Страница 13 из 60
Маргарет пожала плечами. Я выделила для нее покои на втором этаже. Выбрала те, что подальше от меня и от Адриана.
— Я не могу ехать к Фабии, Элеонора, мы поругались, — повторила она слова, которым я не верила. — Да и лучше уж выйти замуж, чем вернуться к ней.
Маргарет сказала это уставшим голосом, она даже вздохнула. На минуту захотелось ей поверить, но, напомнив себе обо всем, что между нами было — в частности, о письмах — я отмела эту затею.
Передо мной прекрасная актриса и отъявленная врушка. Не стоит забывать об этом ни на минуту.
— Ну, как ты видишь, у аристократов мы не на самом хорошем счету, — сказала я то, что и так было очевидно. Скрывать от Маргарет наше положение смысла не было. Тетка точно уже навела справки. — Я уверена, ты заметила, что нам не пришло ни одного приглашения. Думаю, из высшего света никто не ждет нас на приемы и балы. В то время как у тети ты могла бы полноценно совершить дебют.
Я говорила правду. Мы с Адрианом таки получили газеты. На второй странице крупным шрифтом было оповещение о нашей помолвке. В этот момент мне показалось, что разверзнутся небеса, но нет.
Я не получила никаких эмоций от просмотра газеты, обычное серое объявление о помолвке. Единственное, шрифт покрупнее, и вторая страница, тогда как обычно такие объявления дают в самом конце. К слову, на первой королевская семья писала о проведении ежегодной охоты.
Я ждала реакции аристократов на наше громкое заявление, но, на удивление, и ее не последовало. Ни один аристократ не прислал нам письмо или приглашение. Было чувство, словно ничего и не произошло.
Настроение упало еще сильнее от мысли, что наш план мог провалиться. И теперь с поисками негодяя придется уповать на жандармов.
— Это неважно, — сказала Маргарет, распаковывая свой чемодан и с любовью рассматривая дорогие платья. — Твой будущий муж ведь герцог, а значит, у него есть богатые знакомые, с которыми он ведет дела.
Я поморщилась от такого заявления.
— Они наверняка старики, — сказала я. Маргарет снова пожала плечами.
— Какая разница? — вздохнула она и посмотрела на меня как на глупышку. — Главное, что богатые!
Маргарет просияла после своих слов и снова принялась раскладывать платья. Здесь настала моя пора вздыхать. Было ясно, что с младшей сестрой мы не поладим, но, возможно, ее стремление выйти замуж мне на руку.
Может, мы быстро выдадим ее за кого-то, и хотя бы пропадёт надобность жить вместе. Ведь тетя точно дала ей команду не уезжать. Но вдруг интересы самой Маргарет стать богатой перевесят интересы тетки.
Остаток вечера пролетел тихо. День прошел за вышивкой и ожиданием вестей от Кейма. Он заходил ко мне в покои, сообщить о состоянии Пэгги, и, к сожалению, не сказал ничего нового. Я отметила, что сам Адриан выглядел уставшим, разочарованным.
Должно быть, он ожидал от аристократов хоть какой-то реакции, но, увы, ее не последовало. Наш разговор был коротким, Адриан не собирался задерживаться. Когда он вышел из комнаты, я почувствовала какую-то гнетущую пустоту.
Скорее всего, это было одиночество. Возможно, если бы Адриан спустился к ужину, я бы к нему присоединилась, просто чтобы не быть одной.
Но я знала, что есть он будет в кабинете, а с Маргарет я ужинать не хотела. Поэтому, закончив с вышивкой, приняла ванну, чтобы пораньше лечь спать.
Уже лежа в кровати, подумала, что, возможно, Адриан спустится в гостиную, как раньше. Но наши встречи там обычно заканчивались как-то странно, даже вспомнила, как сама пыталась поцеловать герцога… Именно поэтому отмела все мысли спуститься. Вместо этого постаралась поскорее уснуть. Может, завтра что-то изменится…
8
Адриан
Ночью, сидя в гостиной, я ждал Элеонору. Хотелось провести больше времени с ней, чтобы разобраться во всем, что происходит между нами.
Но Элеонора, увы, в данный момент во мне не нуждалась. Она была слишком уставшей и расстроенной, чтобы желать провести время в моей компании.
