Палитра чужих цветов

Креон, мой старый-новый наниматель, собрал в гостиной меня, себя, Слона и Калидию. Слон привёл с собой Змеямбу, которую владетель проигнорировал, Калидия привела Алиану, которую он проигнорировал демонстративно, а Берана просто стоит в углу для мебели. Этакое совещание «расширенным составом».

— Замок необходимо разблокировать, — заявил Креон, не тратя время на приветствия и реверансы. — Осада может создать неудобства при работе над основным проектом.

— А какой у нас основной? — поинтересовался Слон.

— Это будет доведено до вас, когда информация вам потребуется. Сейчас я ожидаю от вашей группы предложений по тактическому вопросу — необходимо в срочном порядке исключить вероятность атаки на замок. И да, запомните, это важно — мне необходимы пленные.

— И какими ресурсами мы для этого располагаем? — Слон говорит нарочито равнодушно, но я вижу, что он сильно напряжён.

— Вам лучше знать, — холодно ответил Креон. — Это ваша группа.

— Текущая численность личного состава недостаточна для активных действий в поле. Изначально речь шла об обороне укрепрайона с использованием автоматических систем.

— Я и Багха… — подхватилась Калидия, но осеклась по нетерпеливому жесту отца.

Похоже, слова ей сегодня не дадут.

— В каких ресурсах вы нуждаетесь? — спросил Креон у Слона.

— Прежде чем я смогу дать ответ, нам требуется провести разведку сил противника.

— Берана, — обратился владетель к женщине, — четыре, одиннадцать, семьдесят шесть.

Та молча вышла.

— Идите за ней, — сказал Креон. — Системы замка активированы.

В центре управления в кресле сидит один из «железных болванов» — кибер гвардии Креона. При виде Бераны встал и отошёл в сторону. Мать Калидии заняла его место, задвигала пальцами, и поверх видов окрестностей замка появилось новое активное окно. Сначала оно было чёрным, потом осветилось — открылся люк. Картинка стремительно метнулась вниз, показывая замок сверху.

— Тут есть разведывательные дроны? — с интересом спросил Слон.

— Понятия не имею, — ответил я. — Эта дама неразговорчивая.

— И где у неё кнопка «Вкл»?

— Отец приказал помочь вам, — сказала поднявшаяся по лестнице Калидия. —Берана будет подчиняться моим командам.

— Как управлять этой штукой? — спросил Слон. — Нам надо увидеть позиции противника.

— Задача — свободный поиск живых целей, — сказала Калидия, не глядя на Берану.

В видеоокне поплыла картинка — замок откатился назад, наплывают горы.

— Вот он! — Змеямба ткнула пальцем в общий экран.

На обзорной круговой панораме удаляется небольшой трикоптер, БПЛА с трёхвинтовой платформой.

— Малявка, — разочарованно сказал Слон. — Чисто позырить.

— А ты «Предатор» хотел? — поддела его Змейса. — Зачем им ударные, если ракет нет?

— Мало ли чего я хотел… — буркнул командир. — Да помню я, что ракеты у них прошли мимо. И всё же… Можно приблизить?

На картинке отчётливо видна небольшая ДРГ, засевшая на обратной стороне склона. Из замка их не засечь, устроились за гребнем, только наблюдатель аккуратно, не высовываясь, смотрит в стереотрубу.

— Эх, сейчас бы по ним вмазать! — мечтательно сказал Слон. — Видишь вон того, в каске? Это сам Добрынюк. Ну почему тут нет ударных дронов…

На картинке земля внезапно метнулась на нас, я аж отшатнулся от экрана. БПЛА стремительно спикировал на группу, и трансляция прервалась. Зато на общем экране над гребнем вспухло облачко разрыва.

— Так это не только разведчик, но и барражирующий боеприпас! — обрадовался Слон. — Что ж ты молчала, красна девица?

— Никто не спросил, — мрачно ответила Калидия. — Следующий выпускать?

— Ещё спрашиваешь! Много их тут?

— Много.

— Так это же совсем другое дело! Теперь повоюем!

К большому сожалению Слона, смерть Добрынюка подтвердить не удалось. Небольшой заряд не уничтожил всю группу, и уцелевшие эвакуировали пострадавших. Ранеными или убитыми — непонятно. Пока подняли следующий дрон, они ушли с тропы в одну из многочисленных пещер и больше не обнаруживались.

Разведка кыштака показала, что основные силы его покинули, осталась небольшая арьергардная группа, и туда уже тащится с летних пастбищ толпа аборигенов.

