Страница 5 из 10
Огляделась, сверилась с компасом и, закинув котомку за спину, пошагала в ту сторону, где мы приметили дым.
Лёгкий порыв ветра показал, что летающая машина поднялась вверх — так же бесшумно. Но я не оборачиваясь шагала вперёд.
Благодаря многочасовым тренировкам ноги в удобных сапожках легко несли по лесным тропам. Холодало, но плотная куртка прикрывала от ветра. Коса, в которую я собрала волосы, завязав разноцветной лентой, едва подскакивала при движении, мерно шурша по спине.
Над деревьями промелькнула летучая мышь, и это тоже вызвало странное, неясное чувство. Будто напоминание о чём-то важном.
Только вот всё важное я забыла.
«Ни на что не отвлекайся», — напутствовал адмирал.
Как будто тут есть, на что отвлекаться. Обычный лес, не слишком густой, со множеством протоптанных тропок, выдающих близость жилья.
Непонятнее другое. Зачем драконам останавливаться здесь, почему не полетели сразу в Арев.
Но наши то ли не знали, то ли по каким-то причинам не стали мне говорить. Да и какая разница? Нам только на руку.
Словно в опровержение моим мыслям откуда-то слева раздался неприятный звук. Ещё один, похожий на удар. Резкий крик.
Притормозив, я прислушалась. Звуки не прекращались, и бесшумно, не оставляя следов, я двинулась на них.
Не то чтобы собиралась отвлекаться… но нужно же было определиться, что происходит вокруг.
А происходило непотребство! Несколько человек, сбившихся в разбойничью шайку, трепали мелкого паренька лет двенадцати-тринадцати. Перекидывали из рук в руки, мерзко гогоча. Кто-то пинал, кто-то пытался содрать одежду.
Мальчишка всхлипывал, защищая лицо руками, измазанными в крови и грязи.
Я легко могла бы остановить их, но…
Драконы слишком близко. Мой кинжал спрятан в куртке так, чтобы не нашли. Никто не должен знать ничего о моих способностях. Не должен догадаться, кто я.
«Ни на что не отвлекайся, Айша»…
Мальчишка особенно жалобно заскулил, упав на землю.
На дне выжженной пустыни в моей душе что-то дрогнуло, проклюнулось, подняло голову.
Моя жизнь разрушена. Но ведь чья-то ещё нет. И я могу этому помешать.
Война срывает маски, развязывает руки, проявляет в каждом его тень.
Несколько мгновений я колебалась, нащупывая скрытый под курткой кинжал. Адмирал не простит, если провалю задание. Даже ради спасения жизни.
На войне многие теряют жизни. Важнее всего — цель.
Вдруг по поляне что-то скользнуло — я скорее почувствовала, чем заметила. Размытым вихрем промчалось вокруг, и разбойники начали падать один за другим.
Обычным зрением невозможно было рассмотреть, и мне пришлось чуть приоткрыть магическое.
Дракон!
Не понимая: то ли удивляться, то ли радоваться, то ли опасаться, я внимательно за всем следила, стараясь ничего не упустить.
Неужели дракон решил спасать мальчишку? Безжалостные убийцы, начавшие войну, они не способны на сострадание!
Разве что мальчишка зачем-то им нужен… но вроде он не дракон.
Шаги, чужое приближение почувствовала сразу.
Маг. И, похоже, главарь всей этой шайки мерзавцев!
Не подавая вида, что заметила его, я тщательно просчитывала варианты. Возможно, это будет неплохим, очень удачным способом влиться в драконий отряд, не вызывая подозрений. Уж точно не хуже, чем проситься переночевать с ними.
Сделав последний шаг, разбойник-маг резко схватил меня, зажал заскорузлой ладонью рот. Позорит честное имя нашего племени! А драконы потом подхватывают и разносят по всем окрестностям, что маги — зло!
Маг держал умело, но я контролировала ситуацию и в любой момент могла от него освободиться.
С трудом погасив раздражение, позволила ему провести пальцами по шее. Ненавижу, когда меня касаются! Особенно чужие!
Передёрнулась от отвращения, не забывая поглядывать, как мальчишка отползает к деревьям. Вытягивает в недоумении шею, пытаясь понять, что происходит. Почему все разбойники вдруг повалились.
Дракон его не трогал — продолжал косить мужиков, притом совершенно без крови. Они просто падали, некоторые даже не успевали сообразить, что произошло. Другие растерянно озирались, тщетно пытались махать мечами по воздуху.