Реакция аристократов на нашу помолвку была скудной. А вести о здоровье Пэгги — сухими. Няня все еще была в том состоянии, в котором Элеонора видела ее в последний раз. Магия не вернулась, и в себя она не приходила.
И все же я надеялся, что сегодня ночью Элеонора выйдет в гостиную, как делала это раньше. Возможно, ей так же не спится, как и мне.
Поэтому, когда скрипнула половица, я повернул голову, ожидая увидеть будущую жену, но вместо нее в проходе появился другой силуэт. И, к моему великому сожалению, это был не фамильяр.
Маргарет посмотрела на меня и улыбнулась.
— Ваша светлость, — нежно сказала она с чувством глубокой радости на лице.
Я весь день прятался в кабинете в надежде, что смогу избегать нежеланной компании. Но, увы, Маргарет отчего-то решила не спать этой ночью, а досаждать мне.
После приветствия она тут же вошла в зал и решительно направилась к креслу рядом. Я же, наоборот, встал и решил уйти.
— Уже уходите? — спросила она удивленно.
— Думаю, для юной леди компания мужчины является нежелательной, — сказал я.
— Ваша светлость, мы ведь практически родственники, — решила она проявить напористость. Я посмотрел в решительно выпрямленную спину и сжатые на юбке руки. Маргарет даже слегка заслонила мне путь к выходу.
Что ж, я отметил, что она не привыкла отступать. Однако это не заставило бы меня остаться ни в коем случае.
— И все же я устал, — сказал я. Маргарет неожиданно громко вздохнула, а дальше она сказала то, чего я не ожидал:
— Дело ведь в Элеоноре, не так ли? — спросила она напрямую, и в этот момент с ее лица пропала маска дружелюбия и манерности. Она опустила юбку и перестала улыбаться. — Она злится за то, что я уехала, и за письма. Но все не так однозначно. Пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем сделаете выводы.
Она посмотрела на меня, и я хмыкнул. Но застыл, давая тем самым понять, что готов слушать. И, тем не менее, садиться не стал, не желая оставаться на долгий рассказ.
За столько лет без эмоций, мне казалось, я научился понимать людей. Но, как выяснилось, понять Маргарет Фокс не так просто. И если изначально показалось, что передо мной пустышка, то теперь даже стало интересно, какую ложь она приготовила для меня. Возможно, Маргарет относилась к типу женщин, которые казались на первый взгляд глупее, чем являлись на самом деле.
Маргарет опустила глаза и сказала:
— Я не такая, как Элеонора. Мы разные. Она сильнее и храбрее, а я боюсь нищеты. Я не представляла, как можно дальше жить после смерти родителей. А тетя, она обещала решить все проблемы. Все те слова и письма писала не я, писала Фабия! Как только я переехала к ней, она начала грозиться выгнать меня по любому поводу. Именно поэтому я сбежала, как только получила письмо от Элеоноры!
Она подняла взгляд и посмотрела на меня твердо и уверенно.
— Сбежали с кучером и одеждой, — подметил я с ухмылкой.
Эта ложь была не такой уж и интересной. Я даже пожалел, что остался. Пожалел я, и что пришел сюда. Лучше бы лишнее время уделил бумагам и счетам.
— Я уехала, когда ее не было, — упёрто стояла она на своем. — У меня были свои сбережения. Но вы мне не верите, не так ли?
Прелюбопытный вопрос, я уже хотел ответить, но Маргарет вступила первой:
— Я ведь готова выйти замуж, чтобы не возвращаться к Фабии, — Маргарет надула губы и слегка щеки. — Это был отвратительный год. Я знаю, что не святая. Что Элеоноре вы верите больше, чем мне, и вы будете в этом совершенно правы. Но я прошу не судить меня так строго, как моя старшая сестра.
Она посмотрела на меня так серьезно и в то же время возбужденно, словно ее терзали чувства изнутри. Меня же в это время терзала только скука.
— Доброй ночи, леди Маргарет, — сказал я и, опершись на трость, уверенно направился к выходу. Я и так выслушал слишком много.
В глазах девушки проскользнуло разочарование. Но, стоит отдать должное, она умела держать себя в руках.