Страница 77 из 78
— Королевская воля, — усмехнулся брат. — Во-первых, Иль крепкий хозяйственник, отец готовил ее к этому. Ты же знаешь. Во-вторых, она Маг Жизни. В-третьих, ты знаешь, как относятся к ней местные, особенно индейцы, которые ее боготворят. Ну и кто лучше нее сможет управлять? Она наотрез отказалась от жизни в Сенаре.
— Может быть, и правильно, — сказал я. — Я вот тоже думаю...
— А вот насчет себя можешь и не думать, — сказал брат. — Назначаю тебя главным придворным магом.
— Нет!!! — чуть ли не завопил я. — Мне эти ваши политесы, да контрдансы с экосезами нахрен не нужны. Я же со скуки тут сдохну.
— А придется, — твердо сказал брат. — Ты теперь себе не принадлежишь, только королевству. Так что твоя вольница закончилась.
— Ну зачем тебе я? — попытался выкрутиться я. — У тебя что, других магов нет? Вон, попроси Ария, он тебе наловит архимагов, сколько надо.
— И сколько из них будут моими братьями? Проверенными, верными и блюдущими интересы мои и королевства?
— Бля... что?
— Блюдущими. Не прикидывайся дурачком. И сколько из них будут до кучи еще и Паладинами? Так что твою судьбу я решил.
— Гад, — коротко резюмировал я.
— Такая уж у меня работа, — пожал плечами он. — Тем более, куда ты денешь жену с ребенком? Напомнить, сколько ты заимел себе врагов, о которых даже и не подозреваешь? Лучше дворца тебе и места не найти. Так что решено.
Я уныло посмотрел на него. Ну вот точно, дураков работа любит. Попался...
— Ладно, — уныло сказал я, а Друг, наоборот, весь расцвел. Теперь хозяин и друг рядом будет, никуда не денется.
— И ты, пушистый предатель... — потрепал я его по холке, а он преданно взглянул мне в глаза.
— Видишь, и твоя собака знает, что для тебя лучше.
— Ему лишь пузо набить и в тепле полежать, — отомстил я собакину. Тот рыкнул, и послал волну неудовольствия, мол, наговор это.
— Короче, как разберемся с эльфарским нашествием, так и...
Блин, а этот откуда взялся? Церемониймейстер возник перед нами, как чертик из коробочки.
— Ваше Величество, особа королевских кровей просит вашей аудиенции.
— Кто? — удивленно спросил Осий. — Я вроде никого не ждал...
— Она назвалась Великой Матерью народа стриго, Илени го Хлонаайн.
Немая сцена. Илени? Здесь?
— Ведите ее в бальный зал, я сейчас, — сказал брат.
— И я, — кивнул я.
— Ну конечно, это же твоя подружка-кровососка, — подколол меня брат. — Пошли, посмотрим, что она хочет.
Пошли так пошли. Мне самому интересно.
Когда мы вошли в бальный зал, я сначала ее не узнал. Сколько ее помнил, она предпочитала рабочую одежду. Теперь же передо мной стояла гранд-дама в шикарнейшем черном платье, расшитым золотом. Черные волосы уложены в сложную прическу, а мэйкап превратил ее в просто писаную красавицу. И создал бог женщину, и посмотрел на нее, и сказал — «Ничего, накрасится.»
— Миледи? — брат отвесил ей особый церемониальный поклон, которым приветствовали друг друга только особы королевских кровей.
— Милорд? — Илени изобразила что-то свое из репертуара стриго.
Я просто молча поклонился. Этикет, твою мать. Нет, чтобы просто сказать — «Привет, Илени!».
— Что вас привело ко мне, госпожа королева? — спросил Осий.
— Великая Мать, Ваше Величество, — поправила его Илени. — Но вы можете называть меня как угодно. Даже по имени.
Она улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Ну да, ну да, так примерно крокодил слезки пускает. И ферромонов в воздух подпустила, не зря же вампиры славятся особой любовью у людей.
— Так что вас привело ко мне, госпожа го Хлонаайн?
— Засвидетельствовать свое почтение новому монарху Лундии. И не только.
— Госпожа Великая Мать не склонна к пустой болтовне, Ваше Величество, — сказал я брату. — Так что можете не говорить о погоде, травке и ценах на зерно.
— Ты как всегда дерзок, человечек, — цыкнула на меня Илени. — Но да, он прав. К делу. Я предлагаю вам пакт о дружбе и сотрудничестве между народом стриго и Лундией.
— Немного неожиданно, — сказал брат. — Хорошо, оставьте договор, мы его с вами обсудим. Надеюсь, вы воспользуетесь нашим гостеприимством? Вам отведут королевские покои во дворце.
— И рада бы, да увы, Ваше Величество, я не располагаю излишним временем. Это рабочий визит. Я оставлю вам договор, ваши люди его посмотрят, внесут правки, и мы согласуем его текст. А ваш посол, — она кивнула не меня, — доставит его обратно на Кембрию. Он уже бывал у нас в Стриголе.
— Хорошо, госпожа Великая Мать, так и сделаем. Один маленький вопрос — почему мы? Насколько я знаю, стриго ни с кем не заключают договоров.
— Потому что у других рас, как и у вашей, полно предрассудков на наш счет. У вас их нет. Тем более, мы с вашим братом маги Равновесия, связанные одним Предназначением.
— Да, ваши бойцы хорошо мне помогли. К сожалению...
— Я в курсе про смерть одного из моих детей, Когтя Бенистара. Народ стриго скорбит о его смерти. Его тело я заберу с собой.
— Его передадут вам со всеми воинскими почестями. Он был героем, и бился с честью. Я подпишу указ о награждении его орденом Святого Круга с мечами, высшей военной наградой королевства.
— Спасибо, что дали ему выполнить его долг с честью, — сказала Илени. — Его гнездо будет гордиться им.
— И еще одна маленькая проблема по заключению пакта — сейчас развернется война...
— С Альваро, которых вы называете эльфы или эльфары? — на миг в глазах Илени мелькнул красный просверк. — Я знаю. Более того, я собираюсь вам в этом помочь. Вы знаете, как ненавидят друг друга наши расы. Поэтому я передам под ваше командование сотню воинов стриго.
— Сотню???
— Именно так, — кивнула она. — Что они стоят, вы знаете. И для каждого из них убить ушастую тварь — честь. Скажу честно, у нас сейчас некоторые проблемы в обществе, которые лучше всего решить войной. А поскольку мы заперты на своем континенте, лучше, если наши воины, мечтавшие о подвигах, двинутся против нашего исконного расового врага.
— Понятно, — кивнул Осий. — Стандартная практика — если есть враг внутренний, найди врага внешнего.
— Именно, Ваше Величество. Я рада, что мы говорим откровенно. Среди нашего круга это редкая возможность.
— Я согласен. Ваши воины действительно великолепны. Только один вопрос — что взамен?
— Считайте это жестом доброй воли и нашего будущего сотрудничества. Взамен — ничего. Можете не беспокоиться, никто не будет вести себя так, как ушастые и занимать ваши земли. А командование над ними отдайте Клыку Верделину. По вашей иерархии он генерал.
Вот как, а я считал его обычным, хотя и очень сильным вампиром. Оказалось, я отдавал приказы генералу!