Беспорочный

— Что и требовалась доказать, — удовлетворенно заметила Джи, проигнорировав последний вопрос подруги. Был небольшой шанс, что паранойя Марка, передается так же, как и любая другая дурная болезнь. А в их общей постели уже и так слишком тесно.

Она внезапно поймала себя на мысли, что копирует интонации Марка. Не только интонации! Появилось стойкое желание сложить ладони домиком.

«Интересно, эта зараза лечится? Что дальше? Я ночами начну любоваться на карту сектора? И стану возбуждаться от очередной удачной интриги? — подумала Джи и вновь посмотрела на сканер пространства с пятью отметками, которые не собирались исчезать. Словно насмехались! — С другой стороны, это работает — помогает избежать неприятностей!» — порадовалась она, медитируя на яркие отметки.

Сообразив, что дальнейшее промедление становиться не просто странным, а откровенно глупым, эскадра наемников совершила привязку, избавив сканер пространства от лишних отметок, а систему от своего присутствия.

— Ушел, — вздохнула Симона. — Нужно было подойти еще немного ближе и ударить ракетами. Обломки делать привязку не умеют.

— Не беспокойся, — обнадежила подругу Джи. — Со «Старым Наемником» мы еще обязательно встретимся. Возможно, что ни один раз. Да и смысл тратить ракеты? Наемники явно все рассчитали. И успели бы привязаться раньше, чем наши ракеты достигли целей.

— Но могли и не успеть, — не согласилась капитан «Сантьяго».

— А на этот случай у них было три «Кобры». Корветы ПРО, если ты забыла характеристики этого типа. Причем не самые плохие… для своего поколения… Отходим назад похоже, мы нашли сбежавший флот наемников. И готовь абордажную группу. — Выделив Вольного торговца, Джи обозначила его как приоритетную цель. — Мы упустили приманку, проигнорировали охотника, но их шавка от нас не уйдет.

С этим заявлением Симона была полностью согласна. Да и надо же на ком-то отыграться за упущенный лидер прорыва, даже если он был всего лишь вкусной приманкой.

К некоторому удивлению Джи, захват торговца прошел без каких-то осложнений. Корабль, носивший гордое название «Золотая лань» как-то не сообразил удрать подальше. Наоборот, замедлился, со стороны наблюдая за дальнейшими событиями.

После исчезновения «Старого Наемника» и отсутствия реакции со стороны флота дома Фобос, он что-то заподозрил, но было поздно.

На допросе капитан «Золотой лани» долго не запирался. Да и особой вины за собой явно не чувствовал, продемонстрировав похвальное стремление к сотрудничеству.

Да, на наемников он работал давно. Да и не только на наемников. На всех, кто готов был оплатить услуги, спектр которых оказался довольно широким. Да, в этот раз его задачей была слежка за флотом дома Фобос. Сопровождение до STH-3057 и передача данных встреченной в системе эскадре.

Что ожидало корабли дома Фобос в случае погони, он не знал. Да и не мог знать. Но судя по тщательности подготовки и попытки предусмотреть любую случайность — ничего хорошего.

— Они стали действовать умнее и хитрее, — поделилась своими опасениями Джи, когда допрос Вольного капитана был закончен. — И мне это не нравится.

Раньше наемники просто давили по всем фронтам, пользуясь собственным численным преимуществом и разобщенностью Благородных домов. Даже Альянс сумел только слегка замедлить, а не остановить их экспансию. А теперь, расколотые и ослабленные, они стали больше работать головой — плохой признак.

— Один случай, не показатель, — заметила Симона.

— Возможно, но тенденция мне не нравится, — повторила Джи.

— Что делать с пленным торговцем? — спросила капитан «Сантьяго». И не особо удивилась, когда Джи, подражая зрителям на арене Великого базара, продемонстрировала сжатый кулак с опущенным вниз большим пальцем.