Беспорочный

— А, ну да, ты должен знать. Впрочем, долго наше знакомство не продлится. Посмотри под сидением. Там скаф и три кредитные карты на предъявителя. Переодевайся. Челнок уже ждет. Он доставит тебя на орбиту, а один молчаливый торговец отвезет подальше от владений нашего дорогого Марка Ортиса. Дальше сам.

Не без удовольствия содрав с себя раскрашенную в яркие цвета тюремную робу, пятнадцатый натяну скаф. Делать это в салоне гравикара было не слишком удобно, но он справился. Правда, скаф оказался несколько маловат. Политкань растянулась до предела, даря коже не самые приятные ощущения, но жаловаться в его положении не приходилось.

— Тут еще какой-то инфочип, — заметил он, распихивая по карманам кредитные карты.

— Точно! — внезапно вспомнил Северов. — Передашь его кому нужно. Думаю, этим ты загладишь все свои несуществующие грехи.

— Я не верю, что все так просто.

Просматривая запись допроса, Арнольд Питз испытывал стойкое ощущение, какой-то неправильности. Слишком гладко все складывалось.

— Он признался, — пожал плечами Фред Мелтон. Опасений друга он не разделял. Арнольд всегда был склонен искать второе дно там, где его нет.

— После того, как мои мозгоправы ничего не нашли и в дело вступили твои костоправы, — недовольно поморщился Питз. — Он признался, но ничего толкового не рассказал. Сделал это, чтобы прекратить мучения.

— Тебя обуял приступ гуманизма?

— Рационализма, — отмахнулся Питз. — Мы нашли простой ответ и почему-то решили, что он правильный.

— Разве не для ответа все задумывалось? В Гарате мы потеряли практически всю эскадру, — напомнил Мелтон, используя решающий аргумент, крыть который Арнольду Питзу было просто нечем. — Восемнадцать кораблей! Включая два тяжелых крейсера. Их встретило десять кораблей первой линии. Больше чем в пяти других системах вместе взятых!

— Но и в других системах нас ждали силы дома Фобос! — Именно это смущало Арнольда больше всего. — Слишком большие, чтобы это считать случайностью. Кроме относительно скромных успехов в Гелтере и Тимории, в остальных случаях наемникам даже не дали шанса на атаку, вынудив бежать.

— Ты ищешь не там где надо, — усмехнулся Мелтон. — Благодаря предателю, Марк Ортис точно знал, что мы атакуем Гарат и Сангар. Остальное — результат этого знания. Он не дурак. Узнал про скорые рейды в две системы и сделал правильные выводы, что таких рейдов будет несколько. Прикрыл наиболее угрожаемые участки, но не мог выделить на них крупные силы, достаточные для полного разгрома рейдовых эскадр. Зато в Гарате взял реванш. А кто у нас знал про Гарат? Погибший капитан «Клинков» и наш одноногий. — Он указал на голоэкран. — Просто признай, что твоя гуманная химия не так эффективна, как мои специалисты.

— Моя гуманная химия творит с человеческим мозгом такое, что все пыточные мастера древности рыдают от зависти, — отмахнулся Питз. Его старый друг все правильно сказал, но это не избавило Арнольда от сомнений. — Мы должны провести допрос всех капитанов наемных отрядов. Очистить этот гнойник раз и навсегда.

— И получим мятеж.

— Может оно и к лучшему. Ненадежный союзник хуже иного врага.

— Вот только к наемникам мы относимся не как к союзникам, а как к ресурсу. И они это отлично понимают. Хватит давить! Нам следует бросить им достаточно вкусную кость, чтобы они успокоились и оправились от понесенных потерь. Думаю…

Закончить Мелтон не успел, отвлекаясь на срочный вызов Зевса.

— Фред? — Крисс Монти был задумчив и чем-то явно озабочен. — Вижу, что Арнольд тоже с тобой? Это хорошо! Двигайте в зал совета, нужно обсудить одно дело.

— Что там опять произошло? — недовольно поинтересовался Мелтон. В отличие от Арнольда, он любил общие собрания с их обстановкой таинственности. Но в последнее время они проходили слишком часто, отрывая главу «Стелла Пульвис» от важных дел.

— Северов доставил доказательства своей лояльности, — пояснил Зевс, заставив брови на лицах двух своих братьев подняться вверх.

— Лично доставил? — не понял Мелтон.

— Если бы! Их привез наш пропавший А-15. И это нам тоже следует обсудить.

— Будем через полчаса, — ответил за друга Арнольд, посылая со своего коммуникатора сигнал, чтобы его личный челнок готовили к взлету.

— Похоже для твоей химии еще не все потеряно, — задумчиво протянул Мелтон, когда Зевс отключился. — Не станем же мы пытать собственного агента. По крайней мере, сразу.

— А что с этим планируешь делать? — Питз махнул рукой на голоэкран.

— Уже ничего. Все равно он бесполезен, — отозвался Мелтон.

Отправленный условный сигнал ушел вглубь подземного комплекса, подводя черту баланса жизни Рауля Грецо.