Страница 75 из 92
- Задай мне вопрос, - предложила она. ‘Я знаю, что ты умираешь от желания сделать это.’
- Неужели я так очевиден?’
‘Я очень боюсь, что это так, бедный Таита.’
‘А где здесь пещера Гекаты?’
- Посмотри на горизонт прямо перед собой. Что ты видишь?’
‘Я вижу на горизонте три конических холма.’
- У подножия среднего находится вход в пещеру, которую вы ищете.’
- Какой пароль откроет нам путь?’
"Открой могучего Януса с двумя лицами! - повторяется три раза.’
- Это логично и легко запомнить.- Я кивнул. - Янус - Бог дверей и врат.’
‘Когда ты уезжаешь?’
- Лошади выдохлись, и мы тоже. Я планирую переночевать здесь и уехать завтра рано утром, с первыми лучами солнца, - ответил я.
‘Я буду ждать тебя в пункте назначения, - пообещала она и исчезла, как прекрасный мираж.
На следующее утро мы покинули реку Тантика еще до восхода солнца и двинулись через равнину. Сначала мы ехали в компании многих тысяч мигрирующих газелей. Эти изящные маленькие животные танцевали по пустыне с рогами в форме лиры и узорами на лицах, очерченными тонкими коричневыми завитками. Серрена сочинила песню об их красоте. Когда она пела им эту песню, они слушали, навострив уши и вытаращив в изумлении большие блестящие темные глаза. Они, должно быть, знали о ее божественности, потому что позволили ей подойти к ним так близко, что она чуть не свесилась с седла и дотронулась до одной из них. Они двигались все вместе и исчезали за горизонтом так же быстро и бесшумно, как тонкие клубы пыли, поднимаемые их изящными маленькими копытцами.
Как это часто бывает с пустынными ландшафтами, три конических холма находились гораздо дальше, чем казалось. Был уже почти полдень, когда мы остановили лошадей под склоном центрального холма и посмотрели на вершину. Она также оказалась выше, чем я ожидал.
На нижних склонах росла свежая зеленая трава, поэтому мы разбили свой примитивный лагерь, стреножили лошадей и пустили их пастись.
Затем мы втроем отправились искать на нижних склонах какой-нибудь ключ ко входу в пещеру Гекаты. У меня было сильное предчувствие, где я найду Инану. Я знал, что она не захочет появляться перед всеми нами, поэтому отослал Рамсеса и Серрену в противоположном направлении. Потом я побрел по северному склону в одиночестве. Я услышал ее раньше, чем увидел. Она сидела на камне и снова чистила перья, каждые несколько минут останавливаясь, чтобы пропеть свою сладкую мелодичную песню. Я нашел место на камне рядом с ней, и она закончила свою песню, прежде чем обратиться ко мне.
‘Геката была здесь, - сказала она. ‘Она ждала вашего приезда. Она хотела отпугнуть тебя. Она хотела вмешаться и скрыть вход в свою пещеру, но я прогнала ее прочь.’
Я был потрясен этой новостью. Я почувствовал, как по моей коже поползли мурашки, словно она была покрыта ядовитыми насекомыми. Я огляделся, ожидая, что Геката вот-вот материализуется, шипя и плюясь, как кобра. ‘У тебя есть на это силы?- Спросил я ее с трепетом.
- Я Артемида, дочь Зевса, - просто ответила она. - Она убежала, крича и визжа, туда, где ей самое место. Она вскочила мне на плечо и прошептала на ухо: "Помни всегда, Таита, что ты один из моих самых любимых. Вот почему я люблю дразнить тебя. Пойдем, я провожу тебя до входа в тайник ужасной ведьмы.’
Мы начали подниматься по склону, Инана щебетала мне в ухо и время от времени прерывалась, давая указания. Мы подошли к отвесной скале у подножия конического холма, и Инана велела мне немного подождать.
‘А зачем?’ - Я хотел знать.
