Страница 29 из 64
Ну да, из двух знакомых мне экс-сокланеров именно Макс умеет практически мгновенно сориентироваться в ситуации и сходу подобрать нужные слова. В сочетании с его харизмой — страшная способность! Будь магистр тут — и парни за стеной уже бы хвостиком за ним ходили и ловили каждое слово будто откровение. Ну, у Миротворца тоже свои сильные стороны есть. Его животные любят, например.
— Ну так предоставь дело мне! — в этот раз моя улыбка больше напоминала оскал. Аж скулы напряглись.
— Если ты не заметил, Талик, ты из нас единственный без орденских лат, — ехидно “раскрыл мне глаза” бистмастер. — И ни один комплект тебе не подойдет без подгонки.
— Это как раз хорошо, — хмыкнул я, доставая из-под воротника амулет в виде зеленого глаза, символ Изыскателей. К слову, точно такой же висел и на правом наплечнике Сугроба, обозначая высокую должность рыцаря в этой Гильдии. — Торговый представитель, сиречь купец, и должен быть без доспехов. Ну что, все спорные моменты обсудили? Бригадир, иди скажи своим, пусть оповестят улустанцев: к ним гости. Очень мирные и пипец какие дружелюбные!
Улустанцы любят ездовых животных — как ни крути, они ключевая, важнейшая часть их образа жизни. Маунты у них выступают не только банальным средством передвижения, но и социальными маркерами положения в обществе. Пегас для большинства рядовых кочевников был недостижимой мечтой. А уж грифон и вовсе эксклюзивом из эксклюзивов, “достойным царя царей” как выдал один из младших офицеров эрзац-заставы Улустана.
Мы предупредили их о своем визите немного загодя, потому для нас расстелили ковры и выкатили огромный котел-казан, в который отправился почти целиком свежезарезанный баран. Видно было, что мужики волнуются, особенно их командир. Представился нам этот достойный муж как Гюр-Хан и звание у него было что-то вроде лейтенанта. Самое смешное — с Миротворцем он мгновенно нашел общий язык, мне вообще оставалось больше молчать и слушать.
Список правил работы с чужаками начальство Гюр-Хану честь-по-чести оставило, и слишком сложным назвать сей документ не получилось бы при всем желании. Пускать разумных воспрещалось — не навсегда, но до особого распоряжения. Животные шли беспошлинно, но только здоровые. Товары облагались стандартизированной пошлиной, кроме зерна. За зерно таможенники и погранцы даже личными средствами расплатиться были готовы — только привези! Для остальной торговли нужно было заранее договорится на дату и примерно указать объемы торговли, чтобы погранцы письмом с курьером вызвали купца с деньгами. Да-а, серьезно их хан, или кто там во главе, гайки-то подзакрутил!
Переговорному процессу немало способствовало “Небесное вино” из фляжек воздушных кавалеристов. Да-да, рыцарям полагалось своеобразное Эн-Зэ, что-то вроде смеси энергетика с обезболивающем круто сваренным на спиртовой основе. Вернее, не только рыцарям, но и их летающим напарникам. В зависимости от дозы эта штука могла дать возможность раненому после падения пегасу долгие часы идти за наездником, либо мгновенно провалится в отключку и так лежать более суток. Один-два глотка просто очень хорошо согревали и давали ощущение хорошего притока сил!
— Пшена, проса — ай, совсем нет! — жаловался Гюр-Хан сугробу. — Прошлым летом сатиры стали задирать цены на зерно. “Хималия нам мешает торговать” — говорили. Дошли до того, что за десять мешков стали коня требовать! Нормально, нет? А потом и вовсе тоннель закрыли. Говорят “пока Хималия стоит — не будет вам зерна”. Пришлось нашим двигать стада на восток, здешние земли занимать — иначе мор великий бы настал. Хорошо наши командиры заранее знали, что делать. Но вот жрать нам все равно приходится мясо с корешками да другими дарами леса, вай мэ! Говорят, на севере лучше, там есть пшено и гречка. Да не доходит сюда ничего. И гномы обиделись…
Интересно кино. А Сугроб меня еще авантюрой попрекал.
…Стоило нам вернуться за стены моей горной долинки, как из штрека тоннеля выбежал дежурный гном.
— Есть шумы работы машин щита! Громко и отчетливо!!! Сутки, может двое — и выйдем на “свадьбу”!
— Уводи кавалерию за хребет и отпускай “Киров”, как он вас назад привезет, — посоветовал я Миротворцу. — Дирижабль столько всего пережил, ему давно пора на техобслуживание, пока чего-нибудь серьезное не отказало. Заодно расскажешь Айро услышанную от нашего нового друга-кочевника офигительную историю про зерно и плохих сатиров из Сатрапий — вот он порадуется.
— Ага, только сначала надо где-то кота и лампу достать, — в тон мне отозвался бистмастер.
— Но это уж ты как-нибудь сам, — фыркнул я. — Скажи Звездочке, что я вернусь с Вазирой и гномами примерно через неделю. Заодно тоннель приму.
…Первое, что я увидел в холле — развалившегося во весь диван здоровенного рыжего котяру. Сфинкса, разумеется. Сюрприз, сюрприз! И гномы ни словом не обмолвились.
— Это Рауш, кот Мариэллы, — представила мне собрата Мудрослава джинья. — Она его где-то подобрала, пока по горам бродяжничала. И прикормила.
— Эй, это я её подобрал! — возмутился сфинкс.
— И прикормил, стало быть, ты её? — заинтересовался я.
— Ты как обращаешься к средоточию мудрости, человек?! — о, пошли знакомые песни о главном. — В наказание за дерзость лишаю тебя права лицезреть меня до следующего обеда!
Облик кота чуть зарябил… и больше ничего. Своеобразная ментальная магия сфинксов в который уже раз не пробивалась через мою высокую выносливость.
— Ты уж не сердись на Рауша, Талик, — попросила явно потерявшая из виду кота Вазира. — Он хороший на самом деле. Иногда себя гладить дает. Просто когда вы прилетели, Мари куда-то свалила. Вот он и скучает.
— Скучает, как же, — я успел сообразить отвести взгляд прежде, чем пушистый чародей заметил, что его фокус не сработал на мне. — Скорее наглеет в отсутствии того, кто может заставить соблюдать хорошие манеры… Как он подумал!
Резкий выпад — и я схватил наглеца, решившего под инвизом вальяжно пройти мимо, за шкирку! Одновременно освобождая резидентное заклятие “Вышибалы”, которое умудрился проносить на себе целый год. И только в последний момент не дал пробежавшим по роскошной рыжей шкуре разрядам ударить в полную силу, оглушая и обездвиживая — опять втянул “Вышибалу” в себя. Сфинкс отделался вставшей дыбом шерстью, визуально став вдвое больше себя-прежнего.
— Мы друг друга поняли, о средоточие мудрости? — спросил я у свисающего из моей руки мехового шара.
— Мрять, да как же мне на вас таких везет-то… — протянул сфинкс. — Да понял, понял уже!
Вот так-то лучше.