Темные сестры

Я много лет наблюдала, пряталась, была невидимкой. Любимой младшей сестренкой, такой же глупенькой, как и хорошенькой. Меня оберегали, меня любили, никто не мог представить меня в роли злодейки.

И это было удобно.

А сейчас приходится прятаться. Как крысам в подвале. Вслушиваться в звуки наверху и молиться, чтобы никому из обитателей Кордеро-холла не пришло в голову спуститься в подвал.

Неожиданно я остановилась. Так резко, словно налетела на невидимую стену.

У дальней стены высилась настоящая башня из коробок, и не одна. Добрый десяток здоровых картонных ящиков свалили в углу, забыв навсегда. На них лежал толстый слой пыли, упаковочная лента пожелтела и отошла.

На каждой из коробок — сделанная аккуратным почерком сестры — красовалась надпись.

«КИМ».

Вот так просто меня сложили в коробку и отправили в подвал. Как будто и не было Кимберли Кордеро, как будто у папы всегда было только две дочери. Интересно, как Кортни и Кайла отвечают на вопросы обо мне? Лгут, что я учусь за границей? Делают вид, будто никогда не знали никого по имени Ким? Рассказывают неполную, но такую удобную правду о душевной болезни бедняжки, из-за которой она не выходит из дома?

Жаль, что я не знаю.

Иногда мне казалось, что я люблю сестер. Скучаю по язвительным шуткам Кайлы и ее дерзким выходкам. По рассудительности и мягкости Кортни.

Скучаю по Герберту, которого любила больше всего на свете и ненавидела за то, что он видел во мне лишь младшую сестренку своей потаскушки…

А потом я вспоминаю обжигающую ненависть.

Она сильнее магии, сильнее восхваляемой всеми любви, это чувство просто не имеет границ.

Я ненавижу их. Ненавижу так сильно, как вообще способна.

Ненавижу Кортни. Ненавижу Кайлу. Ненавижу их мужей и детей, даже если их еще нет.

— За что их ненавидеть? — фыркнула вновь появившаяся Хейвен. — Маленькие глупенькие девочки, пытающиеся играть в наследниц крутого магического рода. Знаешь, если бы Конрад Кордеро дожил…

— Прекрати! — оборвала ее я. — Иначе нас заметят!

Хейвен хитро улыбнулась.

— Идем и найдем что-нибудь поесть. Ты ужасно голодна, а я хочу посмотреть на дом. Давай же, Ким, скорее!

Она была права, я отдала бы все на свете даже за кусок хлеба. Мельком взглянув на часы, я решилась. Час ранний, сестры наверняка спят. А я умею быть тихой, знаю каждую ступеньку в доме, каждую скрипящую половицу. Прокрадусь на кухню, возьму что-нибудь незаметно, вернусь в подвал и буду размышлять дальше.

Дом стал светлее. Красное дерево заменили орехом, а тяжелые темные ткани — легким и светлым текстилем. Получилось довольно мило, хоть и лицемерно. Ничего светлого в хозяевах этого дома нет.

На кухне я быстро отыскала хлеб, оставшийся с вечера и немного подсохший, и арахисовую пасту. Сглотнула слюну, намазывая бутерброд и, облизав ложку, сунула ее обратно в ящик.

Как странно вдруг оказаться здесь, в доме, где я выросла. Можно закрыть глаза, вслушаться в его тишину и представить, словно двух лет в лечебнице просто не было. Словно я всего лишь проснулась раньше всех и спустилась вниз, чтобы перекусить, пока Нина делает завтрак.

В ящике под хлебницей я нашла свечи и спички. Достаточно много, чтобы пропажу парочки не заметили. Не придется пробираться обратно в темноте. Подумав, я отыскала бумажный пакет и сложила в него немного продуктов. Хлеб, сыр, несколько кусков шоколада. Хорошо бы достать воды, но пропажу кувшина точно заметят. С водой придется что-нибудь придумать. Ко всему прочему я сунула в пакет еще и нож. На всякий случай.

Пора было уходить.

Хантер, Алан и Кристина наверняка скоро поймут, что я сбежала, и наверняка явятся сюда. Сестры испугаются, их мужья проверят дом от и до и даже, возможно, найдут следы моего визита. Но вряд ли обнаружат потайной тоннель в заброшенный дом, никак не связанный с семьей Кордеро.

А когда они смирятся с моим побегом, когда научатся жить как прежде…

Из столовой, примыкающей к кухне, донеслись неторопливые шаги. Я тенью метнулась в кладовку и едва успела закрыть за собой дверь. Экономка пришла? Но я не слышала, чтобы кто-то входил. Сестры проснулись? Или их разбудил детектив Ренсом и они начнут обыскивать дом до того, как я успею уйти?

Неожиданно для себя я разволновалась. Последняя мимолетная встреча с сестрой (которую даже встречей-то назвать было сложно) закончилась обмороком и истерикой. Я не была уверена, что сдержусь, если увижу ее так близко.

— Что, птичка попалась в клетку? — фыркнула Хейвен из темноты кладовой.

Я стиснула зубы. Нельзя с ней говорить. Нельзя себя выдать.

Я должна помнить, что Хейвен не слышит никто, кроме меня.

— Сейчас тебя найдут и навечно отправят в психушку. Ну, как навечно? Лет на пять, ты все равно дольше не проживешь. Зачем ты пришла сюда, Ким? Ты им не нужна. Они с радостью избавились от тебя, неужели ты так и не поняла? Как только ты исчезла, твоя средняя сестра вышла замуж за человека, которого якобы ненавидела. А старшая обзавелась еще и ребенком…

— Что? — не выдержала я и тут же зажала себе рот рукой.

Но, к счастью, тот, кто зашел в кухню, ничего не услышал.

Я стояла в темноте среди полок, заставленных банками, коробками и свертками, молясь, чтобы никому не пришло в голову достать что-то из кладовой. В крошечную щелочку я рассмотрела Нину — нашу экономку — и без сил опустилась на пол. Нина непременно заглянет в кладовую, просто не может не заглянуть. И тогда для меня все кончится.

Когда глаза привыкли к темноте, я осторожно, чтобы ничего не задеть, заползла в пространство между полками в надежде, что свет из открывшейся двери до меня не достанет и Нина не заметит.

Ее шаги прозвучали совсем близко, и я затаила дыхание. А Хейвен словно сошла с ума:

— Сейчас любимые сестрички тебя найдут и накажут. Думаешь, они забыли, что ты с ними делала? Думаешь, Кайла и Кортни не помнят, как ты играла? Как убила меня? Как заперла Кортни в гробу вашего отца? Думаешь, они примут тебя с распростертыми объятиями? О, Кимми, им совсем невыгодно, чтобы ты вернулась. Помнишь детектива Портера? Ты ведь даже не помнишь, что его убила не ты.

Дверь кладовки открылась, но я даже не заметила, все мое внимание было приковано к Хейвен.

— Что такое, Ким, ты удивлена? Детектива застрелила Кортни, Ким. А ее муженек, в которого ты так влюблена, свалил все на тебя. Чтобы его обожаемую лгунью не посадили. Тебе ведь уже все равно. Убийством больше, убийством меньше. А ты и не знаешь…

Экономка вышла, закрыв дверь, и я выдохнула. Хейвен замолчала, довольная произведенным эффектом. Я действительно не помнила, как убила детектива, зато знала, что он числится в списке моих жертв.