‘Остальные двое возвращаются сюда, - сказала она мне. Я понятия не имел, откуда ей это известно, но решил, что лучше не спорить. Хорошо, что я этого не сделал, потому что через несколько минут я услышал мелодичный голос Серрены, весело болтавшей с Рамзесом, и его более грубый тон, когда он отвечал ей. Их голоса становились все громче, когда они приблизились, а потом Инана слетела с моего плеча и уселась на скале надо мной. В этот момент из-за каменной стены показались двое других и помахали мне рукой. Инана точно рассчитала время, и они даже не подозревали, что я имею какое-то отношение к хорошенькой маленькой птичке, сидящей на утесе надо мной.
‘Вы что-нибудь нашли?- Я окликнул их.
- Нет, ничего, - ответил Рамзес. ‘А как насчет тебя?’
Я уже собирался ответить ему тем же, когда поднял глаза и увидел нечто, чего до этого момента не замечал. ‘Вон там, в стене утеса, есть трещина. Это выглядит интересно.- Они ускорили шаг, и когда подошли ко мне, я указал им на вход. Он был почти скрыт густой растительностью, которая заглушала его, и было очевидно, что ни человек, ни животное не входили в него в течение многих лет.
Трещина в скале была достаточно широкой, чтобы трое взрослых мужчин могли войти в нее одновременно плечом к плечу. Я вытащил меч из ножен на бедре и начал рубить кусты и лианы, которые загораживали вход. Рамзес присоединился ко мне, а Серрена стояла позади, давая добрые советы и подталкивая нас вперед. Над нами с куста на куст взволнованно порхала хорошенькая славка. Мы прошли в расщелину около двадцати шагов, прежде чем достигли гигантского круглого валуна, который был зажат между стенами, полностью блокируя вход. Он выглядел так, словно простоял на месте очень долго, возможно, даже столетия. Мы расчистили заросли кустарника перед этим препятствием, и тогда я снова повернулся к Серрене. - Надеюсь, вы помните пароль?- Спросил я ее.
- Да, конечно, - ответила она. ‘Это “Открой ... ”
- Нет! - Я лишь слегка повысил голос. ‘Не произноси этих слов, пока мы оба не будем готовы.’
‘Не надо на меня кричать, - надменно ответила она.
‘Это лучше, чем задушить тебя, - заметил я.
‘Наверное, так оно и есть, раз ты так говоришь, - согласилась она с раскаивающейся улыбкой. Она протянула мне руку, и я пожал ее. Мы стояли бок о бок лицом к каменной глыбе, а Рамзес следовал за нами по пятам.
Славка слетела в расщелину и уселась на вершине массивной круглой скалы, которая стояла перед нами. Я глубоко вздохнул; почему-то я внезапно занервничал. Я сжал руку Серрены, и мы начали вместе.
- Открой могучего Януса с двумя лицами! - мы произнесли в унисон, а потом замолчали.
- Открой могучего Януса с двумя лицами!- мы повторили свое увещевание. Затем мы вместе перевели дух и сделали это в третий и последний раз: "Открой могучего Януса с двумя лицами!’
С оглушительным грохотом скала раскололась на сотни летящих осколков. Краснокрылая славка сидела прямо на ней, и ее швырнуло вверх по носику трещины. Ее крики удивления и ужаса почти соответствовали силе взрыва. Даже в моем собственном горе я был благодарен за бессмертие Инаны и ее неуязвимости от физического вреда, потому что без этой защиты она получила бы серьезную травму. Мы с Серреной стояли довольно далеко, но нас отбросило назад и осыпало каменными осколками и прочим мусором. Рамзес был в два раза дальше от источника взрыва, но, будучи всего лишь человеком, он страдал гораздо больше, чем мы с Серреной. Я был очень тронут заботой Серрены о нем, но я думаю, что он просто переигрывал образ умирающего героя. Я оставил их наедине друг с другом, а сам пробрался по обломкам к открытому входу в пещеру и заглянул внутрь.