Страница 28 из 86
17. ранг 3
И тут раздался скрежет. Я немедленно посмотрел на НИСа, прибитого к земле. Его тело охватили звенящая вибрация...
В моей голове раздался мелькнула надпись, сделанная мелом на зелёной доске:
«Ранг-3 — Разрушительный потенциал на уровне блока.
А затем всё опустело, мысли оставили меня, и на смену им пришла... Ясность.
С ослепительной ясностью я наблюдал, как по всему телу монстра сперва побежали маленькие трещинки, а затем из них брызнул серый туман... Снова раздался треск. Зверь схватился за красное сидение, которое заменяло ему лицо, и стал растягивать своими тонкими железными лапами, в которых, казалось, появилась дюжина новых суставов, свою пасть.
С другой её стороны в это время стремительно надувался чёрный мешочек. Он был похож на... На живот роженицы, который разбухает на ускоренной съёмке.
Стоило этому образу промелькнуть у меня перед глазами, как внутри меня всё скрутило, и к горлу подступила едкая рвота. Я сдержался и продолжил наблюдать.
В какой-то момент красное сидение рухнуло под тяжестью собственной ноши. Теперь она напоминала заднюю половину пчёлки, и всё равно становилась всё больше и больше, разрастаясь на сотни метров. Наконец из клубов дыма, извергаемых зубастой пастью демона, вытянулись две тощие чёрные руки. Они раскрыли глотку и стали медленно вытягивать своё тело наружу.
Сперва показалась обгоревшая макушка, затем худая, пепельная шея, маленькое тельце, копчик... Огромный монстр, размером с океанический лайнер, вывалился на пригород. Я даже не заметил, как вместе с остальными бросился бежать назад. Эта тварь могла задавить нас своими габаритами.
Умчавшись на добрый километр, я снова присмотрелся к чудовищу. Некоторые вещи становятся более разборчивыми, если смотришь на них с удаления. Теперь я видел, что титан напоминает обгоревшее тело, одно из тех, которые находят в руинах сгоревших до основания зданий. Это был выжженный, чёрный от копоти труп... У которого не было ног — на их месте барахтались обугленные культи.
Монстр приподнял голову. У него не было лица. Все его черты были выжжены, и всё равно я понял, что он пытается закричать — вместо этого из обгоревшей раны, заменявшей ему рот, стали вырываться клубы смолянистого дыма.
Мы застыли. Рация кричала голосом Икари, но никто не обращал на неё внимания. Все четверо, — Мурасаки справа, Мацуя и Кирияма слева смотрела на трепещущее чудовище.
Вдруг тварь вскинула голову и выкинула свою чёрную руку. Монстр был слишком далеко, его рука не могла до нас дотянуться... Сперва. А потом она резко удлинилась и устремилась в нашу сторону. Я не успел опомниться, как она сомкнулась прямо на Мацуя и захватила пояс его синей брони своими обугленными пальцами, каждый из которых был размером с его ногу. В рации раздался хрип. Я бросился на помощь, крикнул:
— Мурасаки!
И чёрный доспех, растерянно наблюдавший за происходящим, вздрогнул и ринулся за мной.
Я схватился за чёрный палец, пытаясь его разомкнуть, и ощутил жар на своих ладонях, как будто взялся только что вскипячённый чайник. Из моего горла вырвался высокий вскрик, который немедленно заглушили крики Мацуя. В месте соприкосновения чёрных пальцев его броня погнулась и раскалилась до красна.
Я напряг все свои силы, пытаясь оттянуть пальцы... И у меня не вышло. Их хват был крепким, как железные тиски. Монстр стал сильнее, намного сильнее. Я был абсолютно беспомощным перед лицом этого чудовища. И даже когда прибежала Мурасаки и рубанула своей гигантской катаной, она оставила лишь тонкий порез глубиной в пару метров, в то время как палец монстра был толщиной в дюжину.
Крик Мацуя смешался с шипением. Его броня покраснела. На дорогу падали и бурлили капли раскалённого железа.
Если бы только у меня была моя булава, тогда... Проклятье!
— Мурасаки, ещё раз! — крикнул я в динамик.
— Что... — чёрный доспех вздрогнул и на секунду замялся, но потом всё же замахнулся и рубанул катаной по большому пальцу монстра. Лезвие прошло на пару метров и зависло.
— Что теперь? — раздался раздражённый голос Мурасаки, и тут же притих, когда я оттолкнулся от земли и подпрыгнул.
Новоявленная ловкость позволяла мне намного лучше управлять моим железным телом. Я подбросил его и навалился на лезвие катаны всем своим весом. Он потянул её вниз, затем и Мурасаки поднажала, клинок полетел дальше и... завис. Завис на половине, так и не разрубив проклятый чёрный палец.
Когда мои ноги снова опустились на землю, я почувствовал жар. Повернувшись, я увидел ужасную картину. Лужа раскалённого железа стала в несколько раз больше. А Мацуя уменьшился. За стальными пластинами его доспеха проглядывался массивный человеческий скелет. Крики из рации затихали. Ему оставалось недолго. Считанные секунды. Шесть.
Пять.
Четыре.
Раздался треск.
Три.
Сейчас Мацуя переломит надвое.
Один.
В последнюю секунду я схватил его плечо и стал наполнять своей туманностью. Синий великан вздрогнул и на секунду застыл. Чёрные пальцы перестали плавить его сталь и кости, но задержка была мимолётной. Моя туманность убывала как из перевёрнутого ведра. Немедленно отпрянув, я снова подпрыгнул и опять надавил на катану. Раздался грохот, железный палец рухнул на землю и, шипя, стал проплавлять себе дорогу в земные толщи...
— Бежим! — я схватил обгорелого Мацуя и бросился назад. Мурасаки побежала за мной. Оставшиеся пальцы было ринулись в нашу сторону, но в них ударил красный луч — Кирияма. Он выиграл нам пару секунд и позволил пуститься в бег.
Раздался треск, из рации снова затрещал голос Икари. Долгое время... Или по крайней мере время, которое показалось мне долгим, хотя в действительности после нападения монстра не прошло даже минуты... Он молчал, видимо не желая беспокоить нас в эти смертоносные секунды, когда любое лишнее слово может отвлечь, а любое отвлечение может привести к смерти. Но теперь он заговорил, голосом нарочито спокойным:
— Всем юнитам... Приказываю отступить на семь километров. Повторяю, немедленно отступите на безопасное расстояние семи километров и ожидайте подкрепления из прочих оборонительных округов... — пауза, — через десять минут будет задействован протокол ликвидации Блока.
— !
После этих слов случилось лёгкое землетрясение. Его источником был синий доспех Мацуя. Выглядел он страшно, словно подгоревшая обглоданная рыба, от которой поднимался густой дымно-металлический смрад. Через стальные пластины белели кости и чернела трепещущая плоть. Только сейчас я вспомнил, что СТРАЖИ не были роботами. Они были живыми существами... И в данный момент одно такое существо дрожало от боли.