Страница 8 из 77
293. Что?
Дорога к древней столице была неблизкая, даже несмотря на то, что Мае подобрали самое быстроходное судно федерального флота — ласточку. Обычно такие корабли используют для передачи срочных сообщений, из числа тех, передавать которые разрешается только из рук в руки.
Удобным было то, что древняя столица находилась как бы в самом центре системы сообщения. К ней ещё во времена Империи были проведены особенные магистрали.
Всего путешествие продолжалось несколько дней. Всё это время Мая либо культивировала, либо упражнялась со Светлячком. Последняя, надо заметить, тоже оказалась весьма талантлива и демонстрировала поистине впечатляющий прогресс. За те шесть месяцев, которые прошли после исчезновения Фан Линя, девушка смогла добраться до третьей стадии Дао Сердца. Ей, конечно, было далеко до Маи, однако Светлячок могла без проблем занять четвёртое или даже третье место среди всех юных дарований федерации в плане своего таланта.
А ещё она немного подросла. В смысле стала выше. Почти на три сантиметра. Когда Мая это заметила, она вдруг осознала, что, вообще-то, Светлячок была сильно её младше. Девушка спросила у неё между делом, после тренировки, сколько ей было лет.
— …Четырнадцать, — ответила девушка.
— Вот как. А когда у тебя день рождение?
— …
Светлячок замолчала. Мае заволновалась, — может она спросила что-то не то… Но спустя несколько секунд девушка ей всё-таки ответила:
— Пару недель назад был.
— Ах, я не знала… Поздравляю.
— Это неважно, — сухо ответила Светлячок.
— Продолжаем, — она протёрла блестящий белый лобик и заняла боевую стойку. Девушка держала в руках кинжалы — один в правой, другой в левой. Её хват был как бы оборотным, — лезвие было направлено не вверх, но вниз, и выходило в сторону мизинца.
Мая кивнула и схватилась обеими руками за свой меч.
Сперва во время своих поединков со Светлячком девушка понижала свою культивацию до уровня, на котором находилась её соперница; результаты были закономерны. Из девяти поединков Мая дай бог могла один или два раза вообще дотронуться до Светлячка, и то, для этого ей приходилось использовать убойную силу своей родословной.
В какой-то момент Светлячку это, похоже, надоело, и она с каменным лицом попросила Маю, чтобы она приподняла свою культивацию. Потому что без этого сама девушка не могла нормально тренироваться против настолько слабого оппонента. Нет, Светлячок разумеется ничего из этого в слух не говорила. Только подразумевала. Но Мае всё равно стала очень неловко, и она обещала себе тренироваться в десять, нет, в двадцать раз сильнее, чтобы нагнать другую девушку.
Получилось довольно посредственно. За время их путешествия Мая добилась призрачного прогресса. Девушка сетовала на свой талант и вспоминала слова Мастера. Фан Линь сказал ей, как-то раз, что в то время как дар культивации чисто теоретически можно поднять всевозможными чудесными травами, боевую чуйку, способность, что называется, реализовывать свою силу ничем не поднимешь. Она либо есть у тебя, либо её нет. В последнем случае помогает лишь долгая и упорная практика.
Наверное.
Сам Фан Линь такого рода чуйкой обладал с рождения. Ему сложно было об этом судить.
И всё же Мая прислушалась к совету своего Мастера. Она упражнялась несмотря ни на что. «Ещё», — говорила она, с трудом поднимаясь на ноги, после очередной проигранной схватки. Девушке не хватало некоторого таланта и уверенности в себе, и вообще стальной жилки в характере, но зато ей было не занимать упорства и умения терпеть.
Светлячок кивнула и без лишних слов снова повалила девушку на пол.
Спустя несколько дней их судно таки прибыло к древней столице. Пришлось припомнить маршрут, по которому в прошлый раз они смогли пройти через пространственные барьеры. Затем судно пошло на снижение. Девушка наблюдала через главный люк, как медленно тянется громадная статуя основателя Звездного Дао. То и дело, сама не зная почему, она рассказывала Светлячку те или иные факты про этот мир, которые узнала у самого Ян Дао. Последняя даже не кивала, но и не прерывала Маю.
Вряд ли она её слушала.
Вскоре судно приземлилось, и девушки пошли на выход. Как только Мая ступила с трапа на оранжеватую песчаную землю, на девушку нахлынули воспоминания о том, как они впервые сюда прилетели вместе с Мастером. Мая осмотрелась и попыталась выцепить взглядом Ян Дао.
Она его не увидела.
Куда ни посмотрели, простиралась сплошная непроглядная пустыня. Разве что далеко-далеко проглядывались очертания странных построек — гробниц в которых покоилось наследие древних генералов падшей Империи.
Мая постояла на месте и сказала:
— Нам… туда. Наверное.
Светлячок промолчала.
Мая неуверенно пошла вперёд, туда, где расположились гробницы. Девушка всё время пыталась припомнить, где находилась та самая из них, в которую Ян Дао провёл их в прошлый раз.
Она? Нет. Эта другая. А может вон там? Нет… Или вот это? Словно растерянная птичка, Мая металась от одного места до другого и тащила за собой Светлячка. Последняя поглядывала по сторонам без особого интереса на своём лице. Всё это продолжалось почти двадцать минут. За это время Мая так и не смогла найти ни гробницу, ни самого древнего Дао Магистра. За неимением выбора, девушка сказала:
— Пошли назад… Может… Он к нам придёт.
Светлячок тихо кивнула.
Девушки отправились к своему судну. Не успели они пройти и пары метров, как вдруг Светлячок остановилась. Мая растерялась и встала вместе с ней. Девушка хотела спросить, что происходит, но, стоило ей приоткрыть губки, как Светлячок агрессивно прищурилась и достала с пояса ножик.
— За нами следят, — прошептала девушка.
— Сле… — Мая вздрогнула и тоже достала свой меч и стала осматриваться. Вокруг никого не было. Сплошная оранжевая пустыня. Девушки несколько минут стояли на месте. Затем Светлячок нахмурилась и сказала:
— Назад. Быстро.
Она быстрым шагом направилась в сторону корабля. Мая проследовала за ней, но, не успела она пройти и пары метров, как девушка снова остановилась. Она заметила, что прямо перед их судном кто-то стоял. Светлячок тут же напряглась и вооружилась. Мая последовала её примеру. Она присмотрелась к неизвестному и не сдержала радостного крика:
— Ах, это…
Девушка ускорила шаг и побежала прямо к судну. Светлячок нахмурилась ещё сильнее и попыталась её остановить, но Мая покачала головой, показывая, что всё в порядке. Перед кораблём стоял мужчина примерно тридцати пяти лет в потёртых штанах.
Это был Ян Дао.
Он пространно смотрел на землю.
— Мы пытались…
Мая замолчала.