Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 24 без правок

— Чего разговаривать, если ты все равно решил нас убить, владетельный лорд? — хмуро спросил меня все тот же переговорщик.

Эта троица висела над землей мрачнее тучи, на лицах застыла обреченность. Демонстрация сейсмической мины, скопированной нами у Фалкрума, оказалась куда более убедительной, чем все документы. Не удивительно, конечно. Другое удивительно.

— Убить тех, кто на меня работает и приносит мне пользу, — нарочито покивал я. — Очень логично. Не хотите объяснить мне свою удивительную теорию, на основе которой обвиняете меня в вероломстве?

— Работа закончится — и мы станем тебе не нужны, — глядя исподлобья, просветил меня джинн.

М-м-м, что-то странное в этой фразе.

— Во-первых, работа по фиксации маны в твердую и жидкую синтетическую форму не закончится в обозримом будущем никогда, — я решил поэтапно разбить утверждение оппонента. — Просто потому что топливо нужно будет примерно всегда. Для магических машин, для питания артефактов вдали от Источников, для использования магами напрямую. И второе: почему вы решили, что если вы уволитесь от меня — я вас убью? Ахмет наплел? Так это вранье, и его дядя Али, вот он, сказал племяннику прямо противоположное.

Теперь на меня смотрели все трое посланников — с каким-то непонятным выражением лиц. Думаю, в ответ я пырился не менее недоуменно. Наконец мой визави решился ответить. Кажется, он не верил, что я не издеваюсь.

— Если ты нас прогонишь, у нас не останется возможности существовать, — наконец услышал я. — Без маны мы умрем. Или придется вернуться в капсулы, что еще хуже.

— У нашего договора — а вы его точно читали — есть обязательство обеспечить возвращение в Разлом после увольнения, — медленно проговорил я. — Или в иное место, куда ходит наш транспорт плюс денежное довольствие чтобы самостоятельно продолжить путешествие. Это в случае, если вы не захотите продлевать рабочие обязательства.

— Толку-то, если нас нигде не примут? — от все еще не верил, что я не придуриваюсь.

— Почему это нигде не примут? — кажется, подбираемся к сути.

— Потому что мы явимся не по запросу, направленному Башням.

Так.

— Вообще-то множество ваших соплеменников работает по собственным договоренностям. Мои сотрудники, например, — я показал на Али и Мурата. — И вам, между прочим, дал второй шанс нормально прожить жизнь! А не набрал желающих устроится на работу из молодежи в столице.

— Разве это жизнь, когда твое существование зависит от уровня жидкой гадости в плошке с фитилем?! — вдруг прорвало до сей поры молчащего переговорщика.

— С каких это пор джинну не все равно, откуда нужная ему мана взялась? — немного опешил я. — Али?

— Абсолютно все равно, — подтвердил капитан “чайника”. — Я сам участвовал в исследованиях на эту тему. Их проводили перед закладкой корабля. Нужно было удостоверится, что экипаж продежится в автономке нужное время на заряженных кристаллах.

— Вот видишь, — я повернулся к посланцу.

— Твои ближники тебе еще и не такое наплетут по приказу! — возмущенно крикнул тот.

— Предлагешь мне поверить клятвопреступнику и вору? — ядовито вернул ему обвинение я.

Кажется, мой собеседник просто захлебнулся распирающей его злостью и не смог внятно ответить. Зато внезапно подал голос тот, от кого я меньше всего ожидал.

— Мне кажется, я понял, о чем он, — Сольпуга, которого я притащил как свидетеля исследования “Края света”, вышел вперед. — Я не сразу стал помощником капитана, сначала пришлось послужить на “Рыбе” матросом. Однажды рейдер получил пробоину ниже ватерлинии, да так неудачно, что стоило начать движение — наложенный изнутри пластырь срывало давлением воды. Пришлось Клину срочно ладить колокол для подводных работ из запасов древесины. Надежно конопатить было некогда, ветер крепчал и гнал волну. Воздух вытекал струйками пузырей — не то, чтобы быстро, но неотвратимо. Всякий раз, как ремонтники возвращались за глотком воздуха — прослойки между уровнем воды и сводом, чтобы вздохнуть, оставалось все меньше. Чтобы не поднимать колокол и водолазов туда-сюда и еще больше не затягивать сроки, Колибри придумал таскать воздух, топя перевернутые ведра с грузами на ручках и опрокидывая под куполом колокола…

— Если шланга и воздушной помпы нет — неэффективная, но в принципе рабочая схема, — прикинул Али. — Только как это относится к претензиям этих отщепенцев, которые они еще и смеют предъявлять нашему лорду?

— Эй, ты!!! — продолжающего яриться нарушителя дружно проигнорировали.

— Воздухом в колоколе можно было спокойно дышать, но ты полностью зависел от матросов, что опускают и подтягивают ведра, — объяснил директору гарпия-инвалид. — Поверь, это сильно нервировало.

— То есть жизнь у горелки с мана-топливом для синекожего как для другого разумного дышать под водолазным колоколом с дырками в своде? — медленно проговорил я. — А почему тогда…

И тут до меня, наконец, дошло. Кого я сравниваю? Элитный, специально подготовленный экипаж аналога земной подводной лодки, может, даже космического корабля. И неудачников, выдворенных из башен контрактерами на местах и не сумевших самостоятельно устроиться в большом мире. Даже не попытавшихся устроиться, скорее. И потом черти сколько просидевших в капсулах наедине с медленно подступающим небытием! Разумеется, от перспективы некоторой неустроенности в будущем крышечку таким кадрам сорвало только в путь. А уж с катализатором из племянника Али вышел настоящий бунт. Вопрос только, что мне с этим всем делать?

— Так, я понял, что произошло, — я помассировал виски. — А теперь, судари посланники, извольте объяснить, зачем было крушить мое производство и из его обломков городить себе наспех эти каменные сараи, если можно было просто высказать свои претензии Али или Арсению?

— Да кто нас стал бы…

— Подумайте над ответом, — я жестом заставил замолчать никак не унимающегося крикуна. — Хорошо подумайте. От этого зависит ваша дальнейшая судьба. Вы видели, сколько капсул мне удалось взять из криптария. Мне ничего не мешает поправить условия контракта для новых работников, а вас…

— Хрен ты нас возьмешь!!!

— …просто не кормить, — я не стал сдерживать злобную улыбку. — Карту разведанной части континента вы раздобыли, вот только есть тут совершенно нечего. Мне достаточно вывезти склады — и подождать. Даже ваши холупы трогать не буду, чтоб подольше помучались перед смертью. Хотя вы предусмотрительно стырили некоторое количество своих товарищей в “консервах”, никак каннибализм попробовать задумали?