Антимаг

— Когда это было? — удивился я.

— Да эта бодяга уже лет десять тянется, — усмехнулся Артем, садясь на дощатый настил и опуская ноги вниз. — Здесь же раньше мещанские поселки стояли, а Пожарские все выкупили за бесценок. Ну, так говорят. Не знаю. Вот зареченские и показали свои клыки. А кто под замес попадал? Молодые ребята, даже девчонкам прилетало серьезно. Хорошо, вовремя опомнились. Провели переговоры и договорились махаться по правилам,

— Ну, хорошо, — я почесал макушку, которую успели изгрызть нахальные комары. — Собрались, набили друг другу морды. Разбежались. А в чем смысл? Территорию отбить?

— Тут такое дело, — Артем огляделся по сторонам, как будто опасался, что нас будут подслушивать. — Все не так просто. Купеческие гильдии сталкиваются с большими проблемами при найме профессиональной охраны для сопровождения грузов. Потому что наш Род фактически монополизировал эту нишу. Вот и приходится торгашам идти на поклон к деду и формировать грузы под сопровождение клановой поездной бригады. Само собой, это выливается в повышение оптовых и розничных цен и наносит удар по гильдейским. Уже давно ползут слухи, что купцы стали самостоятельно готовить будущих бойцов для охраны, аналогично нашей структуре. Наняли каких-то вояк, спецов по рукопашному бою, даже из-за границы на контракт зовут. Главы купеческих семей решили сформировать свои бригады из сыновей и работников. А где обкатывать молодежь, как не в постоянных стычках с нами?

— Мстиславские об этом знают? — я был ошарашен рассказом Артема. Это же серьезная проблема для императорского клана. Военизированная структура под самым боком развивается и обкатывается в реалиях уличных драк!

— Думаю, знают, — откликнулся Булгаков и настороженно уставился куда-то в темноту. — Император иногда вызывает всех Глав Родов и устраивает головомойку насчет этих стычек. Но пока все заканчивается обычными облавами. Никого же не убили, да и магией перестали пользоваться, чтобы не попасться в лапы Брюса. Прадед не зря же постоянно бдит за нами. И кажется, догадался, куда мы собрались.

— Получается, он одобряет сложившуюся ситуацию.

— Одобряет, — фыркнул насмешливо Артем. — Сам такой был… неуправляемый, — и махнул рукой куда-то в темноту. Послышался плеск воды — к настилу скользнула лодка, в которой сидело трое ребят.

— Садитесь быстрее! — зашипел один из гребцов. — Сколько вас?

— Двое.

— Шевелитесь. Наши уже на полпути к парку.

Высаживались на узкой полоске земли, к которой вплотную подступал густой лес. Лодки привязывали к колышкам и уже дальше топали своим ходом. Оказывается, здесь уже собралось человек двадцать пять вместе с Азаматом.

— Все прибыли? — спросил он, когда увидел Артема.

— Мы последние были, — баском сказал незнакомый паренек, с которым я менялся на веслах. — А где остальные?

— Они на машинах к восточному крылу подъедут, — ответил Казуров, судя по всему, являвшемуся организатором всей затеи. — Пошли, время не будем тянуть.

И мы, вытянувшись в цепочку, заскользили в густой темноте. У кого-то оказался фонарик, которым светили под ноги. Где-то вдалеке, между стволами деревьев, мелькали цепочки огней. Видать, там и были пресловутые дачи.

Но мы шли совсем в другую сторону, ориентируясь на странные всполохи, которые то и дело вспыхивали сквозь листву кустарников. Оказалось, это были костры, разожжённые нашими противниками по периметру большой поляны, на одном конце которой толпились купчики, готовясь к бою.

Азамат спокойно стоял в сторонке, засунув руки в карманы шорт, и рассматривал построение Федькиного воинства. Откуда-то сбоку зашуршали кусты, стали появляться люди и сливаться с нашим отрядом. Димка-кощун был вместе с ними; он подошел к Азамату и возбужденно сказал:

— Двадцать человек со мной приехали. Полиция, кажется, что-то заподозрила. Пока сюда гнали, три тачки с мигалками стояли. Мы поодиночке прорывались, связь через амулеты держали.

