Страница 37 из 60
— Доброе утро, — поприветствовала я скорее герцога, чем Маргарет. Хотя младшая сестра поприветствовала меня первой и даже одарила улыбкой.
Адриан же в это время читал какое-то письмо. Я напряглась от мысли, что еще могли нам написать.
Вскользь отметила, что выглядел он хорошо, как и Маргарет. Видно, бессонницей после вчерашнего мучилась я одна.
— Не желаешь присоединиться? — спросил Адриан, оторвавшись от своего занятия.
Я отрицательно качнула головой.
— Поездка займет несколько часов, и вряд ли нам предложат чай с булочками как гостям, — серьезно добавил он.
— Я не хочу есть, — твердо сказала я.
Хотелось поскорее покинуть столовую, дабы не чувствовать на себе заинтересованный взгляд младшей сестры.
Адриан нахмурился, а я постаралась перевести тему.
— Что-то важное? — спросила я про письмо в руках, а после сама прикусила себя за язык, понимая, что здесь еще и Маргарет. Сестра даже слегка подалась вперед, мучаясь интересом.
— Известие от Элизабет, — сказал Адриан, и я, признаться, выдохнула. Последнее время письма нам приходили только с плохими вестями. — Завтра они с Марком возвращаются в столицу и обещают нанести визит.
Я пыталась уловить, что чувствует Адриан, когда говорит о Марке. Помнится, тот, как и все остальные, верил, что Адриан напал на меня. Возможно, такой визит будет неприятен герцогу. Но, на удивление, я прочитала на его лице совсем другое. Казалось, Адриан был рад этому визиту.
— Элеонора, может, все же выпьешь с нами травяного отвара? — предложила Маргарет. — Булочки сегодня замечательные.
Когда она произнесла «с нами», я почувствовала, что медленно закипаю. Удивительно, как быстро они поладили.
— Мне казалось, мы спешим, — сказала я Адриану.
— Мы никуда не опаздываем, — пожал он плечами. Жест и поведение Адриана были совсем не похожи на него. Стоило подметить, что последнее время герцог был менее серьезным, чем обычно. Я вспомнила, как он проспал утром, и нахмурилась еще сильнее. Так и хотелось спросить, не болен ли он. Или это все пагубное влияние моей младшей сестры?
Возможно, на моем лице Адриан что-то прочитал. Ведь Кейм стал серьезнее и встал наконец со стула.
— Я прикажу собрать корзину, чтобы ты не была голодной, — сказал он. И я кивнула. На данный момент я совсем не могла думать о еде, но была согласна с корзиной, чтобы поскорее отправиться в дорогу.
Ведь чем скорее мы узнаем ответы, тем быстрее я начну думать, что делать дальше.
Корзину с едой собрали быстро. Поэтому уже спустя пару минут мы оказались в карете. Приготовившись провести несколько часов в молчании, я привычно откинулась на спинку сиденья.
Но, к моему удивлению, уже спустя несколько минут молчания Адриан начал разговор.
— Какие у тебя планы, после того как мы разорвем контракт? — спросил он.
Я повернулась к неожиданному собеседнику, выбитая из колеи его вопросом. Даже не знаю, что больше удивило: то, что Адриан начал разговор, не будучи, как мне казалось, общительным человеком. Или то, что именно он спросил.
Но, призвав себя собраться, я смогла спокойно ответить.
— Займусь продажей дома, — сказала я. — Надеюсь, что Пэгги придет в себя раньше, чем я найду покупателей. А если нет, то сниму дом и буду ждать ее выздоровления.
В голове промелькнула мысль, что Пэгги может не проснуться. Но она причиняла такую боль, что я тут же прогнала ее прочь. Нет! Я верила всей душой и сердцем, что любимая нянюшка обязательно проснется.
Адриан кинул на меня молчаливый взгляд. Я не знала, что он подумал. Возможно, то же, что и я, но поднимать больную тему или призывать к рассудку не стал.
— Тебе не нужно продавать дом, — неожиданно сказал он. Пожалуй, Адриан сегодня удивлял меня все больше. Не успела я обдумать первую часть фразы, как он уже добавил: — Я оплачу твое содержание на год и содержание дома. Ты можешь остаться в столице, как и хотела.
— Это слишком дорого, — тут же сказала я.
