Безродыш. Предземье

Глава вторая — Бездна

Демон! Всё-таки не повезло мне с норой. Ни загадок, ни лабиринтов... Поменял, называется, шило на мыло.

Полдюжины саженей в длину, высота локтей двадцать, весу несколько сотен пудов. Уродливая смесь кабана и быка — короткие мощные лапы с широкими раздвоенными копытами. Густая бурая шерсть, огромная башка в четверть бочкообразного туловища без какого-либо намёка на шею. На носу тупой рог. Два толстенных других загнуты по бокам головы калачами. Здоровенные бивни-клыки торчат вверх из ощеренной пасти. Маленькие свинячьи глазки горят красным огнём. Или это небо Бездны в них отражается?

Меня демон тоже сразу заметил. Рёв гортанный, глубокий — нечто среднее между визгом и блеянием. Опустил башку рогами вперёд и несётся ко мне, разгоняясь. Что делать?! Бежать!

Припускаю вдоль стены вправо. Краем глаза подмечаю, что демон тоже сворачивает. Где же тут спрятаться?! Ровная ровнь! Вон уже и другая стена на пути — поднимается торцом к этой. Может там проход есть?

Йок! Тупик. Через несколько десятков шагов упрусь в угол. А демон уже совсем близко — топот страшный, и даже сопение слышно. Поворачиваю влево...

Ох, вовремя! Свинобык не успел среагировать и пролетел мимо, едва не сбив меня с ног одним только шумом. Но те звуки были только разминкой. Страшный грохот удара заставил невольно заткнуть уши руками. Тварь врезалась на всём ходу в стену, и на демона сверху посыпались приличных размеров обломки. Надо же — перед этой тушей даже камень не устоял. Вот бы гадину насмерть зашибло...

А что? Это мысль! Пока промахнувшийся демон приходит в себя после столкновения, осмотрюсь чуть получше. Гигантская каменная канава с четырёх сторон окружена стеной скал. Длины в той канаве саженей под двести, ширины под полсотни. Края строго напротив друг друга. Ровненькое всё, словно великанскую ямину камнетёсы специально в скале продолбили. Один угол проверил — тупик. В ближнем тоже вижу, что прохода нема. Два оставшихся далеко — отсюда подробностей не разглядеть — но скорее всего и там выходов из этой ловушки не сыщется.

Из оружия у меня только нож — демона им прикончить и пытаться не стоит. Да и очень я сомневаюсь, что кто-то такую громадину, хоть копьём, хоть стрелой победит. Разве уж какой-нибудь великий воин, достигший в троеросте настоящих высот. Но цвет-то у норы жёлтый, не чёрный. Значит, по силам этот кабан рогатый и послабее кому. Не такому, конечно, как я, слабаку, но мысль-то о другом. Не в оружие дело, не в способностях редких и не в троеросте могучем. Умом надо бить демона.

А ум мой короткий пока только до простой задумки дошёл. Подманю демона снова к стене, заставлю разогнаться пошибче, подпущу поближе и в последний момент отверну. Сам в сторону отпрыгну, а чудище в скалу снова бахнется. Глядишь, лоб и расшибёт. Или, на что шансов больше, какой-нибудь булыган сверху грохнется и твари череп расколет. Надо только местечко подобрать поудачнее, такое, чтобы карниз какой скальный нависал или трещины по камню шли. В общем, чтобы обвал посильнее случился, когда свинобык в стену врежется.

Пока я осматривался, демон очухался и опять спешит в мою сторону. Я всего-то и успел отбежать на три дюжины саженей от силы. Выбирать не приходится — вон напротив стена, к ней его и веду. Как раз разогнаться успеет.

Я ускорился, и отделявшее меня от стены расстояние проскочил одним махом, ни разу не оглянувшись на чудище. Хотя, чего там оглядываться? По топоту за спиной и так ясно, насколько далеко эта туша. Земля, мало что каменная, так и прыгает под ногами. Удивительно, что от страха сам с ней в такт не трясусь. Видать, муфр забрал весь мой страх. Наоборот, какой-то неуместный азарт накатил.

Интересно до жути — получится у простого мальчишки испытание Бездны пройти или нет? Словно со стороны за собой наблюдаю. Правду говорят, что в минуту смертного боя весь ужас куда-то девается. Вот и со мной оно так. Это от старого котяры я тикал по болоту, как дичь, а тут и бегу хоть, а бьюсь вроде как. По крайней мере, сам себя в том убедить сумел.

