Вторжение

20 августа 2027 года

Из-за трапезы броненосца на наших пожитках, просидеть в убежище пришлось почти сутки, а потом еще долго разбираться, что из припасов уцелело, после двух тварей, а что можно только выбросить. К счастью книги оказались достаточно прочными и малоинтересными, поэтому сильного урона не понесли, а вот запасы еды для девушек, заметно поубавились, а материал и прочие предметы, сделанные из плоти тварей, и вовсе были сожраны ненасытным броненосцем. Если бы не появление виверн, то после таких потерь имущества, моим подругам всерьез грозил бы голод, а так они вполне наелись свежим мясом, и были уверены, что их лучший и удачливый охотник сможет обеспечить еще более вкусной пищей. Собственно я в этом тоже не сомневался, ведь кроме виверн нам стало попадаться и множество другой живности.

Среди колючих кустов шныряли быстрые мелкие ящерки, кусты иногда пытались их атаковать, но те очень ловко уворачивались. Вслед за ящерками земля под ногами стала влажно чавкать, и появились странные насекомые, пожирающие колючие кусты, а иногда из земли высовывались черви размером с руку. Опасности новая живность не представляла, и даже наоборот, была полезна и съедобна, как для меня, так и для девушек.

В какой-то момент влажная земля под ногам сменилась небольшим слоем чистой воды, заполняющей все пространство впереди. Это была разлившаяся река, кусты в воде были слабыми и чахлыми, почти не пытаясь атаковать, и сквозь них впереди просматривалась величественная стена леса. По мере приближения к деревьям возрастал как уровень воды, так и духовной энергии, и оба этих фактора мне не нравились. Ведь если в этом лесу духовная энергия выше, то и обитатели там неприятные, и уж для Шестипалой с Ушастиком там точно места не найдется. Но девушка утверждала, что именно в лесу обитают виверны и вообще это подходящее место для жизни.

Когда мы достигли стены леса, вода мне уже достигала колен, и переход между чахлыми кустиками и огромными деревьями был очень резким и контрастным. Самые крупные из деревьев достигали нескольких сотен метров, и их могучие корни образовывали целые широкие дороги, возвышающиеся над водой, но кроме гигантов хватало и менее величественных деревьев и лиан всех видов, образующих многоярусный лес, причем отдельные ярусы, за счет паразитических лиан и деревьев вырастали сразу из стволов гигантов. Эти заросли на, вечно залитой водой земле чем-то напоминали мангровые леса, хотя, конечно только внешне, система биогеоценоза тут была кардинально другой и основана в большей степени на духовной энергии, которую несла с собой река. Вода была переполнена духовной силой, а вот стоило нам шагнуть под своды леса, как я оказался в полнейшем энергетическом вакууме.

- Как же хорошо! Как в нашей долине! – Радостно заявила Ушастик, ступив под сень леса.

- Влажно, темно, но главное нет этого давящего ощущения демонической силы в воздухе. Тут можно жить! – Поддержала девочку Шестипалая.

- Мряу… - Подала голос Фрося.

- Да, это наш дом, и тут здорово!

Лично мне показалось, что Фрося своим заявлением выражала вовсе не восторг, а наоборот, но поправлять девочку я не стал, и так приходилось прилагать огромные усилия, чтоб не скривится от отвращения. Весь лес, похоже, был одной огромной системой, образующей формацию сходную с той, что сотворили цветочки у меня дома, но цветов там было немного, и портал подпитывал. Тут же растения выкачивали абсолютно всю духовную энергию, создавая фон даже ниже, чем был на земле до порталов. Девушки в такой обстановке себя только лучше чувствовали, их тела особо-то и не излучали. У меня же были все ощущения страдающего от жажды в пустыне, очень, очень неприятная обстановка, и если бы не мой опыт маскировки и контроля своей духовной энергии, то только ощущениями все бы не ограничилось, этот лес вполне мог выпить духовное создание, забредшее под его кроны. Но именно поэтому лес был отличным местом для длительной остановки, я сильно сомневаюсь, что тут есть порталы, но и кого-либо опаснее виверн тут тоже не встретить. Ни одно здравомыслящее духовное создание в таком месте не поселится, тем самым делая этот лес для меня почти безопасным.

