Месть Артефактора

Лешка как-то грустно улыбнулся. Он предыдущую реплику Артема то ли не расслышал, то ли не придал особого значения. А что до порки... Уж он-то знал, что с дедом спорить бесполезно. Проще принять наказание и тем раньше выйти на свободу с чистой совестью.

Тут стоит вспомнить, что каждый воспринимает мир в соответствии со своими ожиданиями. Вот и Артем на лице недавнего соперника видел не грустно-сочувствующую улыбку (он-то стадию торга прошел года два назад, и до сих пор помнил, чем это закончилось!). Вот и сейчас глава их Рода, лично взявшийся за воспитание подрастающего поколения, как-то мгновенно оказался возле гостя. Неуловимым движением он перекинул его через колено и вновь свистнул ремень.

Ростов от слез удержаться не сумел. За что своего недавнего противника возненавидел еще больше. Хотя тот злорадства особого не проявлял. Ему доставалось куда чаще, и скрывать слезы он привык.

— Свободны. — Рявкнул дед, едва убедился, что и гость и его собственный троюродный внук огребли в полной мере и, главное, поровну.

— Я... — Начал было Артем.

Дед Роман с интересом уставился на него. Что ты, мол, скажешь? Однако парень уже переключил свое внимание на Алексея, который сместился за спину "палачу" и изо всех сил мотал головой, призывая не возмущаться.

"Да я Ростов! И кто после такой этот дед, чтобы пороть ремнем наследника Великого рода?!", — Ярость, помноженная на фамильную самоуверенность, быстренько заткнула голос разума.

— Да вы хоть знаете, кто я такой?! — Вполне искренне спросил он, еще больше взбесившийся от того, что недавний противник пытается ему тут указывать как быть и что делать!

Может, этот крепкий дед и впрямь не представляет, с кем именно связался и сейчас просто извиниться и все?! Однако тот просто приподнял бровь и вопросительно посмотрел на разбушевавшегося мальчишку.

— Мой отец — Игорь Ростиславович Ростов! — Заявил он как можно внушительнее.

Негромко фыркнул Приимков. Он пару лет назад попробовал заявить деду то же самое. Что ж, досталось ему в два раза больше.

— Че смеешься, холоп?! — Резко бросил он загорелому мальчишке.

Однако тот не обиделся. Совсем. А только улыбнулся еще шире чему-то своему. И, кажется, вполне искренне веселился. Причем не над самим Ростовым, а, скорее, над ситуацией. Примерно через неделю Ростов-младший узнал о причинах веселья Приимкова в тот момент... И это стало еще одной, если не главной, причиной раскола между ними. Ну а пока...

— Игорюш! — Страшный дед, пока дети играли в гляделки, успел дозвониться до вышеупомянутой личности. — А я тут сынка твоего воспитываю... Как-как... Да так же как и тебя, ремешком. Ты мне там давай это... Не крути. Заслужил, так пусть отвечает.

В нескольких предложениях дед Роман изложил свою версию событий. Оба парня были вынуждены признать, что она не слишком отличалась от фактической.

Татьяна молчала.

Надо Алексею как можно быстрее попасть в ММГУ — пожалуйста. Она постарается. А вопросы можно задать и потом.

— Я в порядке. — Хмуро ответил пассажир, заметив еще один взволнованный взгляд.

От телефона он при этом не отрывался ни на миг. Долгорукая краем глаза успела заметить, что он раз за разом обновляет несколько новостных лент. Надо сказать, его ожидания оправдывались. По крайней мере, новые сообщения появлялись регулярно.

— Так, стоп! — Наконец заявил он, отрываясь от гаджета.

"Это правильно!", — оценила Татьяна. Сейчас журналисты будут соревноваться в остроумии, пытаясь накидать как можно больше "шокирующих подробностей". Это не совсем то, что нужно для укрепления нервной системы.

Зазвонил телефон.

— Я. — Коротко ответил Приимков, лишь мельком глянув на экран.

Собеседник разговор затягивать не стал. Его монолог длился не более сорока секунд, после чего парень четко произнес.

— Спасибо, понял. Двигаюсь на точку.

Долгорукая не сдержалась:

— Кто это был? — Негромко спросила она.

Вообще-то, это шло вразрез со всем, чему учил классический этикет. Однако они же... Друзья, верно?

Однако следующий короткий ответ поверг ее в шок:

— СБ Ростовых. — Сообщил Приимков без всяких объяснений.

Девушка хотела было спросить что-то еще, но только крепче стиснула зубы. Ни к чему. Тем более, это был вполне логично... В случае, когда у Рода большие проблемы, все СБ младших ветвей переподчинялись единому командованию. "Неужели, все настолько плохо?".

Чтобы чуток отвлечься, Татьяна включила радио. Щебетание профессиональных дикторов всегда успокаивающе действовали на ее нервы. Она даже не вслушивалась обычно, но ни в этот раз...

— ... Дерзкое нападение на советника императора по вопросам авиационной промышленности Игоря Ростиславовича Ростова. Неизвестные атаковали кортеж прямо на Невском проспекте...

— Извини. — Коротко сказала Татьяна и выключила звук.

Приимков поднял на девушку свой задумчиво-непонимающий взгляд. Че, мол?

— Прямо на Невском... — Вздохнула та.

Алексей понял, что именно она хотела спросить, сразу же. Советников у главы государства было много. Счет шел на сотни. Большинство из них, кстати, непосредственного "доступа к телу" не имели. "Не такая уж великая фигура, чтобы ее посреди центра второй столицы пытаться уничтожить!", — словно бы хотела сказать она.

— Орденец. — Коротко сообщил парень, вздохнув.

Татьяна поперхнулась. Это... Меняло дело. Когда отец нынешнего императора принялся наводить порядок в своей вотчине, заменяя, например, парадигму "рыночек порешает", на "государственное планирование", то встретил огромное сопротивление бенефициаров старой системы, которым нововведения были как кость в горле. Как оказалось, для того, чтобы сменить экономическую модель государства, требуется затронуть почти все сферы жизни общества. Однако подрывать устойчивость империи правитель не захотел.

Тогда-то и был создан Центр стратегических исследований. Структура орденского типа. Почти как "скрытое основание", про которое в свое время писал один крутой смоленский мужик — Айзек Азимов.