в ней, но туда папа её не пригласил. В замке было полно тайных ходов и секретных каморок вроде этой. Раньше они часто играли с отцом в прятки, иногда забираясь в какую-нибудь из них. Но, став постарше, она узнала, что предназначены они для куда более мрачной цели – чтобы в случае нападения на замок королевская семья, прячась то в одной потайной комнате, то в другой и пользуясь секретными ходами, смогла выбраться в безопасное место.
Через пару мгновений отец снова показался наружу, держа в руках большую деревянную шкатулку зелёного цвета – даже целый ларец размером с поднос для завтрака. Ларец украшала яркая ручная роспись в традиционном стиле, изображавшая золотистый шафран – символ Эренделла. На верхней крышке цветок красиво изогнулся дугой.
– Я хочу передать это тебе. – Отец поставил ношу на столик перед Эльзой и провёл пальцами по их фамильному гербу, выгравированному на крышке. Шкатулка один в один повторяла ту, что стояла у него на рабочем столе. Он всегда брал её с собой на аудиенции с советниками. В ней обычно хранились важные декреты, ожидающие подписи короля, а также его личные бумаги и отдельные письма из народа, равно как и послания от правителей соседних государств. Эльзе с раннего детства внушили, что в отцовский ларец лезть не положено – ни в коем случае.
– Можно я сама? – спросила она, занеся руку над защёлкой. Отец кивнул.
Шкатулка оказалась пуста. Внутри её стенки и дно покрывал роскошный зелёный бархат.
– Эту шкатулку изготовили специально к началу твоего правления, – произнёс отец, и Эльза взглянула на него с удивлением. – Поскольку ты прямая наследница престола и всего через пару лет достигнешь зрелого возраста, мы с твоей мамой решили, что тебе пора обзавестись своим собственным ларцом.
– Папа, шкатулка просто шикарна, – сказала в волнении Эльза. – Но почему сейчас? Ещё слишком рано…
– Пожалуй, – мягко согласился он. – Но она довольно скоро тебе понадобится, а мы хотим, чтобы ты во всём была готова к восшествию на трон. Кай и остальные слуги знают, как она выглядит и что в неё нельзя заглядывать. Что бы ты ни держала в ней, Эльза, это будет доступно только тебе. В ней твои секреты надёжно скрыты от чужих глаз. А сейчас предлагаю отнести её к тебе в покои и отныне хранить там. – Он заглянул ей в глаза, ища согласия.
Эльза провела пальцами по зелёному бархату.
– Спасибо, папа.
Он взял её за руку:
– Может, сейчас в это трудно поверить, но однажды твоя жизнь изменится – и изменится так, как ты сама не могла представить. – Он поколебался. – И если меня не будет рядом, чтобы направить тебя, когда это произойдёт…
– Папа…
– Обещай мне, – прервал он её, – когда это произойдёт, обратиться за подсказкой к этой шкатулке.
Обратиться за подсказкой? Но это же просто шкатулка. Красивая, но всё равно просто шкатулка. Тем не менее такой подарок – личный ларец, какой был у всех королей Эренделла, – для Эльзы значил многое.
– Обещаю, папа.
Он поцеловал её в лоб.
– Найди для неё какое-нибудь укромное место.
– Хорошо.
Эльза взяла шкатулку и вышла из спальни родителей. Отец тоже вышел в коридор, словно провожая её. Улыбнувшись ей, он повернулся и пошёл обратно в библиотеку.
Эльза направилась к себе в комнату, держа на руках шкатулку, словно ребёнка. Погода была тёплая, окна стояли открытыми, и хотя ветерок почти не чувствовался, зато в замок свободно проникали звуки городка, что раскинулся под каменными стенами. Проходя мимо очередного окна, Эльза немного задержалась. Она обратила свой взгляд туда, вдаль, поверх замковых стен, окружавших внутренний двор. Она смотрела на мир, расстилавшийся за пределами замка, и он был оживлён и полон людей. Там, в городе, туда-сюда сновали лошади и повозки. Перед самыми замковыми воротами высоко, словно гейзер, били струи фонтана, который теперь украшала скульптура королевской семьи. В фонтане плескались дети. Им было так жарко, что они забирались туда прямо в одежде. На глазах у Эльзы мамаша вытащила сына за шиворот и теперь отчитывала перед фонтаном. Несмотря на градом сыпавшуюся ругань, мальчишка улыбался. Судя по его виду, ему было весело. А когда Эльзе в последний раз было весело?
Как же ей хотелось, чтобы мама была сегодня с ней. Чтобы после обеда они вместе сели пить чай. В такой тёплый погожий денёк, как сегодня, сидеть одной в замке совсем тоскливо. Куда же отправляется мама каждый месяц? Почему она не может брать Эльзу с собой?
– Что-нибудь прикажете, принцесса? – спросила экономка Герда, пролетая мимо с подносом. – Может быть, воды? Сегодня так жарко!
Как и дворецкий Кай, Герда прислуживала в замке ещё до того, как Эльза появилась на свет. Она всегда тщательно заботилась о принцессе. Сейчас у неё на подносе как раз стояли бокалы, полные прохладной воды. По всей видимости, она несла их в зал совещаний, где отец вёл переговоры с герцогом.
– Спасибо, Герда, ничего не надо, – ответила Эльза.
Герда заторопилась дальше.
– Как скажете, выше высочество. Только смотрите не перегрейтесь! Ещё хватит тепловой удар.
Эльза продолжила путь, поплотней прижав к себе шкатулку. Надо бы найти чем занять себя, пока не вернётся мама. Наверное, лучше выбрать занятие поспокойнее. Прогуляться по двору, например. Или немного почитать. Отец дал ей просмотреть несколько книг, в которых подробно разбирались договорённости Эренделла с другими странами.
Понятное дело, король хотел, чтобы принцесса знала как можно больше из того, что пригодится ей в будущем, но сейчас Эльзе казалось таким скучным разбираться во внешних отношениях королевства. Она открыла двери своей комнаты и подошла к рабочему столу, за которым занималась с самого детства. Опустив на него шкатулку, Эльза некоторое время внимательно её рассматривала. Среди остальных вещей, наполнявших её комнату, роскошный зелёный ларец явно выделялся.
Может, ему и впрямь нечего делать среди её вещей. В самом деле, какие такие важные бумаги она могла бы в нём хранить? От кого у неё могут быть письма? Нет, никакой королевой она ещё не стала. Значит, в личной шкатулке пока нет нужды и, может, не скоро появится. Эльза открыла большой сундук со всякими старыми вещами. Напоследок проведя рукой по крышке, где роскошные цветочные узоры складывались в букву «Э», она поставила ларец на самое дно и аккуратно накрыла его сверху детским стёганым одеяльцем, которое мама сама когда-то сшила для неё. Тяжёлая крышка сундука опустилась. Эльза взяла с полки книжку. Через пару минут шкатулка была благополучно забыта.