— У меня достаточно денег, для меня это копейки, — с легкостью бросил он.
— Но для меня нет, — возразила я.
— Это достойная плата за твою помощь, — продолжал гнуть свою линию Адриан.
— А если виноватым действительно окажется отец Эндрю? Получается, я тебе совсем ничем не помогла, а только принесла больше проблем. А ты ведь оплачиваешь лечение Пэгги и еще содержание Маргарет…
— Для меня это ничего не стоит, — твёрдо сказал он, но я была не согласна.
— Я не могу принять твое предложение, Адриан, – искренне сказала я, отчего герцог нахмурил брови.
— Почему? — недоуменно спросил он. — Я ведь сказал, что деньги для меня ничего не значат.
— Дело не только в деньгах, — старалась я отвечать уклончиво, но сама начала нервничать и слегка прикусывать щеку.
— Тогда в чем же? — казалось, взгляд Адриана становился более темным с каждой секундой разговора.
— Я не хочу оставаться в столице, — снова постаралась увильнуть от главной причины.
— Почему? — не унимался он и даже подался вперед. Я молча прикусила щеку, не желая называть причины. Но Адриан не собирался сдаваться: — Элеонора, ты ведь хотела остаться в столице, что изменилось?
Всё.
— Я стала твоей любовницей, — ответила я. Адриан вздернул бровь. И я поняла, что придется договорить. — Моя репутация загублена. Ты ведь сам, предлагая мне договор, сказал, что здесь я не найду мужа. И сейчас я это понимаю. В глазах общества, разорвав помолвку, ты станешь холостяком, а я девицей, которую дважды бросили. То, что ты будешь оплачивать мое содержание, принесет проблемы нам обоим.
— Нам не обязательно разрывать помолвку, — сказал Адриан. Я нахмурилась, не понимая, что именно он хочет сказать. Предлагает год разыгрывать пару, но для чего? Мне такие жертвы не нужны. Да и герцогу они больше ни к чему.
— Неважно когда, но нам придется это сделать, — твердо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Адриан затих. Он посмотрел на меня как-то странно, а после кинул взгляд на свою трость. В карете воцарилась тишина.
На миг мне показалось, что я обидела герцога, хотя причин для этого не было. Да и у Адриана не было эмоций, а значит, он не обижен. Просто обдумывает мои слова. Кейм делец — напомнила я себе.
И, тем не менее, он благородный человек, и, должно быть, ему не понравилось, что я отказалась от помощи. Но я бы просто не выдержала этого, целый год жить в доме как любовница Адриана.
В голове всплыли образы, как легко он избавился от меня в прошлый раз. Мы не будем видеться. Высший свет не примет меня. И все, что останется, это сидеть в доме родителей и думать о том, что Адриан сейчас делает предложение какой-нибудь Тиане.
Эта мысль настолько больно отозвалась во мне, что я еле сдержала порыв слез. Хватит, никаких слез, Элеонора.
— Адриан, я не хочу быть грубой, отказываясь от твоей помощи. Я очень благодарна за все, что ты делаешь для меня, но пойми, я просто хочу уехать, — постаралась как можно спокойнее сказать я.
Адриан неожиданно хмыкнул, а после на его лице появилась усмешка. Она была какой-то горькой.
— Помню, когда мы познакомились, ты мечтала остаться в столице и сохранить родительский дом, — напомнил он.
— Я изменилась, — честно сказала я.
— И чего же теперь ты хочешь? — спросил он. — Что ты желаешь найти в дальних землях, Элеонора?
Его темные глаза словно видели меня насквозь. Адриан подался вперед, и расстояние в тесной карете уменьшилось еще сильнее. В воздухе повисло напряжение.
— Любовь, — ответила я на одном дыхании и тут же об этом пожалела. Должно быть, в глазах Адриана я стала выглядеть совсем дурой.
Он мне предлагает содержание, вещь практичную и необходимую, а я все брошу и за любовью поеду. Нужно было сказать про независимость, лавку с богатыми клиентами, в конце концов, про жизнь с чистого листа. Но я как обычно сказала глупость, прежде чем успела подумать.
Адриан, услышав мои слова, даже прикрыл глаза на минуту, наверняка насмехаясь над моими желаниями. Я ждала, что он заговорит. Съязвит, к примеру, или скажет что-то умное. Но он молча выпрямился и откинулся на спинку.