Мы продолжили углубляться в лес, где двигаясь по огромным корням, а где и по воде, глубина которой колебалась от полуметра до двух. Фрося постоянно недовольно шипела, и нервно реагировала на любую попытку к ней обратится, даже после того как она схватила прикинувшуюся веткой змею, сожрав ее целиком, котейка нисколько не подобрела. Плоть простых животных хороша в расширении собственных границ и увеличении плотности энергии, а для ее восстановления куда лучше подходит эликсир, к фляжке с которым я постоянно прикладывался, не забывая и про Фросю.

Тем не менее, я слегка переоценил собственные таланты, и все больше ощущал, как духовная сила поглощается лесом. Моя маскировка помогала держать искорки в себе при встречном давлении фоновой духовной силы, а когда этого давления не оказалось, моего да и Фросиного контроля не хватало, точнее пока мы четко сосредотачивались на удержании силы, то вроде и нормально, но стоит хоть немного отвлечься… Ррр… Даже тот факт, что к примеру броненосец в таких условиях уже издыхал бы от голода ничуть не радовал. Стало очевидно, при всем своем желании долго в этом лесу я не продержусь.

Я так погрузился в это противостояние с лесом, что не замечал проблем свалившихся на девушек, и только когда Ушастик уже не выдержала и начала жалобно хныкать, яростно хлопая себя руками и чешась, обратил на них внимание. Проблема оказалась довольно банальной, но от этого не менее серьезной.

В лесу обитало море различных насекомых, всех размеров, но если те, что крупнее кулака только выглядели мерзко, особых проблем не доставляя, если вовремя дать им пинка, то вот мелочь… Гнус был сильно похож на своих земных коллег, разве что обладал мерзкой способностью просачиваться сквозь духовные барьеры. Всего за полчаса нашего путешествия по лесу девушки были искусаны все, покрывшись красными зудящими пятнами, а комаров вокруг нас клубилось столько, что речь шла не просто о неудобствах, а о выживании. Оценив обстановку, я облегченно выдохнул, найдя повод, и приказал выбираться из леса. Правда, чтоб девушек совсем не сожрали, пришлось пару раз задействовать огненный столб, сжигая целые тучи гнуса, но помогало это всего на пару минут.

- Не думала, что наступит тот день, когда мне придется бежать от обычных комаров. – Покачала головой Шестипалая, со смешанными чувствами глядя на возвышающиеся деревья.

Когда мы выбрались из леса и комары отступили, не смея соваться в область высокого духовного фона, так что дальше бежать не требовалось.

- Да я столько комаров за всю жизнь не видела! Мерзкие, невкусные и еще и кусаются. Уууу… у меня все чешется. – Пожаловалась Ушастик, дергаясь и умудряясь чесаться обеими руками и ногой.

- Сядь в воду, должно стать полегче. – Посоветовал я, с жалостью глядя на девушек. – Доставай драконий фрукт, поправим здоровье.

Мои-то трудности исчезли, стоило вернуться в область нормальной энергетики и глотнуть эликсира, а вот они выглядели плохо. Шестипалая просто была искусана, но держалась, а Ушастик кроме того, что расчесала себя в кровь стала стремительно опухать, поэтому я и решил пустить в дело ценный ресурс.

- Мы слишком слабы чтоб поселиться здесь. Только твоя духовная броня смогла противостоять комарам. – Сказала девушка, разрезая фрукт на дольки. – Придется искать другое место или обоснуемся тут на окраине?

Хм, а последнее предложение довольно разумно, на самой границе леса, конечно, останавливаться не стоит, тут слишком мокро, но если вернуться на пару километров назад в заросли колючего кустарника и отрыть там подходящее убежище? Единственная опасность это броненосцы, но они не сильные любители путешествовать, а пропитание для девушек можно будет в лесу добывать, изредка туда заглядывая. Вполне разумно, одна беда полноценно тренировать магию и духовные техники под боком у броненосцев не получится, они точно заинтересуются, и придут на огонек. Так что только как временное решение, лес не смотря на его вампирскую природу, мне нравится отличное место для безопасной гавани. В конце концов, даже его свойство высасывать силы можно пустить в дело, если научится противостоять этому эффекту мой контроль и духовная маскировка станут намного лучше!