Беспорочный

Глава 30 Гибель императора

Легко жертвовать жизнью, если эта чужая жизнь.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Рем.

106 день 568 года Потери Терры.

Несмотря на внезапность удара, легкие силы корпоратов успели развернуться и перестроиться, встречая ракетный рой слаженным, перекрывающим сектора заградительным огнем. Но это было ожидаемо. Зато обстрел эскадры Марка ослабел. Да и тяжелые корабли встали перед выбором, продолжать избиение практически уничтоженной эскадры-приманки или развернуться в сторону нового противника.

— Щит восемьдесят!

Джи прикусила губу. Ускорение выше положенных нормативов не могло не сказаться на показателях комбинированных защитных полей, стачивая их с эффективностью вражеского огня. Но иного выхода не было. Несмотря на спешку, они и так практически опоздали. «Аякс Большой» уничтожен, «Аякс Малый» к нему скоро присоединится. «Октавиан Август» и «Гней Помпей Великий» пока что держались, огрызаясь огнем уцелевших орудий, но только за счет толстой брони. Да и огонь с них слабел с каждой минутой.

— Легкий крейсер противника уничтожен!

Все же часть ракет сумела пробиться через заслон систем ПРО, собирая жатву. Два легких крейсера, фрегат и три корвета лишились щитов. Один легкий крейсер получил разом несколько попаданий и взорвался.

— «Аякс Малый» уничтожен.

— Щит семьдесят пять!

Дистанция таяла, но была еще слишком большой для открытия огня главным калибром.

Джи впилась взглядом в показания кораблей своей эскадры. «Марк Аврелий», «Марк Ульпий Нерва Троян» и «Тит Флавий Веспасиан» все еще не перезарядили ракетные шахты.

Но стоило ей открыть рот, чтобы поторопить капитанов или узнать причину задержки, как «Тит Флавий Веспасиан» сообщил о готовности. Затем тоже самое сделали «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий».

— Огонь!

«Что-то в нашем флоте стало подозрительно много Марков, — отстраненно подумала она, отдав приказ. — Не в этом ли настоящая причина любви Марка обзывать лидеры прорыва именами императоров и видных деятелей римской империи?»

— Щит семьдесят!

— Сбрасываем ускорение до стандартного! — распорядилась Джи. Вступать в бой с ополовиненными щитами было не самой лучшей затеей. А семьдесят процентов — это еще приемлемо. Корабли первой линии противника тоже не с полными щитами, эскадра Марка билась отчаянно.

Вторая волна ракет вышла более жидкой, чем первая: фрегаты и легкие крейсера зачастую не имели запасных ракет. Но и противник понес определенные потери. Которых, впрочем, оказалось недостаточно, чтобы уменьшившийся рой ракет нанес какой-либо значительный урон. Уничтоженных кораблей не было. Правда несколько ракет сумели пробиться к кораблям первой линии, просадив щиты одного из лидеров и двух тяжелых крейсеров, но это были все успехи.

Они почти успели. Четкой линии дистанции открытия огня на столе тактика оставалось проползти какой-то один стандарт. Тяжелые корабли корпоратов нехотя разворачивались к новой угрозе, когда один из операторов «Сантьяго» срывающимся голосом выкрикнул:

— «Октавиан Август» взорвался! «Октавиан Август» уничтожен!

На мостике поднялся легкий гвалт, но Джи мгновенно подавила волнения:

— Отставить панику! «Октавиан Август» всего лишь корабль… Тактикам, распределить цели. — Серая линия прошла сквозь передовые корабли. — Огонь! — приказала она с мстительной яростью. — Сотрите их в порошок!

Сегодня ей было плевать на трофеи. Хотелось одного — разорвать корабли противника! Если бы это было возможно, то голыми руками!

О Марке она заставила себя не думать. Жив он или мертв — все уже произошло. А у нее есть задача. Им поставленная задача! И она ее выполнит.

Несмотря на огромную дистанцию, почти на пределе возможности орудий, первые же залпы принесли неплохой результат. Тяжелый крейсер противника, лишившийся щитов и получивший незначительные повреждения еще в бою с первой эскадрой, поймал разом несколько очень болезненных попаданий. Решив сменить эшелон, чтобы спрятаться за более целыми собратьями, он только привлек к себе внимание тактиков, обозначивших его в качестве приоритетной цели. Огонь по крейсеру усилился. По нему теперь стреляла добрая половина кораблей эскадры Джинны. И это не замедлило сказаться.

— Тяжелый крейсер противника выведен из строя!

Потеряв носовую часть, тяжелый крейсер стал бестолково вращаться в пространстве.

— Щит шестьдесят!

Дистанция таяла, а это привело к увеличению процента попаданий. Но математика, бессердечная сука, работала в обе стороны.

— «Ястреб» выходит из боя!

— Корвет противника — критические повреждения.

— Фрегат противника уничтожен.

— Щит пятьдесят пять.

— «Катана» уничтожена.

Один из корветов хоть и стоял во втором эшелоне, получил несколько попаданий и взорвался, став полупрозрачной отметкой на экране тактика.

— «Парис» уничтожен!

Еще одна зеленая сигнатура союзного корабля налилась нездоровым оранжевым цветом, а затем стала полупрозрачной. В этот раз потеря была существенной — корабль первой линии, тяжелый крейсер. Джи переключилась на одну из внешних камер и до крови прикусила губу, глядя, как «Парис» у нее на глазах разломился пополам.

Бороться за живучесть развалин не имело никакого смысла. Настала пора экипажу позаботиться о себе. Равнодушный взгляд камеры фиксировал отстрелы спасательных капсул, походившие на старт десятков небольших ракет.

Последнее средство спасения. Нелюбимое. Ты болтаешься в небольшой консервной банке с несколькими счастливчиками, не в силах узнать, что происходит вокруг. Хорошо, если все происходит на орбите обитаемой планеты. Спасательные капсулы, несмотря на их простоту, могли совершить посадку на большинство планет земного типа. А если обитаемой планеты нет? Только бездушная пустота космоса?

В случае победы тебя заберут свои. В случае поражения — попадешь в плен. Но всегда есть ненулевая вероятность, что тебя не найдут, оставят, забудут или проигнорируют.

Транспондер и системы связи откажут, сканеры не заметят. И капсула станет для тебя гробницей. Медленная, мучительная смерть. Или быстрая, если ты захватил в капсулу личное оружие.

Хоть все эти мысли пронеслись в голове Джи всего за пару секунд, она почувствовала, что словно предала свой флот, бросила пост в самый ответственный момент боя.

О спасательных капсулах можно позаботиться потом! Все равно нет времени, чтобы их подобрать.