Ну, если мальчишку не трогает… есть надежда, что и меня спасёт.
Замычав — мужик по-прежнему сжимал мой рот, — я начала безалаберно выдираться, дёргать руками и ногами.
И была вознаграждена! Лёгкий порыв ветра, размытое в пространстве движение — и дракон встал перед нами.
Тёмные глаза, тёмные волосы. Тёмная одежда с серебристыми нитями узоров. По-драконьи широкие плечи и упругие, стройные бёдра.
Неужели сам Кион-Шепре Эрлинг?! Вот так удача!
Сейчас он меня спасёт, и, когда не будет ожидать, я с ним разделаюсь… и займусь выяснением собственного прошлого.
— Отпусти её, — тем временем произнёс дракон.
Ох, ну и голос… На миг по коже пробежали мурашки — настолько он оказался красивым, каким-то прямо бархатистым.
И почему не избавился от моего мерзавца так же, как и от остальных? Неужели боится причинить вред мне?
Это и вправду было удивительно. Драконы никогда не берегли простых людей.
— Свали, тварь зелёная, откуда припёрся, — окатило меня сзади смрадным дыханием, и я снова передёрнулась от отвращения. — Девчонка моя.
— Не угадал, мой цвет не зелёный, — хмыкнул дракон, поведя своими роскошными плечами.
Мой взгляд упал на меч — старинный, какой-нибудь родовой, закалённый в сражениях. Изнутри истёртой рукояти пробивалось сине-серебряное свечение.
Время словно замедлилось — я всё смотрела, и внутри мелькало смутное узнавание.
— Да похрен мне на твой цвет, смрадный ящер! — ругнулся маг.
— Кто бы говорил, — не удержалась я: от разбойника отчаянно воняло немытым долгие недели телом.
Дракон неожиданно улыбнулся — мягко, как старой доброй знакомой. Ободряюще, симпатизируя.
А после, видимо, просканировав мага на его не слишком выдающиеся способности, снова исчез, размытым пятном метнулся к нам…
В доли мгновения всё было кончено. Правая рука недомага ослабла на моей шее. Куда-то влево и вверх улетела слабенькая чуть зеленоватая тучка не то огня, не то чего-то попротивнее.
А после он отлетел от меня. Запах немытого тела отступил, следом раздался треск веток.
Оглянувшись на мгновение, я увидела, что разбойник валяется на земле. И тут же бросилась к мальчишке. Опустилась рядом на землю.
— Как ты, малыш?
Тот тряхнул головой, отшатнувшись.
— Не бойся, я не обижу. Как тебя зовут? Ты маг?
Пригляделась. Да, в мальчишке ощущался небольшой магический дар, ещё не слишком развитый.
— Я присмотрю за тобой, малыш.
Точнее… сорочка распахнулась… ох, да это же девчонка с остриженными волосами!
— Не бойся, милая, — шепнула я, коснувшись её плеча.
Всё ведь просчитала, чтобы усыпить бдительность дракона. Кроме того, что в глубине души действительно шелохнётся сострадание.
Не совсем уж я и выгорела, наверное. Раз другим того же не желаю.
Судорожно вздохнув, девчонка вдруг приникла ко мне, расплакалась, тщетно кусая губы, чтобы заставить себя остановиться.
— Ничего, всё хорошо, — шептала я. — Всё позади. Я отведу тебя к магам.
— Нет, только не к магам! — вздрогнула она, отстранившись.
Глянув на неё с удивлением, я подавила недоумённый вопрос. Ну не у драконов же искать спасения магичке, в самом деле!
Снова осторожно пригладила встрёпанные волосы:
— Ну или домой…
— У меня нет дома, — выжала она сквозь зубы. — Благодаря магам.
Всё ясно, дитя войны. Вздохнув, я улыбнулась как могла мягче:
— Что-нибудь придумаем. Я тебя не оставлю.
Дракон не стал подкрадываться своим драконьим шагом. Приблизился обычным, так, чтобы мы его видели. Присел рядом:
— Давно выслеживаем этих мародёров, — повёл головой, указывая на валяющихся. — Ну что, давайте знакомиться.
3
Девчонка вцепилась в меня, и я едва поборола желание сообщить, что она — моя потерянная и вновь обретённая сестра. Ну или там племяшка.