Страница 39 из 147
– Не бойся, возвращаться тебе не придётся, – уверенно пообещал Зардрак.
Атон уже понял, на Сате нет защиты, Рябь не может обмануть. Глупая девчонка впервые попала в десмериум, очевидно нанюхавшись грибов, и теперь воображает себя великой иссой. Наверное, она бродит здесь давно, потому Зардрак не почувствовал Волну, но всё имеет свой конец. Атон не смог поколебать её спокойствие, скорее всего, грибов было использовано столько, что она даже умирать будет с полным равнодушием, её тело сейчас между жизнью и смертью, достаточно последнего толчка. Но он не смог отказать себе в маленьком удовольствии – гибель иссы будет эффектной и поучительной. Нечего бродить по десмериуму, не позаботившись об элементарной защите.
– Твоя тупость меня забавляет всё больше и больше, даже для больного магира это слишком, а ты считаешь себя мудрецом, – не унималась насмешница.
– Сата Неомо Кайя, я убиваю тебя без злобы, просто так надо, нельзя стоять на моём пути. Твоя гибель будет лёгкой и без мучений. Прошу простить мои прежние слова, ты не уродина, ты очень красивая. Прощай! – В голосе атона промелькнуло лёгкое сожаление.
– Да ты на глазах исправляешься! – засмеялась Сата, и в это мгновение Зардрак сжёг её Молнией Испепеления.
– Наши города велики и располагаются по всему побережью, до самых болот. Между нами бывали ссоры и войны, но вот уже много лет как появился общий враг. Мы исповедуем ту же религию, что и атоны, но есть и отличия. Всех, кто по их мнению искажает веру, они стараются уничтожать до искоренения еретического учения. Ты уже знаешь этот край, видел, как мало здесь людей. А ведь раньше Вертина была цветущей страной, лишь заросшие поля напоминают о былом многолюдстве. Атоны подмяли её под себя, и теперь она кормит их армии, сражающиеся с городами Побережья. Раньше нас разделяли два хребта, между ними лежала зелёная долина, населённая брайнами. Теперь их нет, нам пришлось самим браться за оружие. Нас много, но атоны приводят нуров, их воины с бронзовым оружием, нам очень трудно. Мы отрезаны от Вертины хафидами, иначе давно бы начали войну. Атонам это доставит большие хлопоты, ведь у Большого озера почти нет войск. Но без поддержки Побережья наша армия оказалась бы в тяжёлом положении, так что пришлось отказаться от таких заманчивых планов. Но тут появились вы. Не знаю, кто вы, откуда пришли, зачем здесь, но знаю точно: атоны приложат все силы, чтобы вас уничтожить. Они не потерпят сильных чужаков в своей вотчине. Впрочем, вы можете покориться; они отдадут самых сильных и опасных нурам, часть из них даже выживет, к вам приставят атона с воинами, он будет наставлять уцелевших на путь истинный, между делом убивая строптивых и забавляясь с вашими женщинами.
– А если мы переберёмся к вам в Побережье? – спросил Робин.
– Да не очень вы там и нужны. – Лаций покачал головой. – В Побережье все земли давно уже поделены, там тесно. Вы потеряете свободу, будете служить старейшинам города, а в некоторых отношениях это не лучше, чем подчиниться атонам.
– Но нас мало, мы никак не сможем противостоять целому государству!
– Если вы это не сделаете, то погибните или станете рабами. Пойми, атоны не смогут послать сюда большую армию. Их силы скованы на Морском хребте, там идёт ожесточённая война. Если они возьмутся за вас, то на первых порах сюда придёт совсем небольшое войско. Вы сильны, вы отобьётесь; увидев это, вас поддержат мрины, тогда не теряйте времени, усиливайтесь ещё больше, не опускайте руки!
– Хорошо говоришь, как по книге читаешь. Но хотелось бы услышать не только пустые слова.
– Понимаю; я расскажу о тебе нашим старейшинам. Если всё получится, весной мы пришлем тебе много меди, сильных суфимов, опытных мастеров. Может даже воинский отряд. Что это?
