Страница 6 из 14
— А вы с ней…? — вопросительно подняв брови, спросила Лала.
— Не твое дело! — огрызнулся я. — И вообще не видишь, что мы оба одеты? Девушка просто перепила!
Внизу нас ждал завтрак и припасы в дорогу. Зельда проводила нас, собрав еды до самого вечера. Начинался очередной наполненный болью и избиением, отвратительный день. Мы шли молча. Лала опасалась лезть ко мне, чуя мою депрессию. А я шел и вспоминал события, произошедшие с нами сразу после того, как мы покинули деревню заек…
Поход, который должен был занять у нас от силы полтора-два дня, растянулся на две недели. Как это случилось? Да очень просто. Избранный снова полез туда, куда нормальный человек в своем уме ни за что бы, ни сунулся. Нет, началось-то все вполне обыденно, я бы даже сказал спокойно, но переросло чуть ли не в межрасовый конфликт, замять который удалось лишь.… Впрочем, обо всем по порядку.
Прошло несколько часов после того, как мы выступили. Томоки вела нас по одной ей известным маршрутам. Сначала меня интересовали древние плиты, похожие на обломки асфальта, заросшие травой и поглощенные джунглями, но пейзаж не менялся, и я потерял к ним всякий интерес. Ну, подумаешь, осколок истории, главное, что телегу тащить не надо. Зайки и кошки, наслаждаясь эффектом зелий Усиления, метались взад-вперед в поисках хищников и Измененных. Не завидую тем, кто попадался на их пути. Если кошки убивали врагов сразу, то крольчихи стремились выместить на них годы унижений и смертей подруг, продлевая мучения своих жертв.
Я не препятствовал, отлично понимая их ярость и боль. Сам сутки назад поднимал из мертвых и лечил израненных воительниц. Но тут моего разума коснулась чья-то мягкая мысленная лапка. Я сперва напрягся, но тут же расслабился, так как сразу за прикосновением услышал знакомый голос Детей леса. Опыта общения у меня с этими ребятами было мало, но, учитывая прошлые деяния и взаимопомощь, я рассчитывал на дружбу.
Но я ошибался.
— Избранный! — донесся до меня легкий звон колокольчиков полудетского голоса в собственном разуме. Остальные девушки шли, как ни в чем, ни бывало. Судя по всему, наш мысленный разговор их не затрагивал. Только Лулу вопросительно уставилась на меня, но, видя, что я спокоен, снова занялась своими делами — поиском влаги и росы на листочках. Пить она не просила, прекрасно обходясь найденной жидкостью.
— Избранный! — повторился голос. Теперь в нем явно слышались требовательные нотки вкупе с нетерпением.
— Да-да? — «отозвался» я, налаживая мысленный контакт. Это было просто, почти, как говорить.
— Уйми своих друзей, Избранный. Они шумят на весь лес. Я не против зачистки измененных и хищников, но волны потрясений идут дальше, чем вы предполагаете. Все бегут в ужасе.
— Разве лесу не нужна помощь в избавлении от Червоточин? — не веря услышанному, переспросил я.
— За долгие годы мы научились сосуществовать с ними — незамедлительно ответил голос. — Конечно, иногда они переходят условные границы, но, в основном, мы с ними ладим.
— Ладим.… В основном… — бездумно повторял я вслед за гипнотизирующим голосом. Но встряхнувшись, заорал мысленно:
— Как вы, мать вашу, можете ладить с исчадиями Хаоса? Они не терпят никаких союзников! Их цель — уничтожение и порабощение. Кто вы?! Как вы можете говорить подобное?!
— Какой шумный! — мне пришел в голову образ, будто кто-то огромный, живущий много лет, терпеливо вздохнул, мирясь с поведением ребенка. — Хорошо. Я покажу тебе наше сосуществование.
Тут же из кустов слева и справа от дороги вышли две странно знакомые девчушки в зеленых одеяниях. Разведчицы и шнырявшие повсюду зайки моментально бросились к телегам, блокируя путь возможной угрозе.
— Кто это? — удивилась Йоруичи, растерянно оглядывая девочек. — А я даже ничего не почувствовала.
— Это свои! — бросил я, спрыгивая с повозки. — Я отлучусь ненадолго.
