Жертва паладина

Подойдя вплотную, она склонилась в поклоне, эротично поводя плечами, из-за чего ее полушария пришли в такое волнение, что у Нулины чуть глаза из орбит не вылезли. Даже у меня, несмотря на опыт, забурлила кровь. Ничего не скажешь, Леди умела подать себя так, что и у мертвеца бы встал! Вероятно, кроме мучений, крошку учили и ... другому мастерству. Интересно, а что она еще умеет?

Сидеть стало немного неудобно, так как кенгуренок тоже захотел посмотреть на красавицу. С трудом запихнув его обратно так, чтобы не привлекать лишнего внимания, я поерзал, стараясь как можно глубже влезть под стол. Но, судя по насмешливому взгляду Леди, от нее не укрылось мое замешательство.

— Все ли вам понравилось, герой? — спросила она, слегка касаясь лапкой моей чешуйчатой руки. — К сожалению, мы не подготовились к вашему приходу, но обещаю, что за ужином накормим вас как следует!

— Не стоит так волноваться, — ответил я, сыто улыбаясь. — Не знаю, чем можно объяснить мой зверский аппетит, но не думаю, что буду поглощать столько еды каждый раз. Думаю, можно будет ограничиться стандартной порцией!

— О, не волнуйтесь об этом, милорд! — воскликнула кошечка. — Уверяю вас, наших запасов хватит на то, чтобы прокормить всех нуждающихся...

— Ага, то-то у вас и корочки хлеба не выпросишь, если опоздаешь, — пробурчала плоскодоночка. Но неко не обратила на нее никакого внимания.

— Вы уже нашли где остановиться, милорд? — ласково спросила Леди. — Если нет, то я могу подыскать вам прекрасную комнату в нашем общежитии, подальше от скандальных соседей. Я ведь заведую не только кухней, но и заселением студентов, их жизнеобеспечением и прочим. Ох, простите! — вдруг снова склонилась кошечка, приближая свои дыньки практически к моему носу. Учитывая длину языка, я мог бы при желании облизать их. — Я ведь так и не представилась...

— Разве Железная Леди не ваше настоящее имя? — с сарказмом спросила Элина. — Мне казалось, вас по-другому и не зовут.

— Оно такое же настоящее, как ваше, мадемуазель Нулина, — не оборачиваясь, уела красотка заскрипевшую от злости зубами аристократку.

Элина, не вытерпев подобной наглости, выскочила из-за стола. Но стоило ей только открыть рот, как кошка лениво повернулась и произнесла:

— Не забывайте, мисс Элина Грансуаза ле Блум де ла Вольтер де Тристан, что я не совсем та, о кого можно вытирать ноги! Даже такая асоциальная девушка как вы должна помнить, что я свободный зверолюд! У меня есть право защищаться и убивать, если на то пошло, а на оскорбление я могу ответить вызовом. Подумайте еще раз, стоит ли связываться с тем, кто прошел весьма нелегкий жизненный путь? А теперь дышите глубже, сядьте на место и успокойтесь! — отчеканила кошка металлическим голосом.

Элина благоразумно закрыла рот, повернулась, подошла как робот и села на свое место.

— Умничка! — мило улыбнулась неко. — Госпожа Элина вам понравилось мороженое? Надеюсь, у нас больше не возникнет разногласий, когда я захочу поговорить с Героем? Со своей стороны, обязуюсь иногда снова вас угощать сладким? Идет?

Глаза девчонки тут же загорелись.

— И м-м-мороженым? — заикаясь, спросила она тонким голосом.

— И мороженым, — вздохнула кошка.

Элина отчаянно закивала:

— Конечно! Можете делать с ним что угодно! Можете вообще забрать это зеленое чудовище себе!

— Хумансы, хумансы, — непритворно вздохнула Леди. — Готовы продать друг друга за монетку или просто из зависти. Впрочем, мы отвлеклись, Герой. Меня зовут Шино. Шино Скользящая в тенях из рода Теневых Пушистов... Впрочем, вам это все равно ничего не скажет, забудьте.

— Род Теневых Пушистов, — подхватил, немного подумав. — Предводительница — Валенсия Тихоходная... А нет, стоп, она же ушла с поста... Ну да, точно, сейчас род Пушистов находится под присмотром клана Скользящих в пустоте, а их лидер — Йошико...

