Беспорочный

— В Сатусе. Дом Соко, — Аэлла оговорилась, но не стала себя поправлять. Дружное семейство Соко было столь многочисленным, что вполне тянуло на полноценный дом. Пусть и небольшой, — раздобыл где-то списанную оборонительную станцию «Господарь-1М» Союза. Они сумели ее отремонтировать, модернизировать и перетащить в систему. Да и вообще семейство Соко развело в Сатусе активную деятельность. Они даже меня подкупить пытались, — пожаловалась она. — Выбивали себе четыре дополнительные ракетные станции в обход общей очереди.

— И? — заинтересовался Мрак.

— Я отказалась.

— Так мало предложили?.. Не дуйся, я просто шучу.

— В следующий раз я возьму и соглашусь, тогда тебе станет не до глупых шуток, — пригрозила Аэлла, но подобная угроза Марка не испугала.

Как и у Имиси с его пунктиком насчет служения господину, у Аэллы тоже был свой пунктик — она на дух не переносила коррупцию и лоббирование. А Фаири, как выходец из халифата, любил все решать через личные связи и «подарки в знак уважения».

В этом вопросе Марк был больше на стороне Аэллы. То, что коррупция неискоренима, вовсе не означает, что с ней ненужно бороться, а следует ее возглавить. Но и подход Фаири не был лишен преимуществ. Бывший голос бейлербея через свои связи мог достать то, что не встретишь на рынке. В делах с Центральными мирами такой подход был более чем оправдан. Древние не зря говорили, что лучший ключ к осажденным городам — ослик, груженый золотом.

Была еще одна причина, по которой Марк предпочитал смотреть на мелкие шалости Фаири сквозь пальцы. Такие разные люди как Фаири и Аэлла просто не могли договориться. Два полюса силы в финансовом секторе, что уравновешивают друг друга…

— А как прошли дела с Советом Альянса? — спросила Аэлла, закончив краткий пересказ самых важных событий, что произошли в системах дома Фобос за это время.

Теперь пришел черед Марка отчитываться о своих действиях. Курьерский корабль с сообщением он отправлять не стал. Не видел в этом особого смысла, раз собирался вернуть основные силы флота в Игнис.

Судя по слегка расширившимся глазам, количество принесших вассальную присягу домов вызвало у Аэллы небольшое удивление. Как и обстоятельства договоренностей с бароном Джейсоном де Джабал. Это с Джи он не стал делиться всеми подробностями, особенно касательно возможного договора о браке. А Аэлла — другое дело, она родилась в мире Благородных домов. И договорные браки, заключенные еще в колыбели, а то и до появления на свет брачующихся, были в Пространстве делом обычным. Если не сказать рутинным.

— Значит, ты уже продал ребенка Джи или моего… — подытожила она. Сказано это было без всякой злобы или пренебрежения — простая констатация факта. Даже если Аэлле не нравилась такая «торговля», она понимала все выгоды связей через династические браки.

— Почему не Лидии? — с интересом уточнил Марк.

— Судя по тому, что ты рассказал, барон де Джабал умен, а потому опасен. А теперь представь себе его союз с Оделией Лонк де Редор?

Марк представил и больше не нуждался в ответе. Такой тандем станет не просто опасен — смертельно опасен. Этого следовало избежать!

— Я думал, тебе нравится графиня, — заметил он. Аэлла всегда видела в Оделии пример для подражания. Разочаровалось? Или, что хуже, взяла от нее все, что хотела?

— Мне нравится ее целеустремленность, настойчивость и хватка, — подтвердила Аэлла. — Но я отлично понимаю, что спиной к ней лучше не поворачиваться. Оделия Лонк де Редор будет в первую очередь заботиться об интересах Лидии. А значит, рано или поздно наши интересы разойдутся.

Мягко улыбнувшись, Марк молча кивнул, подтверждая правоту ее слов. Он мог бы заметить, что Аэлла тоже ставит на первое место интересы домов Орка и Велот. Но не стал этого делать.

— Ладно, с общим разобрались теперь давай детально, но о самом важном? — вздохнул он, изучая перекинутые Аэллой данные.

Обычная управленческая рутина вступала в свои права. И это было только началом. Сегодня его ожидала встреча с Имиси, разговор с Северовым. Неплохо было бы переговорить с Оделией и встретиться с Лидией.

«Нужно ускорить подготовку к новому наступлению!» — с тоской подумал он, готовясь с головой нырнуть в ворох данных.