Естественно, половина заек во главе с Лизой, и вся моя команда, пронзительно вереща, кинулись за мной, стараясь не упустить меня из виду. Но они забыли, с кем имеют дело. Стоило мне только дотронуться до протянутой ручки одной из нимфочек, как нас окружили огромные зеленые листья, мгновенно выросшие из земли. Через миг они вновь опустились, но стояли мы с девочкой уже на совершенно другой местности.
— Ничего себе телепортация! — только и сказал я, слегка потрясенный перемещением. Я даже ничего не почувствовал во время переноса.
Мне никто не ответил. Более точно, странная тишина буквально оглушала до противного писка в ушах. Ни одна птичка не чирикнула. Даже насекомые словно вымерли.
— Какого черта..? — недоуменно произнес я. Эхо тут подхватило: — «Ора-ора-ора!»
— Хуманс? Хуманс — Избранный? Я представляла тебя другим, — раздался сзади странный голос. Он словно исходил из гулкой металлической цистерны. Стремительно обернувшись, я увидел…
…Огромный зеленый куст. Прищурившись, я шагнул в его направлении.
— Ни шагу дальше, хуманс! — резко и властно прозвучало из куста. — Благодари меня, Властительницу Леса, дочь Матери-природы, что я вообще позволяю тебе ступать по Священной поляне!
Ветви странного куста разошлись, и моему взору предстала зеленая дама, разлегшаяся на его ветвях. По ее телу неторопливо ползали огромные полосатые змеи. Она была довольно мила, но все портила чересчур самодовольная улыбка и презрительно-равнодушный взгляд. Что-то было неправильное в ее облике, но я не мог уловить, что именно.
— Эй, ладно, ладно! — выставив руки ладонями вперед. — Все, я замер на месте. Давай договоримся по-хорошему? Ты ведь хотела мне что-то показать? Кстати, как вас зовут? Меня — Ричард Светонос…
— Молчать! — бросила девушка. — Святые Веганы, какой ты шумный! Я уже пожалела, что пригласила тебя. Можешь звать меня Повелительницей. Голосом природы, тоже неплохо или Родоначальницей Сущего, а еще…
Она болтала и болтала, казалось, совсем забыв о моем существовании. Я же присматривался к ее облику. И вдруг меня поразила ужасная догадка. То, что я изначально принял за змей, на самом деле оказалось кабелями! Решив присмотреться внимательнее, я сдвинулся с места, желая обойти «Повелительницу». Но когда я почти зашел ей за спину, собираясь приоткрыть завесу странной тайны, раздался гневный возглас:
— Стоять!
Ветви куста снова раздвинулись, и моему взгляду предстало темно-зеленое от негодования лицо девушки.
— Да как ты смеешь?! — прошипела она, приподнимаясь. — Я ввела тебя в святое лоно Матери-природы, а ты решил игнорировать мои приказы?!
Она еще сильнее поднялась, практически вставая на цыпочки на длинной, прогнувшейся под ее весом, ветке, и я увидел, как вслед за ней зашевелились кабели-змеи, сопровождая хозяйку. Почувствовав странное прикосновение, я глянул вниз и с омерзением отдернул ногу. Поляну пересекала огромная черная змея. Но, присмотревшись к ее лоснящейся спине, я с облегчением понял, что это просто еще один кабель.
— «По идее, каждый провод должен иметь как вход, так и выход», — подумал я, стараясь не делать резких движений. Черт его знает, что еще придет в голову этой сумасбродной дамочке. — «Если они воткнуты в дерево, на котором сидит эта «повелительница», то другой их конец…»
— Я покажу тебе, какой силе ты пытаешься противостоять, Избранный! — вдруг донеслась до меня более-менее осмысленная фраза «Матери-природы».
— Погоди. Мы же помогали друг другу совсем недавно! — попробовал я в последний раз достучаться до разума девушки, нашаривая посох, висевший за спиной. Как я и думал, мои слова пропали втуне, — дамочка была на своей волне, совершенно не обращая внимания на мои жалкие попытки договориться.
К слову, удивительное оружие, таинственным образом превратившееся в посох, здорово усиливало мою магию, быстрее придавая ей нужную форму. Конечно, я потерял боевую мощь ближнего боя, в которой посох значительно уступал топору или молоту, зато благодаря ему, мог выборочно разнести все вокруг или скастовать заклинание, на которое раньше у меня не хватало навыков. Тот же огненный меч, например. Если раньше у меня получалась практически неуправляемая полоса огня, сравнимая с огнеметом, то теперь, держа в руках посох, я мог вылепить что угодно из любой стихии, будь то меч или кувалда.