— Ладно, надеюсь, никто не стуканул про свалку, — пробурчал Азамат и махнул рукой. Сразу же от купеческого отряда отделилась долговязая фигура, в которой угадывался Федор Ефимов.

Главари сошлись на середине и о чем-то переговорили. Казуров вернулся и пояснил:

— Нас сорок шесть человек. С их стороны будет столько же. Бьемся без правил с применением любой рукопашной техники. Магию, кастеты и прочее железо использовать запрещено. Хитрость приветствуется. Победа за тем, кто не побежит с поля или по соотношению сил. Кровь — не причина останавливаться. Хоть с расквашенным носом бейся, но повали противника. Если совсем невмоготу и хочешь выйти из боя — просто присаживаешься, прикрывай голову. Ясно?

— Понятно, — вразнобой заговорили парни.

— Строимся в две линии, — продолжил Азамат. — В первой пойду я и старшие братья. Молодежь держится позади и не дает прорваться купчикам по флангам. Кто побежит — я потом все равно узнаю и сделаю так, что его репутация опустится ниже канализации. Не шучу. Мы все в одной лодке находимся.

Думаю, Азамат излишне нагнетал ситуацию. Все и так понимали свою ответственность не только за себя, но и за тех, кто стоял справа и слева. Мы по команде Казурова выстроились в две шеренги. Рядом со мной оказался тот паренек, с которым я сидел за одним веслом. Он подмигнул мне и протянул руку:

— Михаил Кочубей. Из свободных дворян.

— Викентий Волховский, — пожал я крепкую ладонь, и подумав, добавил: — Мелкопоместный дворянин.

— Тот самый? — подмигнул новый знакомый? — «Механик»? Смотрел я ваш с Великой княжной бой.

— Получается, я и есть, — улыбнулся в ответ. От Мишки исходила настолько сильная волна доброжелательности, что сразу захотелось ему довериться.

— Будем вместе держаться, — кивнул Кочубей. — Главное, не мешай первой шеренге разбивать атаку, гаси каждого, кто прорвется.

— Ты уже был в «свалке»?

— Один раз, — кивнул Мишка. — Весной дело было. Ты не бойся. Здесь никто никого не убивает. Но кровь пустить могут запросто.

— Вперед! — раздался зычный голос Азамата.

Наши ряды дрогнули и двинулись навстречу колыхающейся толпе купеческих задир. Никто не спешил сближаться. Шаги были редкие, осторожные, словно каждый набирался смелости и храбрости для первого удара. Первая шеренга слегка подалась вперед и остановилась в нескольких метрах от противника. Потрескивали уголья в кострах, освещавших поляну, причудливые огромные тени то вырастали на кронах деревьев, то опадали до крохотных фигурок. Наступила звенящая тишина, а где-то на границе слуха ввинтился странный шум. Мне показалось, что гигантская стрекоза нависла над землей и беспрерывно машет крылышками. Ощущение нереальности происходящего на какое-то мгновение завладело мною, но зычный рев Азамата разбил это очарование.

Купеческая команда рыкнула что-то звериное, и плотная шеренга убыстрила шаг — и произошло столкновение. Я ничего не мог понять в мельтешении рук и ног, тщательно следя за правым флангом, куда нас определили с Кочубеем и еще парой ребят моего возраста, крепких и задиристых. Кто-то из купчиков умудрился прорваться, и тут же получил пару крепких оплеух. Мишка, чуть пригнувшись, шагнул навстречу противнику, и шатаясь из стороны в сторону, кому-то здорово вломил через плечо впереди стоящего напарника.

Первые волны, схлестнувшиеся друг с другом, отхлынули назад, оставляя на небольшом пятачке несколько лежащих и сидящих человек. Как их еще не затоптали.

— Вы, двое, в первую линию! — из уха Азамата сочилась черная струйка, похожая на кровь. Да это и была кровь, в темноте сразу не поймешь.