А скачет-то демон не шибко быстрее меня. Вот и стена уже, а он ещё в спину не дышит. Можно передохнуть малость. Останавливаюсь и тут же поворачиваюсь к твари лицом. Ох и мерзкое у него рыло — сплошные клыки, да рога. Опускает башку… Не успею отпрыгнуть — останется от меня мокрое красное место. Рано… Рано… Пора!

Что есть мочи сиганул в сторону и любимыми кувырками прокатился сажени три по земле. Оцарапанные руки и шишка, что точно вздуется рядом с теменем — малец я перестарался от рвения, приложился макушкой о камень — то всё ерунда. Жив! Успел! Из-под самого рогатого носа ушёл!

Страшной силы удар подтвердил, что моя замануха сработала. То ли чудище в этот раз долбанулось о стену сильнее, то ли я просто ближе, и мне оно слышится громче. В любом случае, демон устроил по-настоящему могучий бабах. Частокол бы наш — уж насколько он крепок — разнесло бы, как пить дать. Но скала, знамо дело, выдержала. На то она и скала. Только камни сверху посыпались. Слишком мелкие, к сожалению, чтобы демону вред причинить. Он их даже не замечает. Трясёт рогатой башкой, приходя в чувства после удара, и мычит недовольно. Сейчас потопчется немного на месте и снова поскачет за мной. Нужно эти драгоценные секунды с умом потратить.

Дыхалка у меня пока держится, в ногах силы есть. До противоположной стены добежать не проблема. Но то, если кратчайшим путём, напрямик. А вот наискось если… Вон, правее местечко хорошее — по скале сверху донизу идёт трещина. Не особо приметная, тонкая. Может, толку с неё никакого, а вдруг…

Решено. Мчусь со всех ног. Тут надо не поперёк гигантской канавы, а вдоль. Пять десятков саженей — и поворот. С того места демон как раз снова разогнаться успеет. Как он там, кстати? Очухался?

Очухался гад! Начинает погоню. Не страшно. Задел у меня неплохой, и в скорости свинобыку не так сильно проигрываю. Ещё придётся его ждать у точки поворота.

Так и вышло. Стою, руки в колени упёр, отдыхаю, дышу глубоко одним носом, как дядька Ладэй учил. Слежу за приближающейся рогатой горой и секунды считаю. Сразу дальше к стене бежать не бегу — мне не надо, чтобы демон свернул раньше времени и к стене пришёл под косым углом. Удар вскользь меня не устраивает. Только в лоб и с разгона.

Дрожь земли и грохот усиливаются. Свинобык приближается. Тупая же всё-таки тварь… Ему бы не пытаться меня растоптать, забодать, не лететь в атаку на полном скаку, а чуть сбавить скорость и попробовать пастью схватить или рылом поддеть. Бивни вона какие. Но нет, мчится урод, во всю прыть летит. Был бы зверем, давно бы меня изловил — звери умны. Особенно старые звери. Хотя от муфра огромного я сегодня ушёл. Значит, от демона туполобого, как та сырная головка из сказки, и подавно уйду.

Подпустил поближе и проверенным приёмом с прыжком и кувырками убрался с дороги. Свинобык ожидаемо пролетел мимо. Теперь можно дёргать к стене. Бегу и кумекаю. Если вновь с камнепадом ничего не получится, надо что-то другое придумывать. Может, у него какое-нибудь слабое место есть? Глаза, например. Или брюхо удастся вспороть. После удара о стену чудовище какое-то время приходит в себя. В этот миг к нему можно подобраться вплотную без риска. Даже на спину залезть, если вздумается.

Буду пробовать. Что мне ещё остаётся? Силы постепенно заканчиваются — муфр хорошенько успел измотать. Ещё пару раз смогу вот так поперёк пробежаться через канаву-долину, а потом точно сдавать начну.

Первая горячка прошла. Начал возвращаться страх. Демон, в отличие от меня, не знает усталости — рано или поздно догонит, и тогда мне конец. Ну, где там та трещина? Подскочил к скале, развернулся к преследователю. Давай, гад! Втопчи, вбей меня в камень!