Страница 12 из 31
В конце концов, Адам сам сказал, что нас ждут и никто не удивится, если он приведет невесту. Тогда откуда столько старательно скрываемого изумления на хищном лице?
— Вы неверно истрактовали мое приглашение, — он приподнял меня к своему лицу и наклонился к самому уху, обдав кожу горячим дыханием. — Я не встречаюсь с девушками… кхм… определенных профессий у себя дома. Но если вы так жаждете продолжить общение, мы можем перенести его… скажем, в «Тарлинскую звезду»? На набережной, в полночь. Там и обсудим ваши перспективы и мое… кхм… внимание.
Окончательно опешив, я повисла в загребущих лапах, методично отдиравших от платья колючки. Моя профессия не подразумевала ночных встреч! Да и дневные уже порядком измотали, и новых подопечных я брать не планировала.
Предвкушающая ухмылка намекала, что и он в услугах гувернантки не нуждался. А зря: проблемы с воспитанием налицо. Но в таком возрасте их исправит только… верно, она самая.
Хотя, если Алисса не шутила и Кольт изобрел зелье бессмертия, то и тут без шансов.
Если это, конечно, Кольт. Ведь есть хоть какой-то мизерный шанс, что нет?
— Я здесь не по вашему приглашению, сир, — зашипела на незнакомца, решив пока не забывать про уважительное обращение. На всякий случай. Кто знает, в каком он там магическом чине. — Меня пригласил другой мужчина. Куда более…
«Воспитанный!»
— Так это просто невероятное совпадение? — хам ухмыльнулся, с плотоядным интересом изучая мое раздраженное лицо.
Подбросил легонько, поудобнее устраивая талию в капкане его рук. Я растерянно заозиралась. Как некстати Адам задерживается! Вырываться из захвата было бы глупо: я оставалась оплетена коварными колючками и, выпусти меня мужик, непременно упала бы обратно в самую гущу. И кто вообще додумался высаживать такое недружелюбное «чудо» вдоль садовой дорожки?
Явно тот, кто не слишком любил гостей. И развлекался, наблюдая, как они портят свои платья и пытаются отодрать от них приставучие плети, покрытые крошечными, но очень прилипчивыми шипами.
— Выходит, у столь юной воспитанницы пансиона с отсутствующей магической искрой уже имеется покровитель? — вернул меня на землю (пока лишь в переносном смысле) «инвестор».
Я недоуменно сдвинула брови: на мне не написано, что я простачка! Тем более тут темно. Да и платье на мне не бедное — самое нарядное, что есть у Лисс.
— Бросьте, годы муштры под крылом мэтра Сайлэ у вас на упрямом личике высечены, — он нахально стряхнул взлохмаченные волосы с моего лба. — Что до искры, — коварный шепот пробрался в ухо, — Вы так оголены, так беззащитны, что все ваши эмоции как на ладони. Так кто ваш покровитель, глупышка? Или вы работаете на Темону?
— Я честная девушка! — возмущенно схватилась за его запястье и попыталась отодрать руку от своей талии. Уж лучше обратно в колючки!
— Но имя Темоны вам явно знакомо… — задумчиво поиграл бровью.
— Я работаю гувернанткой… сир. В доме Стервов, — уважения во мне оставалось все меньше, а ярость брала свое. — Можете уточнить этот момент у миссис Стерв. Вы ведь хорошо знакомы?
— Ах, вот почему вы так беспардонно вломились в ее офис. Я, право слово, решил, что дверью ошиблись: прислуга у Регины обычно более деликатна.
— Не прислуга. Гувернантка, — едва ли не по слогам процедила, с надеждой посматривая на другой конец дорожки. Может, оттуда, из темноты, выплывет Адам и спасет меня из лап ужасного дракона?
— Боюсь, уже нет, — равнодушно пожал плечами незнакомец. — После всего, что вы так некстати увидели, уверен, уже завтра вы получите расчет. Йозеф в гневе весьма неприятен, Регина не захочет рисковать. Может, она даже на некоторую сумму за неразглашение расщедрится, но я бы сильно не рассчитывал.
— Отпустите меня, — прохрипела, борясь с желанием схватить ближайшую плеть и огреть мерзавца.
— Я вас не держу. Это все куст. Он неисправим и имеет отвратительный нрав, — отрекомендовал растительность «инвестор». — Что ж, раз вы остались без работы… А в Тарлине довольно трудно устроиться простачкам…
— Намерены меня «пристроить»? — фыркнула насмешливо.
Грудь пекло от честной, совершенно заслуженной злости. Где ходит Адам, почему не торопится найти меня, свою, между прочим, невесту?
Если этот зеленоглазый мужик — тот самый Кольт, его опекун, то пора бы нас уже официально представить. Чтобы избавить друг друга от ложных ожиданий и дурных намерений. Потому как этот «Грег» — просто невыносимое создание, относящееся к женщинам, судя по всему, как к товару для утех и не более.
— Можем обсудить ваш потенциал. В «Звезде», в полночь, — задумчиво выдал «инвестор». — А мой дом я вас попрошу покинуть. Поймите правильно, я бы охотно провел время в обществе ваших огромных синих глаз, но есть обязательства перед семьей.
Он оторвал от платья последнюю колючку и вернул меня в вертикальное положение. Махнул свободной рукой, и почти сразу же на горизонте появился охранник в черном форменном плаще до земли.
— Я никуда не уйду, — прошептала взволнованно. Все-таки Кольт. Не будет «просто гость» вызывать охрану по ментальной связи! — Я пришла сюда не для того, чтобы…
— Вот как? А для чего? Шантажировать? Меня? — «инвестор» удивленно поднял бровь, словно только умалишенный рискнет пойти против Кольта. И был, в общем-то, прав. После всех сплетен, что я вчера наслушалась, опасения имелись самые разные.
— Я не собиралась… никому, сир Кольт!
Фигура охранника медленно плыла к нам по дорожке, а мысли в голову вбивались одна плачевнее другой.
Этот мужик — опекун моего жениха.
Варх меня прибери! Имира Сиятельная, куда ты смотрела?
Мужик. Которого я застала со спущенными штанами в офисе Стервеллы. Опекун. Моего. Жениха!
— Едва ли мою репутацию может хоть что-то испортить сильнее, — Кольт махнул охраннику, и тот притормозил. — Мне, право, все равно, кому вы расскажете. Да и свободная пресса в Эррене не такая уж и свободная.
— Это не мое дело, сир. Все это просто вархово совпадение. Я здесь с…
— Грег! — с другой стороны тропы возник тот самый мужчина, что звал его в первый раз. Даррен, кажется. Хорошо одетый (Мег сказала бы «респектабельный»), с обилием «дружелюбных» мимических морщин на лице, но чем-то сильно озабоченный. — Люди ждут. Все давно собрались у сцены!
— В таком случае — «Тарлинская звезда», сегодня в полночь. Не опаздывайте, — бросил «инвестор» шепотом и бодрой походкой зашагал к гостям. Оставив меня в компании невоспитанного куста, напрягшегося охранника и тонны недоумения.