Палитра чужих цветов

— Какого хрена? — злится Слон. — Где они все? Как в анекдоте: «Доктор, меня все игнорируют! — Следующий!». И кто, блин, следующий, а?

— Без понятия, Слоняра, — отвечаю я.

— Фальшстарт какой-то! — жалуется Дмитрий. — Я так себя накрутил, так готовился, адреналином чуть штаны не намочил… И где всё?

— Зато все живы, — пожал плечами я. — Возможностей геройски сдохнуть у тебя ещё будет в жизни достаточно. Зато, вот, на новый мир посмотрел…

— И даже мир не очень новый.

— Мало экзотики? — усмехнулся я. — Пыль аборигенов в задницу не лезет?

— Да нет, не в этом дело. Я здесь был уже.

— Что? — удивился я. — Каким образом?

— Я однажды мощную приблуду для хака киберсистем написал, знаешь?

— Слон говорил, но без подробностей.

— Я её писал под перехват автономных интеллектуальных дронов, которые с ИИ. Ходовая тема — не сбивать их ПВО, расходуя дорогие ракеты, а аккуратно забирать себе или менять цели на вражеские. Мне за неё сразу очень хороших денег предложили, реально хороших. Всю жизнь не работать можно с такими деньгами.

— Это так кажется, пока не попробуешь, — хмыкнул я.

— Да уже понял, — отмахнулся он. — Потребности растут вслед за возможностями, и даже быстрее. Но я не о том. Мне предложили кучу денег за код как он есть, и две кучи… Ну ладно, полторы, — если я перепишу её под другие протоколы.

— Ты согласился?

— В Стэнфордском зефирном эксперименте я бы выбрал «две зефирки позже», — улыбнулся он. — В общем, меня привезли изучать протокол туда, где он используется. Погружение, так сказать, в экосистему. Везли долго, в закрытой машине, я уж думал — грохнут и закопают. Но нет, заперли в гостинице. На улицу не выпускали, зато дали доступ в сеть. Как я теперь понимаю, это было здесь, а заказчиком была Контора.

— И как протоколы?

— Было сложно, но я справился. Я же чёртов гений, — он сказал это так буднично, без самолюбования, с некоторой даже досадой, что я ему сразу поверил.

— Местные киберсистемы крутые, но защищены от дурака, — добавил Дмитрий. — Слишком централизовано, всё на серверах, тонкий клиент, а трансфер-протокол даже не шифрованный. Такое впечатление, что хакинга тут просто нет как явления. Казалось бы — сплошной киберпанк, а хакеров нет! Как так?

— Социальный фактор, я думаю. Вся эта киберфигня — монополия Домов Владетелей, а на них ножку задирать — чистое самоубийство. Ты их хакнешь, а они тебе башку снесут.

— Может, и так. Ладно, пойду я. Там Алиана уже должна была из шкурки выпрыгнуть, предложу ей спинку почесать.

— Она тебя пошлёт.

— Пошлёт, — согласился он. — Но недалеко. И я вернусь. Я упорный.

***

Тактическая ситуация, по словам Слона, укладывается в определение «Бред какой-то».

— Дома Владетелей заперлись в своих резиденциях, — соизволил поставить нас в известность Креон. — Я отправил им формальные вызовы, но они не ответили.

Времени он не теряет: здание восстанавливается, с резервной базы завезли слуг и персонал, работа кипит. Окна остеклили, и снаружи уже не скажешь, что здание штурмовали. Внутри непригодны для жизни целые этажи, но этажей много, а людей мало — места более чем достаточно.

— Всё это напоминает ловушку, — поделился своими опасениями Слон. — Но я не могу понять, почему она до сих пор не захлопывается?

— И в городе какая-то байда, — добавил Дмитрий, — я смотрю новости.

— Похоже, в моё отсутствие Дома были слишком заняты делёжкой моего наследства и не следили за ситуацией, — презрительно сообщил Владетель. — Завтра я выберу Дом, с которого мы начнём.

— Начнём что? — мрачно спросил Слон.

— Штурм, разумеется, — ответил Креон.

— Вот так, просто штурм? Без разведки, без подготовки, не зная силы противника?

— Мелкие тактические вопросы я оставляю на ваше усмотрение.

***

— Докушка, — попросила Змеямба. — Ты не мог бы меня осмотреть?

— И даже ощупать, — улыбнулся я. — Ты хорошеешь с каждым днём, как будто светишься вся.

