Страница 9 из 60
Вдоль закруглённой стены бежали всевозможные пыточные инструменты прямиком из средних веков. Железные дамы, стулья с шипами, колёса, с помощью которых в неотёсанные времена растирали преступникам спины до кости, и многое, многое другое…
Некоторые пыточные приборы я уже видел, но не помнил названия. Другие были совершено уникальные, но понять их применение можно было с первого взгляда, от которого по спине пробегал острый холодок; что делали третьи нельзя было даже предположить — к этой группе, например, относился маленький кувшинчик, вделанный в деревянную доску, над которым раскачивался маятник, — но чисто с логической точки зрения было очевидно, что все они предназначались, чтобы причинять безмерную боль.
Это был первый круг вещей, наполнявших странный зал.
Сразу за ним бежал второй. Он представлял собой лес из белоснежных статуй. Они были разными, разных форм и размеров. Среди них встречались великаны два с половиной метра ростом, облачённые в доспехи, и маленькие, уродливые карлики, одетые в шутовские наряды, в характерной шапочке с бубенчиками. Все статуи пребывали в разных позах. Воины махали алебардами, поднимали руки, натягивали тетиву; дамы играли на арфах и лютнях; лорды, — определяю по роскошным одеяниям — гордо смотрели в небеса.
Из-за великого разнообразия поз возникала оптическая иллюзия. Когда я двигал головой мне казалось, краешком глаза, что статуи шевелятся…
Некоторые из них были разбиты, благодаря чему можно было рассмотреть их внутреннее устройство. Первый слой был сделан из мрамора, за ним следовал каменный, а потом… У одной статуи, с подбитым лицом, проглядывался белый череп.
Внутри них были живые… Когда-то… Люди.
Я глубоко вздохнул, прошёлся вперёд — на это потребовались добрые пять минут — и посмотрел на последний слой этого пирога.
В центре зала возвышался массивный каменный монумент. На его вершине стоял железный трон, на котором восседал гниющий мертвец.
Именно монумент и был единственным источником света в помещении. Его обильно покрывали письмена, которые, точно звёзды, струили бледное сияние. Мой взгляд зацепился за небольшую лесенку, которая вела на вершину данной структуры. Я быстро поднялся и лицом к лицу увидел странный труп, который восседал на железном престоле. Странным он был главным образом потому, что не совсем разложился, отчего напоминал разбинтованную мумию.
Но самое интересно было даже не это, но пыльная железяка, которую сжимала ветхая рука. Я осторожно раскрепил её пальцы, подсветил и увидел, что это была шипастая булава. Она была сделана из материала, похожего на вольфрам. Её бронзовые колышки переливались радугой.
Удивительно, но я смог её подобрать даже без церемонии. Тем не менее, чисто на всякий случай, я пролил на неё немного капелек своей туманной крови, закинул на плечо и стал спускаться вниз.
Так, самое важное мы сделали… Возвращаемся назад? Нет, у меня ещё было немного времени. Я повернулся и посмотрел на письмена, которые покрывали каменную платформу.
К этому времени мне уже порядком надоело строить догадки; может быть этот текст прояснит, наконец, что здесь вообще произошло?
Я достал из кармана монокль и, чувствуя себя археологом, который первым за многие годы спустился в древнюю гробницу, принялся читать…
«В год тысяча триста двадцать шестой со дня воцарения благородной династии Каргантуа на престол славной империи Тюдор взошёл его величество император *********, первый и последний от своего имени, прозванный Фантазмагорикусом… Это хроника его правления, от славного начала, до великой войны против демонов кошмара и прискорбного конца…
Год 1
Месяц первой луны:
Миллионы поданных собрались в имперской столице, чтобы посмотреть коронацию своего императора; королевский экипаж целое утро рассекал столичные улицы, после чего направился в Храм Бога Войны Армрока, хранителя и покровителя нашей империи. Во время церемонии глаза статуи Армрока Победоносного, сотканные из тысячи сплавленных рубинов, засияли алым светом. Красный жрец нарёк это знамением и заявил, что его воинственная божественность благословляет его величество императора в его священной миссии — раз и навсегда истребить демонов кошмара…
Год 2
Месяц шестой луны:
Вольный город Семеро поглотила демоническая скверна.