— У них где-то есть ещё один лагерь, — с досадой сказала Калидия, — но я его так и не нашла.

— Потому что вы, барышня, при всем уважении, не военная, — усмехнулся Слон.

— Я воин Дома Креона! — тут же взвилась девушка.

— Воин-воин, — примирительно сказал он, — наслышан уже про ваш ночной бенефис. Но «воин» и «военный» — очень разные скиллы. Одно дело лично шашкой на скаку, другое — вести военные действия в составе подразделения. Уважаемая как-вас-там, можно поднять дрон повыше, общую картину снять?

Земля в трансляции пошла вниз, превращаясь в подобие карты.

— Хватит, спасибо.

Слон несколько минут созерцал горный пейзаж, показанный с высоты птичьего полёта, а потом сказал уверенно:

— Здесь они!

— Но тут ничего нет! — возмутилась Калидия.

Я, признаться, тоже ничего не увидел, но я доверяю Слону. Он в горах воевал ещё на государевой службе, да и потом немало по ним потаскался. Опыта у него — на троих хватит.

— Во-первых, есть, — удовлетворённо сказал он. — Просто вы, барышня, не знаете, куда смотреть.

— А по-моему, вы просто изображаете из себя невесть что, наёмник, — разозлилась Калидия.

— Я готов ответить за базар, а вы? — хитро прищурился Слон. — Забьёмся?

— Не понимаю, о чём вы!

— Предлагаю спор. Пари на интерес. Если я ошибся, и лагеря там нет, я пойду к вашему отцу и скажу, что вы, мамзель, — лучший на свете воин, и попрошу поручить руководство операцией вам.

Слон только с виду сапог-сапогом, а на самом деле уже весь расклад просчитал, включая «проблемы отцов и детей» в благородном семействе. Так что наживку на свой крючок он насадил адресную и вкусную. Калидия, конечно же, купилась.

— И какова должна быть моя ставка? — презрительно спросила она.

— Эх, барышня, не будь вы столь юны, знал бы я, что попросить, — усмехнулся Слон. — Но, снисходя к вашим годам, потребую всего лишь один поцелуй!

— Вы с ума сошли, наёмник?

— Но вы же уверены в себе, не так ли, мисс?

— Абсолютно, — отрезала Калидия.

— Тогда вы ничем не рискуете.

— Чёрт с вами! Я согласна!

Нашла с кем тягаться, Слон таких детишек пачками на завтрак ел. А что он выиграет, я не сомневаюсь — уже и сам заметил.

— Опустите дрон, мадам, — попросил он Берану. — Вот к этой точке, пожалуйста.

Картинка увеличивается, склон приближается.

— Левее, левее… Ещё чуть ниже. Фокус сюда… Тадам!

— И что это?

— Это, мамзель, направленная антенна полевой ультракоротковолновой радиостанции. Раз они разбили гарнизон на две части, то у них обязана быть связь. Спутников тут нет, прохождение в горах паршивое, значит, работали на прямой видимости. Если бы вы были повнимательнее, то увидели бы такую же направленную антенну в кыштаке. Единственный просвет — по этому ущелью, так что оставалось только найти ответную часть. Тут-то они и сидят!

— Это всего лишь какая-то железяка! — заспорила Калидия. — Я не поверю, пока не увижу людей.

— Вообще-то, вы их уже видите. — вздохнул Слон. — Обратите ваш владетельский взор вот сюда. Да, вот тут, внизу, между камней. Дайте крупнее, плиз. Видите? Это следы. И не копыт горного козла, а шин квадроцикла. В местных транспортных трендах нет ничего моднее осла, так что это те, кого мы ищем.

— И всё равно… — упрямится девушка.

— Ладно, жалко аппарат, но что не сделаешь для такой прекрасной мамзели? Уважаемая, — попросил он Берану, — вот тут вниз — и сразу влево. Там увидите.

Картинка метнулась по экрану, дрон миновал скальный карниз — и вплыл в большую пещеру.

— Да это просто праздник какой-то! — восхитился Слон.

Большая, как городская площадь, пещера широко открыта спереди. Просто ниша в горе, закрытая сверху каменным выступом. По одной стороне стоят несколько военных внедорожников, закрытые брезентом прицепы к ним, штабели характерных ящиков и армейские палатки для личного состава. По другой — шестиколёсные транспортные платформы владетелей и нечто вроде жилых автомобильных трейлеров. Дымят полевые кухни, ходят люди с оружием, стоят в охране киберы.