— А чувствую себя как-то хреново. Башку ломит, координация нарушается, лицо немеет… Тошнит ещё, но это чёрт с ним. Насчёт «осмотреть» я в медицинском смысле.

— А ну-ка присядь. Вот так, ко мне затылком, — забеспокоился я. — Подозрительно знакомые симптомы… Да, так и есть — у тебя почему-то началось отторжение интерфейсов. У Калидии такое было на фоне гормональной терапии, когда здешние коновалы из неё мальчика попытались сделать.

— То есть это может быть из-за гормонов? — спросила Змейса.

— Может. А может из-за чего-то ещё. Никто же толком не понимает, что такое оболочки и как они работают. Но ты не пугайся, я Калидию откачал, а у неё куда дальше всё зашло. Надо только понять, в чём причина…

— Слушай, Докушка, — сказала Змеямба тихо, — а ты можешь это как-то… Ну, не знаю… Стабилизировать? Чтобы последствия убрать, а причину не трогать?

— Зме, что ты несёшь? А ну, встань сюда, повернись… Да подними ты майку, а лучше сними совсем…

Я провёл по её спине руками, задерживая ладони на интерфейсах, развернул к себе лицом, и…

— Змеямба! — сказал я, поднимая глаза. — Ты же…

— Да, чёрт меня возьми.

— И какой срок?

— Я понесла, когда ты ихор принял, и мы…

— Так вот почему ты предохраняться бросила, — дошло до меня.

— Ага, — хихикнула она, — поздняк метаться. Место занято.

— А сказать мне?

— А зачем? Ты бы весь изнапрягался. У тебя там почти жена, я тебя и так еле уговорила ей предложение сделать. А если бы ты знал, что я залетела, то сделал бы предложение мне, я бы тебя послала, ты бы расстроился и вообще думал бы не о том, о чём должен думать жених перед свадьбой.

— И когда ты мне собиралась сообщить?

— Никогда. Или когда-нибудь. Не знаю. Алименты мне не нужны, отбивать тебя у жены не собираюсь. Закончила бы контракт, взяла отпуск, вернулась бы на родину. В Альтерионе меня, поди, уже забыли, а рожать и растить — места лучше нет. Медицина там всем на зависть.

— А дальше?

— А дальше я не загадывала. Как будет, так и будет.

— Кри, — назвал я её по имени, — ну ты, блин, даёшь.

— Док, забей, — ответила она. — Это совершенно не твоя проблема. Ты забыл, я альтери. У нас в Альтерионе матрилинейность, почти никто отцов не знает, не принято. Про своего я, например, без понятия. Долгое время детей вообще отдавали на воспитание наставникам из числа Юных, потому что семьи — зло. Потом это перестало быть обязательным, но семей в вашем понимании практически не бывает. Кто рожает, тот и растит, благо государство заботится в полный рост. Ты мне другое скажи — что с моей оболочкой?

— Думаю, — сказал я растерянно, — что тебя теперь два человека. А она рассчитана на одного. Вот и отторгает.

— Можешь её как-то приструнить?

— Зме, это не вариант…

— Ненадолго! Вот закончим операцию, и тогда можешь из меня эти штуки хоть пассатижами вытащить. Но сейчас сделай что-нибудь!

— Могу снять симптомы, — вздохнул я. — Но ремиссия будет недолгой.

— Сколько?

— Дни. Может, недели. Откуда мне знать? Ты первая беременная баба в оболочке, которую я вижу.

— Сделай, что можешь, очень тебя прошу! Мне нужен этот ребёнок, но и бросить наших сейчас нельзя.

— Садись, — вздохнул я. — Сейчас карандаши найду…

— Проснись! — Змейса толкнула меня в бок.

В комнате темно, мы голые, по ощущениям — только что уснули. Но она уже быстро одевается.

— Что случилось?

— Не знаю. Слушай!

Я прислушался. Стены тут толстые, двери плотные, но всё же…

— Стреляют, что ли? — я подхватил с пола одежду.

— Похоже на то. И это внутри здания, на нашем этаже.

— Как караулы умудрились проспать штурм? — удивился я. — Почему тревоги не было?

— Без понятия… — Змейса уже одета, подхватывает с пола винтовку. — Мне нужна моя оболочка! Срочно!

Я накидываю куртку и достаю из кобуры пистолет.