Летучий замок

Глава 8

Шел этак Максим себе домой шел, в небе звезды сверкали, под ногами снежок тихонько похрустывал, о дамах мечтал, не без этого, как вдруг, откуда не возьмись, на него темная фигура практически возле самых ворот родного дома кинулась.

— Максим, Артемьев! Я уже закоченел совсем тебя ждать. — Сердце так в пятки и рухнуло.

А это всего-то и оказался Игнат Буренин, бывший одноклассник. Позабыл совсем, что встречу после окончания уроков в гимназии ему сегодня назначал. Ну, кто ж знал, что террорист самого Столыпина подорвет, и по этому поводу занятия в гимназии отменят.

— Что, не простил тебя купец? — Поинтересовался Артемьев, уже зная ответ. Иначе бы Игнат просто не стал бы его тут ожидать, морозиться.

— Матерными словами изругал всего. Никаких оправданий моих слушать не пожелал. — Пожаловался донельзя удрученный Игнат. — Прям ума не приложу, что же мне теперь делать. Дома у меня мать с двумя сестренками. Накопления, от отца оставшиеся, она почти все в мою учебу вложила, думала, кормильца для семьи растит, а тут такое…. Не смогу к ней на глаза показаться….

— А скажи мне, Игнат, как ты относишься к охоте на всякую крупную дичь?

— Хм. — Опешил Буренин от заданного вопроса. — Да никак практически. Один раз дядя, когда я в столице у него гостил, с собой на уток брал. Только утки взлетали где угодно, только не в том месте, где меня поставили. Из всей добычи — пара пустых бутылок из-под вина, что охотники по случаю удачной охоты выпили. С тридцати шагов. Ну, чтобы не говорил, что не выстрелил ни разу.

— Не густо. — Усмехнулся Артемьев. — А, если бы тебе вдруг предложили, избрать это занятие своей профессией с оплатой скажем… тридцать рублей в месяц, ты бы согласился?

— Я сегодня после того, как пинок от Морозова получил, так еще и не на такое согласен. — Проговорил Буренин, а у самого в глазах надежда сверкает.

Максим взял одноклассника за руку.

— Андрей, переноси нас.

— Уф! Ну и тяжелые же вы! — Призрак, возникший перед ними, демонстративно вытирал призрачный же пот со лба. — Пожалуй, надо Путь еще хотя бы на одну ступень поднимать, а то, не ровен час, застрянете на полпути.

Настал черед Игната пугаться. Пятиться принялся прочь от призрака, ну, и креститься при этом.

— Игнат, да не бойся ты его. Андрей совершено безопасный. Да и не действует на него святой крест.

— Да! Не стоит нас бояться! — Это уже Айну решила над излишне пугливым новичком подшутить, возникла прямо за его спиной и этак с придыханием в самое ушко мурлыкнула.

А у Игната, и в самом деле, весь страх перегорел будто. Встал, ноги вместе, руки по швам, поднял голову прямо:

— Прошу прощения, сударыня. Нервы сегодня с самого утра ни к черту.

— О! Наш человек! — Объявил Андрей, а Айну негромко несколько раз хлопнула в ладоши.

Потом они просто вышли из дома на простор, и Максим махнул в сторону медленно передвигающихся на удалении стад рукой.

— Смотри! Вот этих громадин будем ловить в ямы. — И чуточку помолчав, — ну и просто охотиться тоже иногда будем. Чтобы тебе зарплату платить, нам мясо нужно будет добывать для продажи.

Дальше время было занято выбором оружия для охоты и просто трепом о мире и опасностях в нем присутствующих. Кстати, Максиму очень понравилось себя этаким старожилом ощущать, которому новичок чуть ли не в рот заглядывает.

Следующие несколько недель были заняты притиркой Игната к миру и охотников друг к другу. Ну, и на базаре по очереди обоим постоять пришлось. Мясо зимой — не рыба в осеннее межсезонье, его много кто продать пытается. Перекупщики враз покупают, конечно, но цену настоящую даже близко не дают. Вот и приходилось самим продавать. Правда, у Максима за это время завелись свои постоянные покупатели. Говорят, мясо, купленное у него, сил прибавляет. Так это или нет, пока совершенно не ясно было, торгует-то он всего без году неделю, но продажи потихоньку росли.

А в мире, между тем, становилось как-то сильно неспокойно. Россия устами своего министра внутренних дел Макарова Александра Александровича обвинила Британию в убийстве премьер министра Столыпина руками английских наемников. Английский посол отбыл для консультаций, а, если сказать своими словами, так фактически бежал из страны, так как под его окнами с очень недружелюбными намерениями постоянно начал толпиться народ.

К марту сделала свой окончательный выбор Австро-Венгрия. Сердечное Согласие, сиречь Антанта, пополнилось еще одним членом. Если бы не зима с ее засыпанными снегом дорогами и скованными льдом водными пространствами, война, скорее всего, уже бы началась, а так… воинственные заявления то с одной, то с другой стороны, несколько неудавшихся терактов в Санкт-Петербурге и один вполне себе удавшийся против сэра Даниэля, видного чиновника из Форин офиса, в Лондоне. Хотя ответственность за покушение, как всегда, взяли на себя ирландцы, в газетах вовсю расследовали русский след.

А в Бескрайнем мире зеленело вечное лето. Ловушки полностью себя оправдали. Правда, копать ямы под размер добычи приходилось даже не долго, а очень долго. Животные то, для ловли которых эти ямы предназначались, настоящими гигантами были. На руках у обоих парней от черенков лопат наросли уже приличные сухие мозоли. Зато и энергии усыпленные «бизоны», как их предложил называть Игнат, дали столько, что в экстренном порядке дом пришлось увеличивать. Иначе часть полученной в результате ритуала энергии просто некуда сливать было.

Дом обзавелся сначала одной башенкой, потом второй для симметрии, а потом и вовсе начал преобразовываться в замок. Благо далеко не весь камень приходилось синтезировать, осколки бывшего летучего острова Айну тоже пошли в дело. Кстати, портал управления этого острова тоже пристроили с пользой. Теперь за добычей, особенно той, что на мясо, не требовалось гонять большой замок, а всего лишь маленькую «шлюпку» под управлением все той же Айну. А просто, на переброску на Землю мяса, если портал с живущим в нем призраком находился поблизости, энергии тратилось в разы меньше, чем если проделывать ту же самую процедуру издалека.