Месяц седьмой луны:
Горное герцогство Тирел поглотила демоническая скверна.
Год 3
Месяц первой луны:
Его величество собрали армию в сорок тысяч рыцарей и алебардистов и высадились в Варлее, столице приморского королевства Ахилия, чтобы защитить его от армии демонов.
Месяц восьмой луны:
Приморское королевство Ахилия поглотила демоническая скверна.
Год 4
Месяц первой луны:
Первые демоны кошмара были замечены на Чёрном материке.
Месяц шестой луны:
Его величество Фантазмагорикус собрал великую армию в сотню тысяч рыцарей и алебардистов, и отправился на помощь своему давнему союзнику, императору Сурику империи Листьев.
Месяц одиннадцатой луны:
Император Сурик пал в битве против армии демонов.
Год 5
Месяц первой луны:
Империю Листьев поглотила демоническая скверна.
Год 6
Месяц четвёртой луны:
Велением императора были основаны: Орден Белого крыла, Орден Чёрной земли, Орден Стального замка и Орден Западного ветра. Каждый орден получил сокровище из гробницы одного из императоров древности: Меч Пытливой Звезды, Копьё Лунного Истока, Алебарду Трёх Королей и Молот Чистого Неба. Таким образом, вместе с Булавой Звездомаха, впервые за тысячу лет все «Пять Священных Сокровищ» оказались в руках живых рыцарей.
Четыре верховных магистра дали клятву любой ценой подавить демоническую скверну и спасти империю.
Месяц девятой луны:
На севере нашей империи был замечен первый демон кошмара.
Год 7
Месяц первой луны:
Орден Западного ветра и Орден Чёрной земли были уничтожены в битве на реке Фелиции.
По словам многочисленных очевидцев, сперва рыцари вместе истребляли заражённых демонической скверной, но затем, прямо во время боя, обратились друг против друга.
Год 8
Месяц восьмой луны:
Орден Белого крыла перестал отвечать на письма. Когда разведчики прибыли в Белую крепость, они обнаружили, что все рыцари исчезли. Единственным оставшимся оказался простолюдин, поварёнок, который спрятался в подвале. Ни допросом, ни пыткой от него не удалось добиться ничего, кроме единственной фразы: «Они внутри, внутри…»
Год 11
Месяц четвёртой луны:
В окрестностях города Мельхиор, что в провинции Фиро, была замечена крепость неизвестного происхождения. Она появилась ночью. Когда к ней подвели армию, из неё вышла процессия из рыцарей и человек, который назвался Верховным Магистром Труа Ордена Лесного вепря, основанного по велению его величества Фантазмагорикуса на шестом году его правления… Ни император, ни его свита не признали существование данного ордена.
Месяц пятой луны:
По приказанию его величества так называемый «Орден Стальной перчатки» был уничтожен, все «рыцари» убиты и преданы огню.
Год 12
Месяц второй луны:
Орден Чёрного замка без должного позволения вырезал три деревни на границе столичного региона. По словам Верховного Магистра Равеле, у них не было времени, чтобы получить разрешение и печать, ибо скверна распространялась слишком быстро.
Месяц третьей луны:
Орден Чёрного замка вырезал ещё пять деревень. Тела жителей преданы огню.
Месяц пятой луны:
Орден Чёрного замка вырезал ещё три деревни. Тела жителей преданы огню.
Месяц шестой луны:
Шпионы, посланные его величеством в Чёрный замок, доложили, что воины ордена что-то прячут в подземелье.
Месяц седьмой луны:
В подземелье Чёрного замка были обнаружены бочки, наполненные человеческой плотью.
Месяц восьмой луны:
Велением его величества Орден Чёрного замка был уничтожен, все рыцари убиты и преданы огню.