Страница 49 из 64
— Угораздило же тебя, — Кэп “чайника” как и большинство синекожих, скептически относился к многоженству. Несмотря на то, что именно джинны единственные в этом мире полигамию не только практикуют, но еще и официально регистрируют. — Как ни странно, с органическими ядами у нас все плохо. Естественный иммунитет почти на них не действует.
— Ясно. Надо держать в детской бочку противоядия, — поморщился я. И поинтересовался: — А почему “как ни странно”?
В ответ мой синекожий визави вытянул руку… и та вдруг обернулась синеватым туманом! В исполнении Вазиры я такой фокус видел только с ногами — но, видимо, вопрос тренировки.
— Никогда не задумывался, что за монстр “подарил” нашему народу эту способность, и зачем она нужна была ему? — спросил меня Али, сформировав из дымки что-то вроде щупальца и указав им на меня.
Я подумал, и честно признался:
— Нет, такого никогда не видел. И даже представить себе это существо не могу.
— Скорее всего потому что наш предок-донор отличительных расовых особенностей, живший во времена до Импакта, вообще никогда не выходил на поверхность, — объяснил мне капитан. — Он жил на большой глубине, там, где холод начинает уступать место подземному жару. Там живут странные, забытые существа, выглядящие как пена или слизь* — а он их ел. А чтобы попасть из одной полости в другую, превращался вот в такой туман и путешествовал по трещинам в каменной толще. Кроме того, подобное состояние защищает от ран в случае обвала или сдвига породы. Но даже если даже рана получена, переход в туман и назад исцелит её!
“Щупальце” опять превратилось в руку. Повреждений на ней, как и раньше, не было, но теперь я заметил, что она стала чистой. Кажется, я начинаю понимать, почему джинны частенько рисуются на картинках с туманом вместо ног: их так часто обыватели видят в своих городах. Выйти на улицу или во двор на секунду и вернуться, не натащив за собой грязи на ногах стоит толики потраченной маны.
— Конечно, это действие отнимает силы и энергию, — заметил кэп. — И все равно почему-то не защищает от ядов. Видимо, магия считает их после попадания под кожу уже частью организма.
— Буду знать, — только и оставалось ответить мне.
[*Али имеет в виду колонии хемиавтотрофных бактерий, которые без доступа света и органики сами себе синтезируют все нужные вещества, используя энергию неорганических химических реакций окружающих их минералов. Исследования бурением подтверждают, что подобная жизнь у нас на Земле присутствует на глубинах как минимум полукилометра от поверхности земли, а скорее всего и гораздо глубже тоже.]
Поскольку строить реакторные зоны нужно было прямо сейчас, а лучше — вообще вчера, мне временно пришлось выкинуть из головы вопрос поиска нянек. Вернее, я про него помнил, но выяснял в процессе выполнения своей работы нечто новое больше случайно. Например, что у сатиров та же слабость к ядам, что и у людей и демонов. У киринов ситуация была получше, но недостаточно, чтобы обойтись без антидота при нейро-паралитической интоксикации.
Минотавры вроде моей Звездочки брали тем же, что и я — выносливостью. Жена, кстати, пока я отсутствовал, вернулась вместе с архивом, Сеней, Хризой и Хантером. Маг и гербаристка сделали свое дело, а вот парочку мне пришлось сразу же разлучить: Арсений мне нужен был на объекте, где строился реактор-размножитель. Лабораторные навыки моего земляка, когда речь заходила об выделении строго определенных небольших объемов маны, оказались прямо-таки бесценны.
Кстати, в коллективе у нас хватило мозгов отделить экспериментальный синтез-реактор от размножителя не просто каким-то расстоянием, а сотнями километров между аномалиями, пригодными для копания Источников. А рабочих-джиннов возить и вовсе с третьей локации самолетами… м-да, в ненавистных им капсулах. Ничего, жизнь дороже дискомфорта.
Более того, когда встал вопрос первой экспериментальной загрузки выращенного из крупинки субстрата для синтеза ебонита, мы вообще отказались от механического крана-манипулятора и потому обязательного персонала из смертников. Вместо него придумали и собрали… контейнер-
Тем временем с Чаши с каждым экранопланом мне приходило все больше и больше документов и корреспонденции. Пришлось даже дважды метаться до острова и назад, решать неотложные вопросы управления — и, разумеется, дела на площадках в пустыни без меня немедленно вставали колом. Вплоть до того, что несколько освобожденных из капсул кретинов умудрились нарушить всё и вся и вдохнуть ебонитовую пыль. Зрелище оказалось настолько не для слабонервных, что еще десяток недавно освобожденных “без вины виноватых”, став очевидцами, решили бежать с дислокации куда глаза глядят. И сбежали, нарушив, между прочим, ту самую клятву джиннов, в нерушимость которой все верят.
Думаю, смерть тех двоих, что каким-то макаром смогли добраться до реакторной площадки и в синтез-камеру реактора влезть за пополнением маны, оказалась самой легкой. Потому как остальные не взяли с собой своих капсул или какой-нибудь подходящей замкнутой металлической посуды под вместилище на самый крайний случай, потакая своей психологической травме после длительного заточения. Сами себя ужасающе казнили, ощущая, как с последними каплями маны из них выходит сама жизнь… брр.
— Есть! Есть первая удачная дроп-проба! — Сеня влетел в мою палатку, где я проводил время между инспекциями и совещаниями, обложившись бумагой. — Чистая смола, никаких крупинок! Сто с хвостиком килограмм!
— Фух! — я позволил себе немного расслабится и бросил раскрытую папку на стол. — Что ж, поздравляю нас всех. Теперь убедиться в повторяемости результата и экспериментальное производство превратить в промышленное. Еще каких-то два месяца по самым оптимистичным оценкам…
— Я поражаюсь, как ты справляешься, — похлопал меня по плечу маг. — Может, отпуск возьмешь? Ты в перманентной запаре уже почти год как — с тех пор, как мы вышли в Светлую на шхунах тренироваться.
— Чтоб все полетело к неизвестным тут чертям? — хмыкнул я. — Шона с Ланой пытаются помогать с островом, но с детьми у них времени все меньше и меньше остается… Пожалуй, потерплю пока что. Еще полгода — и должно стать полегче…