Возвращение в Арканар

– Митю Аткинса добавь.

– Они что, с Пандоры? – почему-то шепотом спросил Петя.

– Нет, с Арканара.

– Откуда ты знаешь?

– Митя знал меня…, – и никак не поясняя, задумчиво продолжила, – а ведь именно так генерал Святого Ордена Кано Первый захватил Баркан.

– Расскажи?

– "Послал он братьев верных в страну Баркан, чтоб доносили они обо всём, что происходит в стране. И дал им образ жонглёров, для мерзости коих не было преграды в Баркане. И вошли братья святые в чрево ереси Барканской и покончили с нею в ночь одну"

– А что было дальше?

– "Поставили братья святые людей Баркана и подняли над ними мечи тяжкие. И скомандовал Его Высокопреосвященство всем обратиться в истинную веру".

– И?

– Согласные обратились. Несогласные были зарезаны.

– Ужас! А зачем им Пандора?

– Не знаю. Думай, стажёр. У всех – туристические экскурсии. Ты на такой был?

– Конечно! В школе. Здорово было! Джунгли, тахорги, ракопауки… Нас там ещё и с настоящих ружей стрелять учили. Если б было больше шестнадцати лет, так дали бы с собой…

– Оружие! – это они сказали одновременно.

– Оружие? – Сабина с сомнением покачала головой, – Много же понадобится ружей, чтобы Землю захватить. Где их "мечи тяжкие"?

– "Тьма"!

– Что?

– Не заблокировал последний? Действуй, стажёр!

– Доступ-код я-таки сменил, а сейчас мы его заблокируем… – и осёкся. На экране возникло сообщение: ""Тьма-49" – введён мастер-код". И через секунду: ""Тьма-49" – активирован". Сабина среагировала мгновенно:

– В Мирза-Чарле. И без нуль-Т – мы в розыске.

– Но это же чужое… – промямлил Петя.

– Считалось, что они, – кивок в сторону корпусов, – делают историю. Автомобиль, спутник, компьютер, Интернет…, – (Услышав этот парад архаизмов, Антон улыбнулся), – а потом в один прекрасный день весь Интернет парализует неизвестный вирус.

– Гм?

– Ах да, это – терминология децентрализованных кибернетических сетей. И тогда они решают запустить вот это, – ещё кивок, – и, в качестве первой задачи дать ему разобраться с вирусом. Безответственность наказуема, но такой судьбы они всё равно не заслужили. …Да, молодой человек, знаете, каково это – автоматический штурмовой мини-танк Т-1 в машинном зале? Со всеми своими спаренными пулемётами… А если их – сотни?.. А в зале – лучшие умы тогдашней кибернетики? Всего четыре минуты, но к концу в живых оставались только Камилл – знаете Камилла? – ответ его, похоже, не интересовал, – да один мальчишка. И они-то смогли прекратить это безобразие. Но оно прорвалось в Интернет. И ещё полгода шло физическое уничтожение компьютерных сетей. Что тогда творилось! Что там сожжение Александрийской библиотеки – по сравнению с гибелью Интернета. Погибал целый мир! Йоттабайты уникальнейшей информации – данные, тексты, фильмы, дневники… Семьдесят лет трудов человечества пошли прахом! Огнемётчики, говорят, плакали! А всё-таки, я думаю, это было к лучшему. Децентрализованные системы запрещены, в фундамент БВИ вмуровано сто тонн старого доброго тротила. Да, похмелье было жуткое – но человечество, похоже, вернулось-таки в реальный мир. Мне кажется, что если б не это – мы всё ещё не добрались бы до звёзд. Сидели бы до сих пор перед очередной версией "Окон" и игрались, игрались, игрались…

Он замолчал. Руди огляделся по сторонам. Они шли по широкой улице, мощённой потрескавшимися бетонными плитами. В зазоры между ними пучками лезла буйная поросль. По обоим сторонам тянулись всё те же типовые корпуса. Толстые стены – сплошь в характерных выщерблинах. Оконные проёмы вообще напоминали пористую губку. Дорогу перебежал хорёк. Замер, покосился на невиданных пришельцев и побежал дальше – по своим делам. Где-то высоко в листве защёлкала птица.

– Not one would mind, neither bird, nor tree

– Граната Ф-1. На Балканах мы называли их "Старыми черепахами". Полвека – а в масле, как новенькая. Вот как умели делать в старину.