Оба собеседника обернулись в сторону крепости, оттуда донесся громовой раскат, окончившийся серией затухающих трескучих ударов. Вдалеке показалось лёгкое облачко дыма.
– Там что-то случилось, – взволнованно произнёс Робин и поспешил вниз.
Глупая девчонка до последнего мига не верила, что её убивают. Она так и умерла с улыбкой на устах. Её тело, наверняка спрятанное неподалёку, сейчас пылало огнём, жадные угасающие молнии потрескивали меж обнажающихся костей, вырывая искрящие клочья плоти. Зардрак грустно улыбнулся, качая головой. Жалко было убивать такую красотку, с гораздо большим удовольствием он бы сделал её ирраной, но она сама выбрала свой путь.
Искрящийся клубок, облепивший тонкую фигурку, догрыз остатки фантома десмериума, ослепительные молнии ушли в землю. Сата, живая и невредимая, стояла на том же месте и с интересом смотрела, как дымят проплешины в траве. Подняв голову, она насмешливо поинтересовалась:
– Ты закончил?
Зардрак судорожно сглотнул, расставил ноги, с двух рук ударил Ледяными Укусами, без передышки замкнул врага в Сферу Яда, осыпал Трупной Плесенью, вбил туда шесть Умирающих Звёзд, а всё получившееся сжёг Вспышкой Отчаяния. Когда улеглось бушующее пламя, Сата спокойно констатировала:
– Становится скучно!
Вот тут Зардрака проняло по-настоящему, он ведь знал совершенно точно – у иссы нет защиты, она не могла пережить и сотой доли использованной против неё мощи. Ведь Рябь нельзя обмануть!
– Ты не можешь быть живой!!! Это какой-то обман!!!
– Атон, ты ведёшь себя глупее мальчишки! Неужели такого мудреца, как ты, можно обмануть?
– Как ты это делаешь? – крикнул Зардрак, послав Плевок Вулкана.
Девчонка недовольно поморщилась, щёлкнула пальцами – пламя, окутавшее было её фигуру, исчезло.
– Ты плохо меня слушаешь, – укорила она жреца. – Я ведь сказала, что сегодня первый раз вышла в десмериум. А не задумался ли ты, раз уж такой мудрый, что это значит? Вижу, что нет. Подсказываю – я стала настоящей иссой, перед тобой уже не плачущий ребёнок. Начинай воспринимать меня серьёзнее.
– Да что ты понимаешь, – яростно вскричал Зардрак, выпуская облако Ласковых Лезвий вслед за Кипящим Покровом. – Я убил десятки исс, среди них была и твоя мать! Я хотел выжечь тебе глаза, я мог убить тебя, ты помнишь это!!!
– Помню! – Девушка помрачнела. – Зря ты тогда не воспользовался моментом. Теперь придётся об этом пожалеть.
Зардрак устал. Сила его быстро истощалась в непрекращающихся атаках, он с трудом смог бы сейчас остановить сердце сильного врага, но об этом уже не думал. Пока Робина хранит эта невероятная исса, он недосягаем. Следует подумать об изменении тактики, а заодно и выяснить всё, что удастся... Благо девчонка довольно словоохотлива.
– Странно, – произнёс он, – я думал, твоя мать была последней, кто же тебя учил? Кто провёл инициацию?
– Моя мать отказалась от меня. Её очень разочаровала нескладная дочь, лишённая таланта. Я не знала учёбы и никогда не была даже у самого слабого Источника. Все были уверены, что даже тень силы испепелит меня.
– Зачем ты лжёшь, ведь сейчас тебя переполняет мощь?!
– Всё так, но и одновременно совсем не так. Ты не поймёшь.
– А ты попробуй, объясни!
Зардрак с трудом скрывал ликование. Он понял, как её уничтожить. Ни одна исса не пострадала бы от такой необычной атаки, но эта сумасшедшая не имеет даже ничтожной крохи знаний и не позаботилась о некоторых обязательных мелочах. Атон начал подготовку к нападению, не забывая поддерживать защиту. После столь оригинального нападения у иссы будет немного времени, она может успеть ответить в отчаянной контратаке. Между тем Сата охотно пустилась в объяснения: