Страница 96 из 104
— Вот что мы сделаем, — проговорила наёмница. — Я проникну за стены и попробую перерубить нити волшебства, как тогда… в лесу. Ты помнишь?
Мат вновь промолчал, лишь тяжело вздохнув.
— Мне придётся действовать в открытую, — продолжила девушка. — И хорошо, если кто-то меня прикроет…
— Я передам остальным, — кивнул Мат. — В команде есть люди — бывшие мракоборцы.
— Отлично, — с воодушевлением произнесла наёмница. — Пожелаешь мне удачи?
— Леи, — прошептал эльф.
— М? — она почему-то медлила, в который раз «последний раз» проверяя оружие.
— Мне жаль, что мы так… распрощались с тобой, — вдруг произнёс он.
Девушка замерла. Она подняла глаза на бывшего наставника и кивнула:
— Пустое, Мат. Всё в прошлом.
— И я… горжусь тобой, Лисёнок, — тихо добавил эльф. — Да хранят тебя боги.
Джиа шмыгнула носом и, отвернувшись, растворилась в тенях.
Он закончил работу и, спеша убраться подальше, проковылял на задний двор монастыря. Здесь Фро развёл собственный костерок, чтобы немного согреться. После невыносимо жаркого дня ночью сделалось как-то неестественно морозно.
В носу свербило, и Фро громко чихнул. Высморкавшись сквозь пальцы, он вдруг ощутил, как страшно у него разболелась голова. Глянув на руки, он обнаружил на пальцах следы крови. Фро вытер кровь о штанину, протянул дрожащие руки к огню и принялся молиться.
Он молился сбивчиво, путаясь в словах и повторяя одно и то же. Он молился искренне и страстно, вспоминая белое платье, чёрные кудри, улыбку и глаза. Он просил у Единого лишь одного — защиты для прекрасной танцовщицы. Он молился мучительно и горько, осознавая собственную беспомощность и трусость…
И тут он услышал странный звук, словно бы стоящих неподалёку стражников стошнило. Оба они вдруг упали на землю, да так и замерли. На мгновение Фро даже обрадовался, решив, что его молитва была услышана. Затем он увидел, как на месте солдат возник мужчина. В руках он сжимал окровавленный меч.
Горбун отшатнулся. Он хотел было бежать, но его ноги словно вросли в землю, а язык прилип к нёбу. Тем временем мужчина с клинком приблизился. Его глаза презрительно сузились. В них промелькнуло то самое, болезненно знакомое Фро выражение отвращения. Мужчина схватил горбуна за шиворот.
— Я видел тебя в театре, уродец, — прошипел он. — Та танцовщица, которую схватили на сцене, — она здесь?
— Я не хотел… она мне… — забормотал Фро.
Он пытался объяснить незнакомцу, что он и сам против ритуала, но не может ничего поделать. Его хозяева — могущественны и коварны! Он хотел рассказать нечто важное, но не успел.
— Что ты там мелешь? — рыкнул мужчина, как следует встряхнув горбуна.
— Да, — жалобно всхлипнул Фро, понимая, что ему не хватает сил, чтобы ответить подобающе. — Она здесь… Но нельзя…
— Молись, чтобы она была жива, — прервал его незнакомец.
— Они ждут… нельзя… — снова попытался предупредить его горбун.
— А ведь она тебе нравится, вот оно что, — ухмыльнулся ведьмак, недобро сверкнув глазами. — Запомни, горбун: увижу тебя снова — убью.
С этими словами он исчез в ночи. А Фро остался стоять, как и стоял. Он взглянул на свои большие, сильные и такие бесполезные руки и снова увидел на них кровь.
— Кровь, — прошептал он. — Это нехорошо, — он посмотрел вслед незнакомцу. — Это ловушка. Солдаты… они спрятались. Они всех убьют. Будет много крови. Очень много…
Наёмница натянула узкие кожаные перчатки с металлическими нашивками на костяшках и поправила накладки на предплечьях. Она надёжно закрепила в волосах складки капюшона и подняла высокий жёсткий воротник, закрывавший нижнюю часть её лица и защищавший от удара шею.
Бесшумная и невидимая, девушка скользила в темноте от здания к зданию. Она быстро погружала в сон встречавшихся на пути солдат, а затем прятала их тела в несложных временных тенях. Судя по траурным мундирам и эмблемам, это были обычные самторийские служаки. К счастью, мстителей среди них не оказалось.
Краем глаза, вскользь Джиа то и дело замечала других сумеречных лис. Её безымянные братья и сёстры знали свою работу. Наёмникам не нужны были лишние смерти. Тем более сегодня…
Где бы ни проливалась кровь, намеренно или случайно, вся она неминуемо тянулась к месту ритуала. Сила крови, свитая со словами древнего языка, давала жизнь новой мелодии, страшной и неестественной.
Джиа ясно слышала, как гулкое эхо заклятья мечется среди людей, костров и монастырских строений, словно ища некую щель… Однако ей всё ещё не хватало мощи.
К ритмичному речитативу жрецов примешивались стоны и тихий вой их жертв, привязанных к столбам на площади. Наёмница помнила, что ощущала она на их месте. Но на этот раз ритуал был сложнее. Нити молитвы сплетались плотнее и искуснее.
«Они выворачивают наизнанку саму природу», — припомнила Джиа слова Мата.
Он быстро расправился с патрульными солдатами. Без малейшей жалости Летодор прикончил всех, кто оказался у него на пути, и приблизился к ритуальной площади почти вплотную. Отсюда ведьмак мог разглядеть в лицо каждого из жрецов — каждого из этих негодяев. Без труда он выискал среди пригнанных на убой людей и худенькую Орфу.
Она была привязана к столбу, из порезанных рук, как и тогда, на болотах, сочилась кровь. Голова девушки безвольно опустилась на грудь, чёрные кудри растрепались. И, несмотря на жуткую вонь, Летодору почудилось, что он слышит запах роз, который наполнял театральный зал в последний вечер её выступления.
Мужчина подсчитал охранявших площадь солдат и быстро прикинул в уме незамысловатый план действий. Солдат было немало, но Летодор не сомневался в своих силах. В последние дни, как никогда раньше, он ощущал эту силу, бурлившую в венах подобно огню.
Размеренный речитатив молитвы гулкой болью отдавался у неё в висках. Стиснув зубы, медленно и плавно выдыхая из себя эту боль, она обнажила меч и застыла в ожидании знака. Ещё пятеро сумеречных лис показались в тенях деревьев. И в этот миг в шеренге солдат, охраняющих площадь, произошло какое-то движение.
Что-то разметало ровный строй стражи и сбило монотонную песню молитвы. Завязалась драка, зазвенело железо. Джиа не могла разглядеть, что именно там произошло, но, что бы это ни было, оно отвлекло и солдат, и жрецов. Девушка кинула взгляд на остальных наёмников и, уловив тайный знак, бросилась в бой.