Да, это было слегка необдуманно. И кто меня дергал за язык?! Бедная кошка вытаращила глаза до такой степени, что они расширились на пол-лица. А я уже и забыл про такую особенность некотян.

— Откуда вы это знаете? — прошептала жалобно кошечка. — Ведь я никому никогда не рассказывала о родине?! А, стоп, — внезапно успокоилась Шино. — Разумеется, вы это услышали от других пленниц. Ну конечно! Ха-ха-ха, — облегченно рассмеялась девушка, — какая же я легковерная дура! Разумеется, вы где-то еще узнали об этом, это само собой разумеется...

— Кстати, Совет распустили, а страной управляет теперь Джанна из центральной деревни, — добавил я. — Не одна, разумеется, а с помощниками. Той же Сонной, Иллаой, например. От Червоточин избавились, Серп вернули, раненых исцелили...

Ба-бах!..

— Зря ты так сильно надавил на нее Рич, — произнесла Элина, глядя равнодушным взглядом, как я пытаюсь приподнять с земли Шино, лишившуюся чувств. Только с помощью других девушек нам удалось привести ее в чувство.

— Кто вы, Ричард? — слабым голосом спросила меня неко, едва открыв глаза. — Откуда вы знаете такие подробности? Ведь я узнала каждое произнесенное вами имя! Посторонний не может столько знать...

— Так я и не посторонний, — ухмыльнулся во все свои сто двадцать или сколько у меня там зубов. — Лорд Ричард, Герой, он же Избранный Духами к вашим услугам...

Ба-бах!..

— Идиот! Сказала же!..

Глава 4. Порядки академии, встреча и небольшой педикюр...

Второй раз кошечку приводили в сознание всем коллективом, благо у одной из служанок обнаружилась нюхательная соль как раз для подобных случаев. Я неаккуратно нюхнул ее своим сверхчувствительным драконьим носом и расчихался как больной простудой.

— Убойная штука! — кивнул девушке, вытирая слезы и сопли. — Для чего вы ее используете?

Спрятав пузырек в складках длинного сарафанчика,неко, немного помявшись, все же ответила:

— Мы ею отбиваемся от хулиганов и пьяных. Понимаете, разные случаи бывают. Мы не продаем алкоголь, но разве это остановит господ? До кабаков рукой подать, а там и дешевая выпивка, и ангельская пыль.

— Разве это не запрещено? — удивился, вытираясь предложенной тряпочкой. — Я думал, за такое разгильдяйство тут как минимум выгоняют?

— Ты кое о чем забываешь, — проворчала Элина. — Академия — не только элитное заведение для одаренных детей аристократии, но и место ссылки для богатенького отребья, которому не нашлось места в столице и прочих городах Центра. Здесь учатся даже те, у кого совсем нет предрасположенности к Дару, но у чьих родителей нашлись деньги и связи запихнуть чадо сюда, подальше от чужих глаз, пороков и искушений в надежде на исправление. Ха! Как будто это их останавливает. Конечно, директор и преподаватели внимательно следят за соблюдением дисциплины, но всех можно купить. Уродов не останавливает ни суровое наказание, ни реальный шанс исчезнуть в грязных трущобах местных деревень!

Выслушав порядком разозленную девушку, я попытался было задуматься над предстоящим походом наружу, как внезапно был атакован сзади! Не успев среагировать, растянулся на земле, так как совсем расслабился после сытного перекуса. А кто бы на моем месте был готов к такой подлянке?!

Но прежде, чем успел среагировать должным образом, мягкие лапки обхватили мою шею, а острые коготки попытались пробуравить бронированную чешую кожи.

— Милорд Ричард! — произнес сладкий голосок Шино. — На вашем месте я была бы поосторожнее с такими заявлениями! Если бы вы сказали подобное в любом другом месте за стенами академии, вас бы разорвали в клочья! А потом каждый клочок бы сожгли! Вы разве не знаете, как религия ведет охоту на ложных пророков?!

— Но я же не лож... — попытался оправдаться.

— Чш-ш-ш-ш-ш! — зашипела кошка. — Я уже поняла! Слишком много совпадений для того, кто пытался бы выдать себя за Избранного! Да еще и владение магией Света! Я всего раз ее видела, но запомнила на всю жизнь! Но не здесь и не сейчас!